COMPRENSIONE DEI DIVERSI TIPI DI AGENTI PATOGENI

Tipi di agenti patogeni

In genere, gli agenti patogeni rientrano in una delle seguenti quattro categorie. Nota che non tutti i virus, batteri, funghi e parassiti causano malattie, anche se molti lo fanno.

Virus: questi agenti infettivi microscopici richiedono un ospite vivente per replicarsi e prosperare. I patogeni virali ottengono questo risultato entrando nel corpo umano e invadendo una cellula in cui si verifica la replicazione virale e quindi si diffonde ad altre cellule. I virus non hanno membrana cellulare e nessun metabolismo. Esempi di virus vanno da malattie lievi come il comune raffreddore e l'influenza intestinale al virus dell'immunodeficienza umana (HIV) e all'epatite C.

Batteri: molti batteri non causano malattie e quindi non sono patogeni, ma alcuni lo sono. Questi organismi microscopici di solito appaiono in forma di bastoncelli, spirali o sfere. I batteri sono generalmente di dimensioni maggiori rispetto ai virus. Hanno nuclei ma non hanno una membrana cellulare che lo circonda, a differenza di una cellula eucariotica. Esempi di infezioni batteriche includono mal di gola, infezioni del tratto urinario e la maggior parte delle polmoniti.

Alcune infezioni virali, come l'influenza o l'HIV, possono causare problemi immunitari e possono rendere le persone più suscettibili alle infezioni batteriche.

Funghi: lievito e muffa sono tipi di funghi che possono causare malattie negli esseri umani. I funghi sono eucarioti, il che significa che le loro cellule contengono un nucleo insieme ad altri componenti che sono racchiusi all'interno delle membrane. I funghi che causano la malattia sono eucarioti, ma spesso hanno pareti cellulari fatte di chitina. Le infezioni fungine possono variare da lievi (piede d'atleta, fungo delle unghie, tigna) a gravi (istoplasmosi, aspergillosi, mucormicosi). Queste infezioni fungine pericolose per la vita hanno molte più probabilità di verificarsi in pazienti che sono già immunocompromessi - a seguito di cancro, trapianti di organi o altre malattie gravi - e possono richiedere antimicotici tossici come l'amfotericina.

Parassiti: come gli altri tipi, questi organismi abitano un ospite e ottengono energia (cibo) da quell'ospite, spesso causando malattie nel processo. I parassiti sono un gruppo di organismi che incorporano protozoi (unicellulari) e organismi multicellulari (elminti, ectoparassiti). Esempi di parassiti che causano malattie umane sono la tenia (che causa blocco digestivo, anemia o danno cerebrale e del sistema nervoso [neurocisticerosi]) , Plasmodium (che causa la malaria) ed ectoparassiti che vivono sulla o nella pelle, come la scabbia e i pidocchi. Molti ectoparassiti sono effettivamente visibili ad occhio nudo, il che significa che possono essere visti senza l'uso di un microscopio, a differenza di altri patogeni.

Difendersi dagli agenti patogeni

La medicina moderna ha molti modi per combattere i patogeni come vaccini, antibiotici e fungicidi, ma il corpo umano è anche dotato di molti meccanismi per difendersi dai patogeni e dalle malattie che causano. Ad esempio, il sistema immunitario e i diversi tipi di cellule che produce (leucociti, neutrofili e anticorpi) sono in grado di combattere i patogeni.

Inoltre, alcuni dei segni della malattia, come starnuti e tosse, sono in realtà il tentativo del corpo di espellere gli agenti patogeni dal corpo. In effetti, le febbri, sebbene pensate come un sintomo di malattia, sono in realtà il modo in cui il corpo aumenta la sua temperatura a un livello inabitabile da alcuni agenti patogeni. È un meccanismo di difesa reattivo che può aiutare a uccidere i patogeni e ripristinare la salute.