La sfida della diagnosi dell'emicrania refrattaria

Generalmente, le emicranie che non sono alleviate da terapie per l'emicrania acuta o prevenute da trattamenti preventivi sono chiamate emicranie refrattarie, sebbene i medici esperti non abbiano ancora raggiunto un consenso su una definizione precisa. In alcuni casi, l'emicrania refrattaria viene utilizzata come sinonimo di emicrania cronica o indicata come emicrania intrattabile.

"Refrattario" si riferisce a una mancanza di risposta al trattamento. Per le persone con emicrania cronica refrattaria, i sintomi possono influire gravemente sulla qualità della vita e sul funzionamento quotidiano.

Ciò che costituisce un'emicrania refrattaria

Nel 2008, la Sezione di interesse speciale per il mal di testa refrattario (RHSIS) e l'American Headache Society (AHS) si sono impegnate a definire i criteri per l'emicrania cronica refrattaria.

I criteri includono quanto segue:

• I sintomi devono essere coerenti con quelli definiti dalla Classificazione internazionale dei disturbi della cefalea per l'emicrania o l'emicrania cronica.
• Il mal di testa deve interferire in modo significativo con la funzione o la qualità della vita nonostante la modifica dei fattori scatenanti, i fattori dello stile di vita e studi adeguati di farmaci acuti e preventivi con efficacia stabilita.

Sebbene accettata da molti medici, altri sostengono che l'emicrania refrattaria non sia diversa dall'emicrania cronica.

Diagnosi

Il RHIS e l'AHS richiedono anche quanto segue per fare una diagnosi di emicrania refrattaria:

• I pazienti devono non riuscire a trovare sollievo dai farmaci preventivi contro l'emicrania, da soli o in combinazione, da due a quattro classi di farmaci tra cui beta-bloccanti, anticonvulsivanti, triciclici e bloccanti dei canali del calcio.
• I pazienti devono anche non trovare sollievo dai medicinali abortivi contro l'emicrania, inclusi un triptano, la diidroergotamina (DHE, formulazione intranasale o iniettabile),e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) o un analgesico combinato. Per soddisfare le qualifiche, una dose appropriata di farmaco deve essere somministrata per almeno due mesi alla dose ottimale o massima tollerata, a meno che non venga interrotta anticipatamente a causa di effetti avversi.

La definizione prende anche in considerazione se il mal di testa si qualifica come un mal di testa da uso eccessivo di farmaci. Ciò può verificarsi quando qualcuno prende un analgesico per il mal di testa per 10-15 o più giorni al mese, per più di tre mesi. Altre variabili che devono essere considerate sono la gravità di queste emicranie e il livello di disabilità che causano.

Trattamento

È difficile delineare trattamenti definitivi per l'emicrania refrattaria poiché non esiste una definizione concordata di quale sia la condizione.

In una revisione del 2014, la European Headache Federation (EHF) ha deciso di ridefinire l'emicrania cronica refrattaria ancora una volta nella speranza che ciò creerebbe una definizione più chiara, diffusa e coerente da utilizzare in studi di ricerca futuri.

L'EHF suggerisce che i pazienti provino il Botox (onabotulinumtoxinA) come strategia preventiva e non arrivino a una diagnosi di emicrania refrattaria a meno che questo trattamento non fallisca. (Il Botox si è dimostrato molto efficace nel trattamento dell'emicrania cronica.)

EHF è anche a favore delle linee guida su dosaggi specifici e appropriati di farmaci preventivi per l'emicrania, poiché le persone possono assumere un farmaco a una dose troppo bassa per essere veramente efficace, che viene poi etichettata come "non funzionante" o "fallita" da medico.

Un altro studio, pubblicato nel 2018 inRapporti attuali su dolore e cefalea, ha studiato l'effetto delle tecniche di neuromodulazione sull'emicrania refrattaria e ha trovato i risultati promettenti.

Anche in questo caso, tuttavia, poiché alcuni medici equiparano l'emicrania refrattaria all'emicrania cronica, possono essere suggeriti anche trattamenti tradizionali per l'emicrania cronica.

Una parola da Verywell

Se soffri di quelle che sembrano essere emicranie refrattarie, cerca di non scoraggiarti. Trovare sollievo richiederà pazienza e un certo grado di tentativi ed errori. Il giusto neurologo o specialista del mal di testa dovrebbe lavorare con te per cercare un trattamento efficace e suggerire modifiche dello stile di vita e strategie che possono aiutarti a evitare i trigger di emicrania.