Il cancro del pene è un cancro raro che si sviluppa nella pelle o nei tessuti del pene. È strettamente legato al papillomavirus umano (HPV) e spesso può iniziare con una lesione sul prepuzio, sulla testa o sull'asta del pene che diventa simile a una verruca e trasuda sangue o fluido maleodorante. Chirurgia, radioterapia e chemioterapia sono comunemente usati per trattare il cancro del pene.
Quando diagnosticato e trattato precocemente, il cancro del pene ha un tasso di sopravvivenza a cinque anni di oltre l'80%.
Thomas Barwick / Getty ImagesTipi di cancro al pene
Circa il 95% dei tumori del pene sono carcinomi a cellule squamose. Questo è il tipo che si forma sulla superficie della pelle e sul rivestimento degli organi cavi dalle cellule note come cheratinociti. Queste cellule secernono cheratina, una proteina fibrosa che costituisce la pelle, i capelli e le unghie.
Tipi meno comuni di cancro del pene sono il carcinoma a cellule basali, il melanoma, il carcinoma a cellule di Merkel e il carcinoma a piccole cellule.
Sintomi del cancro del pene
Essendo il tipo predominante di cancro del pene, il carcinoma a cellule squamose del pene si manifesta più o meno allo stesso modo che su altre aree della pelle.
Fasi iniziali
Nella fase precancerosa iniziale, denominata carcinoma in situ, il cancro del pene può presentarsi in tre modi diversi:
- Malattia di Bowen: caratterizzata da macchie bianche e squamose sulla pelle che non si sfregano (leucoplachia), tipicamente sull'asta del pene
- Eritroplasia del Queyrat: arrossamento persistente, irritazione, formazione di croste o desquamazione, più comunemente sulla testa del pene (glande) o prepuzio (prepuzio)
- Papulosi bowenoide: simile alla malattia di Bowen ma con protuberanze rosse simili a vesciche (papule)
L'eritroplasia del Queyrat è la manifestazione più comune di carcinoma del pene in situ.
Fasi successive
Man mano che la neoplasia progredisce, può manifestarsi in modi diversi. Può esserci un notevole ispessimento del glande o del prepuzio accompagnato dalla formazione di una lesione ulcerosa. In alternativa, l'irritazione e la crescita papillare sull'asta possono iniziare a ulcerarsi e crescere verso l'esterno come una verruca.
Nel tempo, la lesione può diffondersi lateralmente sulla pelle, coprendo ampie parti del glande, del prepuzio o dell'asta. Il sanguinamento e la fuoriuscita di liquido maleodorante sono comuni.
Oltre alle lesioni, le persone con cancro del pene sperimenteranno spesso disuria (dolore o bruciore durante la minzione) e gonfiore dei linfonodi inguinali dell'inguine.
Cause
Ci sono una serie di fattori che possono aumentare la probabilità di una persona di sviluppare il cancro del pene. Tra loro:
- Papillomavirus umano (HPV): il virus, strettamente legato alle verruche genitali, al cancro cervicale e al cancro anale, si diffonde per contatto sessuale. L'HPV rappresenta dal 45% all'85% di tutti i casi di cancro del pene, coinvolgendo principalmente i tipi di HPV 6, 16 e 18.
- Coinfezione da HIV: avere l'HIV e l'HPV aumenta il rischio di cancro al pene di una persona di otto volte.
- Infiammazione del pene: l'infiammazione del glande e del prepuzio interno (balanite) è associata a un aumento del rischio di cancro del pene di 3,8 volte. La scarsa igiene è una causa comune, così come le reazioni allergiche al sapone e al diabete.
- Mancanza di circoncisione: l'incapacità di ritrarre correttamente il prepuzio (fimosi) può portare a una risposta infiammatoria persistente e aumentare il rischio di cancro del pene del 25% dal 60%.
- Fumo di sigaretta: il fumo in modo indipendente aumenta il rischio di cancro del pene invasivo del 450%. Si ritiene che la causa sia un'infiammazione persistente innescata dal fumo, il cui rischio aumenta di pari passo con il numero di pack-year che hai fumato.
- Età avanzata: il cancro del pene si osserva raramente nelle persone sotto i 55 anni.
Il cancro del pene è considerato raro in Nord America e in Europa, rappresentando meno dell'1% di tutti i tumori negli uomini. Ogni anno negli Stati Uniti vengono diagnosticati circa 2.000 casi, mentre circa 450 persone muoiono ogni anno a causa della neoplasia.
Diagnosi
La diagnosi di cancro del pene inizia in genere con un esame fisico e una revisione della tua storia medica e dei fattori di rischio per la malattia. Poiché il cancro del pene si manifesta tipicamente con lesioni visibili, il workup è più semplice rispetto ad altri tipi di cancro e generalmente inizia con la valutazione di campioni di tessuto.
Biopsia
Se si sospetta un cancro del pene, il medico prescriverà una biopsia tissutale. Questo può coinvolgere un exbiopsia cisionalein cui viene rimossa l'intera lesione o unbiopsia cincisionalein cui viene rimossa solo una parte della lesione.
La procedura, eseguita in anestesia locale o con un agente paralizzante, richiede solo pochi minuti ed è tipicamente eseguita in un ospedale o in un centro chirurgico ambulatoriale.
Oltre alla lesione, il medico può anche eseguire una biopsia dei linfonodi inguinali vicini per vedere se ci sono cellule tumorali in essi. Questo può essere fatto con l'aspirazione mininvasiva con ago sottile (FNA) o un intervento chirurgico per rimuovere uno o più linfonodi.Le scansioni di tomografia computerizzata (TC) vengono spesso utilizzate per guidare la procedura e individuare i linfonodi nei tessuti più profondi.
I campioni vengono quindi inviati al laboratorio per la valutazione al microscopio, in genere utilizzando macchie immunitarie per diagnosticare e classificare il cancro del pene associato all'HPV.
Messa in scena
Se il cancro è confermato, verranno ordinati altri test per determinare l'entità e la gravità della neoplasia. Ciò può includere test di imaging come l'ecografia o la risonanza magnetica (MRI) per vedere se e quanto profondamente il cancro ha invaso i tessuti all'interno del pene e gli organi circostanti.
Questi test mirano a mettere in scena la malattia. La stadiazione è un sistema utilizzato per stabilire lo stato di avanzamento della malattia, la cui determinazione aiuta a dirigere il corso del trattamento e predire il probabile esito (prognosi).
Come con molte altre forme di cancro, il cancro del pene viene messo in scena utilizzando il sistema di classificazione TNM, che considera tre fattori specifici:
- T: la dimensione e l'estensione del tumore principale (primario)
- N: il numero di linfonodi vicini che hanno il cancro
- M: Se il cancro si è diffuso (metastatizzato) dal tumore primario o meno
Sulla base di questi valori (e di altri fattori come il grado del tumore), il laboratorio può mettere in scena la malattia su una scala da 0 a 4. Ci sono anche vari sottofasi che aiutano i medici a scegliere le opzioni di trattamento più appropriate.
Trattamento
Il trattamento del cancro del pene è ampiamente influenzato dallo stadio della malattia. La chirurgia rimane la principale forma di trattamento e, a differenza di altre forme di cancro, viene spesso utilizzata nelle persone con malattia allo stadio 4. Nelle fasi da 1 a 3, la remissione del cancro è l'obiettivo principale.
Chirurgia
Lo scopo della chirurgia è garantire la rimozione di tutti i tessuti interessati evitando, se possibile, l'amputazione parziale o completa del pene (penectomia).
In base all'estensione del tumore, ciò può comportare:
- Ampia recisione locale: comporta la rimozione del tumore con un margine di tessuto circostante sano, spesso con l'uso della resezione a cuneo.
- Ablazione ed escissione laser: i laser vengono utilizzati per bruciare (ablare) e rimuovere (asportare) il tessuto, in genere per un tumore di stadio 1 più piccolo o carcinoma in situ.
- Microchirurgia: questa è una forma di chirurgia eseguita al microscopio per lasciare più tessuto sano possibile.
- Penectomia parziale: è la rimozione chirurgica del glande e del prepuzio.
- Circoncisione: può essere utilizzata da sola se la neoplasia è limitata al prepuzio o con una penectomia parziale.
La dimensione e la posizione del tumore determineranno l'entità dell'intervento. La maggior parte degli esperti consiglia la rimozione di 5 millimetri di tessuto sano circostante (indicato come il margine), consentendo la rimozione di appena 2 millimetri in alcuni casi.
Può essere eseguita anche la rimozione chirurgica dei linfonodi vicini (linfoadenectomia), ma non sempre. Nelle persone con un tumore a basso rischio e linfonodi non palpabili, alcuni esperti sostengono un approccio watch-and-wait.
Radiazioni e chemioterapia
L'uso di radiazioni e chemioterapia varia a seconda dello stadio della malattia.
La radioterapia a volte può essere utilizzata per trattare i tumori di stadio 1 e 2, in particolare nelle persone che non possono sopportare un intervento chirurgico. In altre fasi, la radiazione può essere utilizzata prima dell'intervento chirurgico per ridurre le dimensioni del tumore (radiazione neoadiuvante) o successivamente per eliminare eventuali cellule tumorali rimanenti (radiazione adiuvante).
Le radiazioni sono utilizzate anche come forma di cure palliative nelle persone con cancro allo stadio 4 per tenere sotto controllo il cancro, ridurre i sintomi e migliorare la qualità della vita.
La chemioterapia è più comunemente usata come forma di terapia neoadiuvante nelle persone con cancro del pene in stadio 3, da sola o in combinazione con le radiazioni. Può anche essere usato se il cancro si ripresenta nei linfonodi o in una parte distante del corpo.
Prognosi
Il pene è altamente curabile se diagnosticato nelle prime fasi. La prognosi si basa su una misura chiamata tasso di sopravvivenza globale. Questa è la percentuale di tutte le persone che sono sopravvissute per un periodo di tempo specifico dopo la diagnosi (generalmente misurata in incrementi di cinque anni) sulla base dei dati raccolti dal National Cancer Institute (NCI).
A titolo di esempio, un tasso di sopravvivenza globale a cinque anni del 60% significa che il 60% delle persone con quella malattia ha vissuto peralmenocinque anni. Alcuni potrebbero vivere molto più a lungo.
L'NCI classifica i tempi di sopravvivenza per fasi. Ma, piuttosto che utilizzare il sistema TNM, l'NCI descrive il tasso di sopravvivenza sulla base delle seguenti ampie classificazioni:
- Localizzato: il tumore non si è diffuso oltre il tumore primario.
- Regionale: i tessuti vicini sono interessati.
- Lontano: si sono verificate metastasi.
Per il cancro del pene, il tasso di sopravvivenza globale a 5 anni è il seguente:
È importante notare che i tassi di sopravvivenza si basano su tutte le persone con la malattia, indipendentemente dall'età, dal tipo di cancro o dallo stato di salute. In quanto tale, il tasso di sopravvivenza potrebbe essere molto migliore per alcune persone e meno per altri.
Prevenzione
Ci sono misure che puoi intraprendere per ridurre il rischio di cancro del pene mitigando alcuni dei fattori di rischio legati alla malattia. Questi includono:
- Vaccinazione HPV: la vaccinazione HPV è attualmente raccomandata a tutti i bambini da 11 a 12 anni per ridurre il rischio di tumori associati all'HPV. Il vaccino può essere somministrato a chiunque fino a 26 anni non sia stato adeguatamente vaccinato. Sebbene sia approvato per l'uso fino all'età di 45 anni, i benefici tendono a diminuire poiché la maggior parte avrà ottenuto l'HPV entro i 20 anni.
- Preservativi: l'uso costante del preservativo durante il sesso riduce significativamente il rischio di contrarre l'HPV.
- Migliore igiene genitale: ritrarre e pulire regolarmente il prepuzio riduce l'infiammazione locale e il rischio di fimosi.
- Smettere di fumare: smettere di fumare può non solo ridurre il rischio di cancro al pene, ma anche altri tumori e condizioni (come ipertensione e malattie cardiache).
Affrontare
Affrontare il cancro di qualsiasi tipo può essere difficile. Con il cancro del pene, le persone spesso hanno la paura aggiuntiva di deturpare e perdere la funzione sessuale, per non parlare della possibile perdita del pene stesso.
Di fronte a una diagnosi di cancro al pene, ci sono diverse cose che puoi fare per prepararti emotivamente:
- Istruzione e sostegno: quando viene diagnosticata, impara il più possibile sulla malattia in modo da poter partecipare attivamente alle decisioni terapeutiche e fare scelte informate. Oltre a difendere te stesso, è utile avere qualcuno che difende per tuo conto in modo da non sentirti "costretto" a fare qualcosa.
- Costruzione del supporto: accetta le emozioni che stai provando, ma non lasciarle imbottigliate. Cerca il sostegno di amici o familiari con cui puoi parlare liberamente e onestamente. Aiuta anche a cercare un gruppo di supporto, di persona o online, con il quale condividere le loro esperienze e cercare referenze e consigli.
- Consulenza: se devi affrontare un intervento chirurgico significativo o la perdita di parte o tutto il tuo pene, sii proattivo e lavora con un terapista o un consulente che può aiutarti a venire a patti con ciò che ti aspetta. Anche la consulenza di coppia può essere d'aiuto.
- Sesso dopo l'intervento chirurgico: è importante ricordare che una vita sessuale sana non dipende esclusivamente dal pene. Parla con il tuo partner (e lavora con un terapista sessuale se necessario) per esplorare altri modi per goderti il sesso, incluso il sesso orale, i giochi di ruolo, la fantasia e i giocattoli sessuali.
Una parola da Verywell
Il cancro del pene può essere abbastanza spaventoso che alcune persone ignoreranno i primi segni e cercheranno un trattamento solo quando i sintomi diventano più evidenti. Non farlo.
Se diagnosticato e trattato precocemente, una persona con cancro del pene non solo avrà una migliore possibilità di remissione a lungo termine - forse non vedrà mai più il cancro - mentre limiterà la quantità di danno che può causare un intervento chirurgico esteso.
Se è necessario un intervento chirurgico significativo, non esitate a chiedere una seconda opinione, se non altro per rassicurarvi sul fatto che è la linea di condotta più appropriata.
Se hai bisogno di un rinvio a un oncologo specializzato in tumori dei genitali, parla con il tuo medico o un urologo o chiama l'American Cancer Society al numero 1-800-227-2345 per essere collegato a un capitolo locale vicino a te.
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