Come viene diagnosticata la sclerosi multipla

La diagnosi della sclerosi multipla (SM) è complessa e impegnativa. I sintomi sono unici per ogni individuo e possono imitare quelli di una serie di altre malattie. Inoltre, non esiste un test che possa confermare la SM, ma i medici utilizzano la tua storia clinica e una varietà di metodi diagnostici, dai test neurologici all'imaging e altro ancora, per giungere a questa conclusione.

I criteri McDonald sono di particolare importanza in questo processo. È stato rivisto nel 2017 per incorporare linee guida specifiche che utilizzano la risonanza magnetica (MRI) e il liquido spinale per consentire una diagnosi precoce, il che significa che le persone che ne hanno possono iniziare il trattamento prima e la malattia può spesso essere rallentata.

Storia medica

Il medico ti farà una serie di domande sui sintomi che stai attualmente vivendo e su quelli che hai sperimentato in passato. È una buona idea tenere un registro dei sintomi prima di vedere il medico, elencando tutto ciò che hai vissuto, quanto tempo è durato e altre informazioni a riguardo. Assicurati di elencare tutti i sintomi, anche se i medici precedenti ti hanno detto che non avevano nulla di cui preoccuparsi.

Inoltre, il medico ti chiederà informazioni su eventuali farmaci che stai assumendo e sui risultati di eventuali test medici che potresti aver avuto in passato. Ti verranno anche poste diverse domande sulla storia medica dei parenti, sull'uso di droghe e alcol, nonché su altri problemi di salute precedenti.

Tutte queste informazioni aiuteranno un neurologo a ricostruire un'immagine per aiutare a determinare se la SM è una diagnosi probabile. Usa la nostra guida per la discussione del medico di seguito per iniziare la conversazione con il tuo medico.

Guida alla discussione del medico per la sclerosi multipla

Ottieni la nostra guida stampabile per il tuo prossimo appuntamento dal medico per aiutarti a porre le domande giuste.

Invia a te stesso o a una persona cara.

Questa Guida alla discussione del medico è stata inviata a {{form.email}}.

C'era un errore. Per favore riprova.

Criteri di McDonald

I criteri McDonald 2017 rivisti consentono l'uso della risonanza magnetica per cercare una seconda area di danno in un paziente che ha avuto solo una riacutizzazione di SM. La risonanza magnetica può anche essere utilizzata per confermare il danno alla SM che si è verificato in due diverse occasioni. Inoltre, la presenza di bande oligoclonali nel liquido spinale può essere utilizzata in alcune circostanze per confermare la diagnosi di SM.

Esame neurologico

In un esame neurologico, il medico verifica:

• Funzione dei nervi cranici (questi controllano i sensi, così come il modo in cui parli e deglutisci)
• Coordinazione
• Forza
• Riflessi
• Sensazione

Lo farà facendoti eseguire compiti (come passare dal toccare il naso al suo dito), toccarti con vari strumenti (e farti segnalare una sensazione o cercare una risposta lui stesso) e fare un esame dei tuoi occhi. Stai certo che questi test non fanno male.

L'intero esame durerà probabilmente circa 45 minuti, ma potrebbe durare fino a due ore.

Test potenziali evocati

I test potenziali evocati misurano quanto tempo impiega la stimolazione di diversi nervi a raggiungere il cervello e quanto è grande la risposta. Gli impulsi si muovono più lentamente lungo i nervi che sono stati danneggiati, come quelli colpiti dalla demielinizzazione che si verifica nella SM.

Tre potenziali test evocati possono essere utilizzati nella valutazione della SM. Per tutti loro, gli elettrodi vengono applicati al cuoio capelluto con gel conduttore e il posizionamento dipende dal test da eseguire.

• Potenziali evocati visivi (PEV): il test dei potenziali evocati visivi esamina la risposta del tuo cervello alla luce. Può essere particolarmente utile per confermare una diagnosi di SM perché può rivelare danni ai nervi lungo le vie del nervo ottico anche se non hai mai avuto sintomi associati. Il test utilizza luci lampeggianti, che non infastidiscono la maggior parte delle persone. Alcuni, tuttavia, dicono che dà loro sintomi simili alla cinetosi lieve.
• Potenziali evocati somatosensoriali (SSEP): SSEP misura la risposta del cervello alla sensazione attraverso impulsi elettrici tramite elettrodi attaccati alla pelle. La maggior parte delle persone dice che è indolore.
• Potenziali evocati uditivi del tronco cerebrale (BAEP): BAEP misura la risposta del cervello al suono riproducendo clic, toni o segnali acustici nell'orecchio attraverso le cuffie.

I test potenziali evocati stanno diventando meno popolari, poiché le scansioni MRI sono preferite, tuttavia, questi test sono ancora utili per identificare i danni in luoghi difficili da catturare con una risonanza magnetica, come il nervo ottico.

Risonanza magnetica

Alcune diagnosi di SM vengono effettuate attraverso una combinazione di risultati clinici e prove di una lesione di SM su una risonanza magnetica.

La risonanza magnetica utilizza onde magnetiche per produrre immagini del cervello e del midollo spinale. Se si sospetta la SM, una speciale iniezione di materiale di contrasto (gadolinio) viene solitamente somministrata al momento della scansione, poiché reagisce alle aree infiammate e si "accende" quando una lesione è attiva. Ciò indica che si sta verificando una demielinizzazione. ora o si è verificato nelle ultime settimane.

La risonanza magnetica non fa male, ma può essere un'esperienza strana. È utile sapere cosa aspettarsi durante questo test. Ci sono anche alcune cose che puoi fare per migliorare la tua esperienza.

La risonanza magnetica è considerata il miglior test per diagnosticare la SM, poiché le lesioni anormali compaiono sulla risonanza magnetica in oltre il 95% delle persone con questa condizione.

Nell'altro 5%, la risonanza magnetica può portare a un falso negativo.Alcuni danni legati all'età o altre condizioni, come un'emicrania o un trauma cerebrale, sembrano lesioni della SM e possono produrre un falso positivo. Questo è il motivo per cui i medici utilizzano più di un metodo per confermare una diagnosi.

Puntura lombare

Chiamato anche puntura lombare, questo test richiede che una piccola quantità di liquido cerebrospinale (CSF) venga prelevata dalla colonna vertebrale tramite un ago inserito tra le vertebre. Il medico invierà il fluido per la valutazione, cercando la presenza di bande oligoclonali (un numero maggiore di alcuni anticorpi), un indicatore di una maggiore attività immunitaria nel fluido spinale.

Questo test è positivo fino al 90% delle persone con SM ma non è specifico per la SM, quindi un risultato positivo potrebbe indicare un'altra malattia o disturbo.

A seconda dei risultati della risonanza magnetica, dell'esame neurologico e della storia dei sintomi, è possibile che non sia necessario eseguire una puntura lombare per ricevere una diagnosi definitiva di SM. Tuttavia, i risultati della puntura lombare possono essere utili per escludere altre cose se c'è ancora una domanda sulla diagnosi.

Diagnosi differenziali

La SM ha numerosi sintomi, molti dei quali sono vaghi, difficili da descrivere, non possono essere misurati da test e vanno e vengono. Inoltre, molti sintomi della SM sono condivisi da altre condizioni mediche.

Esempi di malattie che possono imitare la SM includono:

• Malattie infettive come la sifilide, la malattia di Lyme o l'HIV
• Malattie autoimmuni come il lupus eritematoso sistemico, la sarcoidosi o la sindrome di Sjögren
• Carenza di vitamina B12
• Problema strutturale nella colonna vertebrale, come un'ernia del disco
• Disturbi genetici come le leucodistrofie
• Tumore al cervello o al midollo spinale

Il medico può sospettare anche altre condizioni, a seconda dei sintomi.

Non sono disponibili esami del sangue per la SM, ma il medico può prescriverti un esame del sangue per cercare o escludere altre possibili diagnosi.

Indizi che potresti non avere SM

La maggior parte delle malattie che imitano la SM hanno altri indizi che suggeriscono una diagnosi alternativa. Ad esempio, anche se non è inaudito, è raro che a qualcuno di età superiore ai 60 anni o di età inferiore ai 15 venga diagnosticata la SM.

La SM è meno probabile quando i sintomi neurologici (intorpidimento, formicolio, debolezza) sono associati a un significativo dolore alla schiena. Questa combinazione di sintomi non è comune nella SM ed è più probabile che sia causata da un problema strutturale nella colonna vertebrale.

Alcuni indizi che indicano una diagnosi diversa dalla SM sono specifici per una singola condizione. Ad esempio, se è coinvolto il sistema nervoso periferico (i nervi che viaggiano dal midollo spinale al resto del corpo), oltre al sistema nervoso centrale, è più probabile la malattia di Lyme.

Indizi che suggeriscono MS

Gli indizi che i tuoi sintomi sono probabili dalla SM includono:

• Sintomi in almeno due parti del sistema nervoso centrale che si ripresentano a intervalli diversi (a distanza di almeno un mese)
• Peggioramento dei sintomi neurologici con il calore (chiamato fenomeno di Uhthoff)
• Razzi di sintomi neurologici che si risolvono completamente o parzialmente, il che è indicativo di SM recidivante-remittente

Il pattern recidivante-remittente è il pattern di SM più comune, che colpisce l'85% delle persone con la malattia.

Una parola da Verywell

La SM può essere una malattia difficile da diagnosticare in modo definitivo e il processo spesso richiede pazienza. Detto questo, è importante trovare un neurologo con cui ti senti a tuo agio e con cui hai fiducia per lavorare sulla tua diagnosi. Dopotutto, se hai la SM, questa persona sarà probabilmente il tuo partner in salute per molto tempo.