Può sorprendere molti che ci sia sempre stato un movimento anti-vaccino ("anti-vaxxing"), derivante dalla scoperta del primo vaccino nel 18 ° secolo fino allo sviluppo del vaccino COVID-19 nel 21 ° secolo .
Un aumento del movimento deriva in parte da una generale mancanza di comprensione di come funzionano i vaccini. Inoltre, la diffusione di disinformazione alimenta la convinzione che i vaccini causino danni inespressi o che le vaccinazioni violino i diritti personali, politici o religiosi.
IAN HOOTON / Getty Images18mo secolo
Sorprendentemente, il movimento anti-vaccino precede lo sviluppo del primo vaccino nel XVIII secolo.
Anche prima che Edward Jenner iniziasse i suoi sforzi fondamentali per sviluppare un vaccino contro il vaiolo negli anni 1790, la pratica divariolazione—Inoculare una persona non infetta con il pus da qualcuno con il vaiolo — è stata usata per secoli per prevenire la malattia in Africa, Cina, India e nell'Impero Ottomano.
Infatti, si diceva che Onesimo, uno schiavo africano, avesse insegnato a Cotton Mather, il libellista puritano, la tecnica nel 1706.
Lady Mary Wortley Montagu ha introdotto la variolazione in Inghilterra (indicata come inoculazionein Occidente), dopo aver assistito alla pratica in Turchia nel 1717. Mentre incoraggiava il governo a vaccinare i bambini contro la malattia mortale, ne seguì un dibattito sempre più feroce tra i sostenitori e gli oppositori della pratica.
È stato riferito che "i pro-inoculatori tendevano a scrivere nei toni freddi e fattuali incoraggiati dalla Royal Society, con frequenti appelli alla ragione, al progresso moderno della scienza e alla cortesia che sussiste tra i gentiluomini. Gli anti-inoculatori scrivevano di proposito come demagoghi, usando toni accesi e raccapriccianti storie spaventose per promuovere la paranoia ".
È una dinamica che differisce poco dal dibattito sui vaccini visto oggi.
19esimo secolo
Alla fine, il vaccino contro il vaiolo di Edward Jenner ha sostituito la variolazione. Sebbene fosse più sicuro e molto più efficace, c'erano molti che si opposero a gran voce al suo utilizzo.
Gran parte della resistenza derivava dalla decisione del governo britannico di rendere obbligatoria la vaccinazione contro il vaiolo per i bambini, costringendo la popolazione a conformarsi emanando pesanti multe che potevano accumularsi a ogni rifiuto.
Poco dopo l'approvazione del Vaccination Act della Gran Bretagna del 1853, fu creata la Anti-Vaccination League, seguita da un altro movimento di protesta, la Anti-Compulsory Vaccination League, che si formò dopo che i requisiti di età furono aumentati per includere i bambini di età pari o inferiore a 14 anni.
Durante questo periodo, anche negli Stati Uniti iniziarono a formarsi leghe anti-vaccinazione. Ciò che ciascuno di questi movimenti condivideva erano attributi che continuano a essere visti tra i moderni anti-vaxxer.
Secondo gli storici della medicina, gli oppositori al vaccino contro il vaiolo nel 19 ° secolo hanno affermato che:
- Il vaccino non ha funzionato.
- Il vaccino ti farebbe ammalare e conteneva sostanze chimiche velenose (vale a dire l'acido fenico che si trova nel vaccino).
- Le vaccinazioni obbligatorie erano simili al dispotismo medico.
Al posto dell'evidenza empirica, gli oppositori hanno spinto pratiche mediche alternative, tra cui l'erboristeria e l'omeopatia, distribuendo la propria letteratura avvertendo le persone dei "pericoli" della vaccinazione.
Tra le voci principali del movimento anti-vaccino del 19 ° secolo c'era il drammaturgo George Barnard Shaw, che era un fervente sostenitore dell'omeopatia e dell'eugenetica.
Dal 1900 agli anni '70
I gruppi anti-vaccini non cambiarono molto nel loro tono o tattica dal XIX all'inizio del XX secolo, in parte perché sarebbero passati altri 100 anni prima che il prossimo vaccino, il vaccino contro la rabbia di Louis Pasteur, sviluppato nel 1885, fosse introdotto.
Sarebbero passati altri 35 anni prima che il prossimo vaccino, un unico vaccino contro la difterite, fosse scoperto negli anni '20.
Mentre altri vaccini iniziarono a diffondersi rapidamente nell'ultima parte del 20 ° secolo - per la pertosse (pertosse) nel 1943, la poliomielite nel 1955, il morbillo nel 1963, la parotite nel 1967 e la rosolia nel 1971 - anche il movimento contro la vaccinazione iniziò a guadagnare vapore, alimentato da affermazioni di danni causati dai vaccini.
Nel 1974, uno studio pubblicato nelArchivi delle malattie nei bambiniha riferito che 36 bambini vaccinati con il vaccino contro difterite, pertosse e tetano (DTaP) in 11 anni hanno sviluppato complicazioni neurologiche nelle prime 24 ore dopo aver ricevuto l'iniezione. In seguito si è scoperto che i ricercatori britannici non hanno visto i bambini per mesi o anni dopo aver scritto la ricerca.
La copertura mediatica dello studio ha innescato un'ondata di proteste in tutto il Regno Unito e un notevole calo dei tassi di vaccinazione. Tutto questo si è verificato quando una massiccia epidemia di infezione da pertosse si stava diffondendo in tutto il Regno Unito, colpendo oltre 100.000 persone.
Dal 1980 al 1999
Il movimento anti-vaxxing degli anni '80 e '90 è stato caratterizzato da un nuovo fenomeno: la celebrità. Questo non includeva solo personaggi popolari del cinema e della TV, ma "esperti" autoproclamati, alcuni dei quali non avevano esperienza in medicina o malattie infettive.
1982
Tra le figure di spicco del movimento c'era Lea Thompson, una giornalista che nel 1982 creò un dibattito nazionale con il suo documentario televisivo,DPT: Vaccine Roulette.Il programma, che collegava una vasta gamma di disabilità infantili al vaccino DTaP, ha portato a numerose azioni legali contro i produttori del vaccino.
Mentre molte persone considerano il documentario di Thompson come la scintilla che ha acceso il moderno movimento anti-vaccino, altri hanno avuto una mano nella sua genesi. La campagna di Thompson contro i vaccini ha spinto la formazione del gruppo anti-vaxxing Distraught Parents Together (DPT) nello stesso anno, che in seguito si è evoluto nell'influente National Vaccine Information Center.
Tra le loro accuse, la leadership del DPT ha affermato che i vaccini DTaP e l'epatite B hanno causato la sindrome della morte improvvisa del neonato (SIDS).
1984
Nel 1984, il dottor Robert Mendelsohn, un autoproclamato "eretico medico" e uno dei primi pediatri anti-vaccino, scrisse il libroLa bomba a orologeria medica dell'immunizzazione contro le malattiein cui ha affermato che il vaccino contro la pertosse potrebbe causare danni cerebrali o ritardo.
Oltre a deridere i vaccini, Mendelsohn ha parlato attivamente contro la fluorizzazione della fornitura d'acqua, la chirurgia di bypass coronarico, la licenza dei nutrizionisti e lo screening di routine del cancro al seno.
1990
Il movimento anti-vaxxing degli anni '90 è stato alimentato in parte da un assalto di talk show televisivi sindacati, comeSally Jessy Rafaele ilSpettacolo di Maury Povich,che occasionalmente forniva agli anti-vaxx di celebrità una piattaforma per esprimere le loro opinioni. A differenza degli anti-vaxxer del passato, questi spettacoli consentono agli oppositori dei vaccini i mezzi per raggiungere milioni.
Questo inclusoLo spettacolo di Cosbyla star Lisa Bonet che, durante un'apparizione del 1990 inSpettacolo di Phil Donahue,ha equiparato le vaccinazioni a "microrganismi alieni" che potrebbero causare "cancro, leucemia, sclerosi multipla e sindrome della morte improvvisa del lattante".
1994
Miss America Heather Whitestone, nota come la prima detentrice del titolo di Miss America sorda, è andata oltre suggerendo che la sua sordità fosse causata dal vaccino DTaP. Il suo pediatra in seguito stabilì il record affermando che la sua sordità era il risultato della meningite da Hib, una malattia prevenibile con il vaccino.
1998
Probabilmente, l'unico studio che ha trasformato il movimento anti-vaccino in una vera e propria crociata è stata la pubblicazione di uno studio del 1998 del medico britannico Andrew Wakefield, che ha affermato che il vaccino contro morbillo, parotite e rosolia (MMR) ha predisposto i bambini a condizioni neurologiche, tra cui autismo.
Successivamente è stato scoperto che molti dei risultati di Wakefield che collegavano il vaccino MMR all'autismo erano stati fabbricati in modo fraudolento, portando alla revoca della sua licenza medica e al ritiro dell'articolo da parte della rivista.The Lancet12 anni dopo la sua pubblicazione.
Anche così, fino ad oggi, ci sono molti sostenitori dell'anti-vaxxing che affermano che i vaccini, non solo l'MMR, mettono un bambino a rischio di "contrarre" l'autismo.
21 ° secolo
Le tattiche dei gruppi anti-vaccino nel 21 ° secolo non sono così diverse da quelle delle loro controparti del 19 ° secolo. Includono ancora la disinformazione e l'uso di prove aneddotiche e medicine ciarlatane a sostegno delle loro affermazioni.
Ma, con l'ascesa dei social media, gli anti-vaxxer sono ora in grado di indirizzare direttamente il proprio pubblico e unire il supporto senza i vincoli dei media tradizionali. Ciò ha consentito agli "esperti" di anti-vaxxing e alle celebrità una piattaforma attraverso la quale esprimere le proprie opinioni.
Tra le celebrità che hanno attivamente messo in dubbio o deriso i vaccini c'era il comico Jenny McCarthy,20 Jump Streetstar Holly Robinson Peete,Oggiospita Matt Lauer e Katie Couric, la modella Cindy Crawford, l'attore Robert DeNiro,7th Heavenstar Jessica Biel ePantera nerastar Letitia Wright.
Uno spostamento dell'attenzione
Dove il movimento si è evoluto anche nei suoi attacchi contro le grandi aziende farmaceutiche, sfruttando la rabbia del pubblico contro i prezzi elevati dei farmaci e incoraggiando le teorie del complotto (incluso il fatto che le aziende farmaceutiche stanno trattenendo le cure in modo che possano guadagnare con i farmaci cronici).
C'è stato anche un passaggio dalla derisione attiva dei vaccini alla proposta di approcci alternativi alla vaccinazione.
Nel 2007, influenzato dal libro di Thompson e dalla sua frequente apparizione in televisione, il pediatra Bob Sears ha pubblicato il suo libro contro i vaccini dal titolo,Il libro dei vaccini: prendere la decisione giusta per il tuo bambino.
A differenza di Thompson, Sears ammette che i vaccini funzionano ma suggerisce un approccio "selettivo" ai vaccini. Ciò include ritardare o evitare determinati vaccini e seguire il programma di immunizzazione del "Dr. Bob", molto diverso da quello approvato dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC) e dall'American Academy of Pediatrics (AAP).
COVID-19
Anche di fronte a milioni di infezioni e morti da COVID-19, l'introduzione di vaccini efficaci ha fatto poco per reprimere i detrattori che avvertono dei "pericoli" della vaccinazione.
Tra questi, il già citato National Vaccine Information Center ha riferito che una manciata di decessi in Europa sono stati causati direttamente dalle vaccinazioni COVID-19, nonostante le prove che le morti siano state causate da altre condizioni preesistenti.
Altri oppositori del vaccino hanno suggerito che i vaccini Moderna e Pfizer, che utilizzano entrambi l'RNA messaggero (nRNA) per stimolare una risposta immunitaria, possono moltiplicarsi senza controllo e alterare il DNA di una persona.
Come risultato dell'incertezza alimentata in parte dalla campagna di disinformazione, anche alcuni operatori sanitari stanno rifiutando la vaccinazione COVID-19.
Secondo un rapporto del 4 gennaio 2021 pubblicato inRecensione dell'ospedale di Becker, non meno del 40% dei dipendenti del Loretto Hospital di Chicago, che serve la comunità nera locale, ha dichiarato di non voler essere vaccinato.
Invertire queste paure è tra le sfide affrontate dai funzionari della sanità pubblica che si occupano della pandemia COVID-19 e una che probabilmente continuerà anche dopo che la pandemia sarà stata dichiarata finita.
