Panoramica sull'enterocolite necrotizzante

L'enterocolite necrotizzante, solitamente chiamata NEC, è una condizione in cui l'intestino si infetta e può iniziare a morire. La malattia di solito colpisce i neonati prematuri, sebbene anche i neonati a termine possano contrarre la NEC. L'enterocolite necrotizzante è una condizione grave che può richiedere un intervento chirurgico e ha un alto tasso di morbilità e mortalità.

Panoramica

Il rivestimento interno dell'intestino contiene milioni di batteri. Di solito, questi batteri (chiamati flora normale) sono innocui e fanno parte del processo digestivo. In NEC, tuttavia, i batteri iniziano ad attaccare la parete intestinale. Se la malattia non viene trattata tempestivamente, la parete intestinale si indebolirà e potrebbe morire. Alla fine, può formarsi un buco attraverso la parete intestinale (una perforazione), riversando il suo contenuto nella cavità addominale. La perforazione intestinale è un'emergenza medica che richiede un intervento chirurgico immediato e ha un alto tasso di mortalità.

Cause

La prematurità è il più grande fattore di rischio per lo sviluppo di NEC perché i prematuri nascono con intestini immaturi. Oltre a ciò, i medici non sono esattamente sicuri di cosa causi NEC. Sanno che la stragrande maggioranza dei bambini che contraggono la NEC ha iniziato l'allattamento con latte, ma sanno anche che ritardare l'allattamento non riduce la frequenza del disturbo. La riduzione del flusso sanguigno all'intestino può anche svolgere un fattore nello sviluppo di enterocolite necrotizzante e i bambini che hanno condizioni cardiache come una pervietà del dotto arterioso (PDA) sono a maggior rischio di sviluppare NEC.

Sintomi

Nelle prime fasi della NEC, l'infezione fa rallentare o arrestare il movimento di cibo e aria attraverso l'intestino. Ciò fa sì che la pancia del bambino sembri gonfia o dilatata. Dopo le poppate, il cibo rimarrà nello stomaco del bambino come residuo gastrico. Alla fine, abbastanza cibo e aria rimangono intrappolati nell'intestino che le anse intestinali saranno visibili sulla pancia del bambino. La pancia diventerà dolorante e scolorita e il bambino potrebbe iniziare a vomitare bile o avere residui con sfumature biliari. Il sangue può essere presente nelle feci del bambino e il bambino può iniziare a gonfiarsi dappertutto e avere una minore produzione di urina. Il bambino può anche avere difficoltà a regolare la sua temperatura e può iniziare ad avere periodi di apnea o bradicardia. Alla fine, l'intestino si romperà, causando infezioni diffuse e distress respiratorio.

Trattamento

Nelle fasi iniziali, i trattamenti per la NEC includono l'interruzione dell'alimentazione del latte per far riposare l'intestino, la somministrazione di antibiotici per trattare l'infezione e la rimozione dell'aria dallo stomaco. Il bambino riceverà frequenti radiografie per osservare i progressi della malattia.

Se il trattamento medico non funziona o se l'intestino si perfora, è necessario un intervento chirurgico. Un chirurgo rimuoverà eventuali sezioni morte di intestino e altro materiale infetto. L'intestino verrà riattaccato o deviato all'addome attraverso uno stoma. I trattamenti medici continueranno fino alla risoluzione della malattia.

Prognosi

La NEC è una malattia grave e circa il 25% dei bambini che guariscono dalla NEC avrà bisogno di cure per problemi a lungo termine. I neonati che sono trattati dal punto di vista medico per NEC possono avere ritardi nella crescita, difficoltà ad assorbire i nutrienti e problemi con il fegato e la cistifellea. NEC aumenta anche il rischio di ritardi nello sviluppo.

Anche i neonati che hanno subito un intervento chirurgico per NEC mostrano effetti a lungo termine della malattia. Oltre agli effetti della NEC medica, i pazienti chirurgici possono avere gravi problemi di assorbimento come la sindrome dell'intestino corto e avere un aumentato rischio di paralisi cerebrale e problemi al cervello e agli occhi.

Prevenzione

Prevenire il parto prematuro è il modo migliore per prevenire l'enterocolite necrotizzante. Se sei a rischio di parto pretermine, parla con il tuo medico di cosa puoi fare per ridurre il rischio.

Se si verifica un parto pretermine, somministrare solo latte materno può ridurre significativamente il rischio di NEC. Il latte materno contiene fattori protettivi che favoriscono un buon sviluppo intestinale e possono ridurre la quantità di batteri nocivi nell'intestino. In uno studio, i bambini le cui poppate contenevano almeno il 50% di latte materno hanno avuto una diminuzione di sei volte nell'incidenza di NEC.

Oltre a prevenire il parto pretermine e ad allattare il latte materno, somministrare steroidi alla madre quando è previsto un parto prematuro può ridurre il rischio di NEC. Inoltre, l'integrazione del latte materno e della formula con diverse sostanze come i probiotici o le immunoglobuline può aiutare, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche.