L'endocrinologia è una branca della medicina che si occupa del sistema endocrino. Questo è il sistema che controlla gli ormoni nel tuo corpo e le ghiandole che li producono. Molte condizioni diverse coinvolgono il sistema endocrino, tra cui diabete, disturbi della tiroide, osteoporosi, deficit dell'ormone della crescita, infertilità, problemi di colesterolo, ipertensione e obesità, tra gli altri.
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Cosa comporta l'endocrinologia
Dato che l'endocrinologia è incentrata sul sistema endocrino, iniziamo osservando cos'è e come funziona. Il sistema endocrino è costituito da un insieme di ghiandole e organi che rilasciano ormoni e lavorano insieme per regolare le funzioni vitali del nostro corpo.
Questi organi del sistema endocrino sono:
- Tiroide
- Ipotalamo
- Corpo pineale
- Ipofisi
- Paratiroidi
- Ghiandole surrenali
- Pancreas
- Testicoli
- Ovaie
In un dato momento, ci sono fino a 40 ormoni al lavoro nel corpo umano. Viaggiano attraverso il flusso sanguigno verso destinazioni mirate su vari organi e tessuti del corpo.
Gli ormoni sono messaggeri che danno istruzioni a diverse parti del corpo su cosa fare e quando farlo.
Ci sono una varietà di processi corporei che coinvolgono gli ormoni, tra cui:
- Controllo della glicemia
- Crescita e sviluppo
- Funzione dei tessuti
- Metabolismo (il processo per ottenere e mantenere l'energia nel corpo)
- Regolazione della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna
- Sviluppo e funzione sessuale
- Riproduzione
- Umore
Condizioni trattate in endocrinologia
Quando si tratta di ormoni nel corpo, è tutta una questione di equilibrio. E se anche uno dei tanti ormoni nel tuo corpo è troppo alto o troppo basso, può creare uno squilibrio ormonale che influisce su diverse funzioni corporee.
Fortunatamente, il corpo è abbastanza bravo a regolare i suoi ormoni e, in molti casi, risolve gli squilibri da solo. Ma non è sempre così semplice.
Se il tuo medico di base nota uno squilibrio ormonale nel tuo esame del sangue, probabilmente ti indirizzerà a un endocrinologo, che può aiutarti a diagnosticare il problema e elaborare un piano di trattamento.
Le condizioni e le malattie più comuni all'interno dell'endocrinologia rientrano in una delle sette categorie:
- Diabete
- Malattia della tiroide
- Malattia surrenale
- Disfunzione paratiroidea
- Disfunzione ipofisaria
- Problemi riproduttivi
Di seguito sono riportati alcuni esempi di condizioni specifiche all'interno di ciascuna categoria.
Diabete
- Diabete di tipo 1
- Diabete di tipo 2
- Diabete gestazionale
- Pre-diabete
Malattia della tiroide
- Ipertiroidismo
- Ipotiroidismo
- La malattia di Hashimoto
- Noduli
- Cancro alla tiroide
- Morbo di Graves
- Malattia dell'occhio della tiroide
Malattia surrenale
- Morbo di Addison
- Iperplasia surrenale
- Tumori surrenali
- Feocromocitoma
- Sindrome di Cushing
- Iperaldosteronismo
Disfunzione paratiroidea
- Iperparatiroidismo primario
- Iperparatiroidismo secondario
- Basso livello di calcio nel sangue
Disfunzione ipofisaria
- Tumore ipofisario
- Cisti ipofisaria
- Infiammazione ipofisaria
Problemi riproduttivi
- Sindrome delle ovaie policistiche
- Endometriosi
- Adenomiosi
- Fibromi uterini
Inoltre, le condizioni endocrine possono portare all'obesità. Ed essere in sovrappeso è un fattore di rischio per il diabete di tipo 2 e l'osteoporosi.
Trattamento dei disturbi endocrini
Sebbene esista un'ampia gamma di trattamenti utilizzati nella gestione dei disturbi endocrini, gli approcci rientrano in genere in tre categorie:
- Terapia ormonale: prescrizioni che ripristinano i livelli ormonali o sostituiscono gli ormoni. Un esempio è il trattamento insulinico personalizzato per il diabete.
- Farmaci: farmaci per aiutare a fermare o rallentare la produzione del corpo di alcuni ormoni. I farmaci possono anche essere usati per fornire sollievo da alcuni degli effetti collaterali delle malattie endocrine, come nausea o ipertensione.
- Chirurgia: in determinate circostanze, la chirurgia viene utilizzata per trattare le malattie endocrine. La rimozione di un tumore è un esempio.
Medicina transgender ed endocrinologia
Quando una persona transgender prende la decisione di iniziare una terapia ormonale di affermazione del genere, lavora con almeno un endocrinologo.
- In genere, i medici prescrivono una combinazione di estrogeni e farmaci che riducono gli androgeni per le donne transgender. Ciò può comportare cambiamenti fisici come una maggiore crescita del seno, riduzione della crescita dei peli del viso e del corpo e ridistribuzione del grasso in un modello femminile.
- Per gli uomini transgender, gli endocrinologi somministrano la terapia con testosterone allo scopo di approfondire la voce, fermare le mestruazioni e aumentare la massa muscolare e i peli del viso e del corpo.
Se stai seguendo una terapia ormonale di affermazione del genere, i tuoi medici discuteranno i potenziali effetti collaterali del trattamento.
Formazione e certificazione in Endocrinologia
I medici che praticano l'endocrinologia sono conosciuti come endocrinologi. Tutti gli endocrinologi medici devono avere un MD o DO completando la scuola di medicina. Quindi devono completare una residenza di tre anni in medicina interna, seguita da due o tre anni di formazione in borsa di studio in endocrinologia, diabete e metabolismo.
È anche possibile per un endocrinologo concentrarsi su una sottospecialità, come l'endocrinologia pediatrica o l'endocrinologia riproduttiva e l'infertilità.
Alcuni endocrinologi hanno anche un dottorato di ricerca. o un altro grado avanzato in una delle scienze dure. Per diagnosticare i pazienti, gli endocrinologi utilizzano spesso test di laboratorio e molti di coloro che hanno scelto questa specializzazione hanno un background in biochimica e ricerca.
Storia dell'endocrinologia
Sebbene non sia chiaro esattamente quando siano stati compresi per la prima volta gli elementi di endocrinologia, uno dei primi riferimenti riconosciuti alla disciplina può essere trovato nella teoria di Ippocrate dei quattro umori (bile nera, catarro, bile gialla e sangue), che risale a circa 400 a.C.
Poco dopo, Aristotele registrò specifiche osservazioni endocrinologiche, compresi i cambiamenti nel comportamento e nell'aspetto nei galli castrati.Nel Medioevo, si pensava che gli organi umani avessero poteri speciali, quindi in alcuni casi i vincitori di una battaglia mangiavano il cuore, il cervello o le gonadi dei loro nemici per acquisire forza in aree correlate.
Lo sviluppo dell'endocrinologia come la conosciamo oggi - proprio come la maggior parte della medicina moderna - ha avuto luogo negli ultimi due secoli, attraverso vaste quantità di ricerca.
Una parola da Verywell
Gli ormoni promuovono la pubertà e il metabolismo normali. La loro funzione può anche essere influenzata da condizioni endocrine.
Nella maggior parte dei casi, non avrai bisogno di vedere un endocrinologo a meno che il tuo medico di base non lo consigli. Se hai bisogno di un consulto endocrinologico, rivolgiti a un endocrinologo che ha una formazione avanzata nella gestione delle ghiandole e degli organi che producono e regolano tutti gli ormoni di cui abbiamo bisogno per la funzione quotidiana.
