Un nodulo ipoecogeno è un'area di gonfiore o crescita cellulare anormale sulla tiroide. Il termine ipoecogeno si riferisce al modo in cui il nodulo appare su un'ecografia: scuro.
Quando un nodulo appare ipoecogeno, anziché anecoico, i radiologi sanno che è probabile che sia solido e non pieno di liquido. È più probabile che un nodulo solido sia un cancro rispetto ad altri tipi di noduli. Tuttavia, il rischio è ancora basso ed è più probabile che un nodulo ipoecogeno sia benigno che canceroso. Tuttavia, il medico probabilmente vorrà eseguire ulteriori test per escludere il cancro.
Cause
I noduli tiroidei hanno una varietà di cause, tra cui:
- Crescita cellulare irregolare sulla tiroide
- Cisti piene di liquido
- Infiammazione
Sfortunatamente, gli scienziati non sanno cosa causa l'inizio di uno qualsiasi di questi processi o perché circa la metà delle persone ha noduli tiroidei.
In alcuni casi, i medici possono identificare la causa dei noduli tiroidei. Per esempio:
- Una dieta povera di iodio può causare noduli tiroidei, ma questo è molto raro negli Stati Uniti poiché il sale è ionizzato.
- Alcune malattie della tiroide, inclusa la malattia di Hashimoto, possono aumentare il rischio di sviluppare noduli tiroidei
Meno del 5% dei noduli tiroidei è canceroso. In questi casi, il nodulo è causato da una crescita cellulare irregolare associata al cancro. Un tipo di cancro della tiroide, il cancro midollare della tiroide, è collegato a una mutazione genetica ereditaria in circa il 25% dei casi, quindi se il tuo familiare ha avuto questo tipo di cancro, il rischio di svilupparlo è aumentato.
Panoramica sul cancro della tiroide midollareSintomi
Spesso, le persone con noduli tiroidei non hanno sintomi. Ecco perché durante l'imaging medico vengono spesso rilevati noduli tiroidei che non hanno nulla a che fare con il nodulo ma hanno a che fare con un altro problema di salute.
Come vengono scoperti i noduli tiroidei?
- In un terzo dei casi, un medico trova un nodulo tiroideo.
- In un terzo dei casi, un nodulo tiroideo si presenta inaspettatamente durante una scansione medica.
- In un terzo dei casi, le persone rilevano da sole i loro noduli tiroidei.
Quando qualcuno scopre da solo un nodulo tiroideo, potrebbe essere perché preme sulla trachea o sulla laringe e rende difficile respirare o deglutire. Un grande nodulo tiroideo può anche portare a cambiamenti vocali o raucedine.
In alcuni casi, una persona sarà in grado di sentire un nodulo tiroideo nella parte anteriore della gola (assicurati solo di non confondere il nodulo con il pomo d'Adamo).
Emily Roberts / Verywell
In altri casi, un nodulo tiroideo può secernere ormoni tiroidei, spingendo i livelli tiroidei a livelli anormalmente alti. Questo è noto come un nodulo attivo o tossico. I noduli attivi possono portare a ipertiroidismo, che ha sintomi tra cui:
- Perdita di peso
- Cuore da corsa
- Tremori
- Sudorazione
Test di follow-up
Una volta che un'ecografia mostra un nodulo tiroideo ipoecogeno, il medico probabilmente eseguirà i test di follow-up. Sebbene i rischi di cancro siano relativamente bassi, esiste la possibilità che il nodulo tiroideo ipoecogeno possa essere maligno. Ottenendo una corretta diagnosi e comprensione del tuo nodulo tiroideo, il tuo medico può raccomandare il trattamento che sarà giusto per te.
Il tuo medico probabilmente condurrà un esame fisico, sentendo il tuo nodulo tiroideo. Questo può dare al medico un'idea delle dimensioni e della posizione del nodulo.
Per una corretta diagnosi, dovrai sottoporti a test di follow-up per il tuo nodulo tiroideo ipoecogeno. Questi includono:
Biopsia di aspirazione con ago sottile
Durante una biopsia con aspirazione con ago sottile (FNA o FNAB), un medico:
- Utilizza un ago per prelevare cellule da diverse aree del nodulo tiroideo.
- Le cellule vengono esaminate al microscopio per determinare se sono presenti cellule cancerose.
- Nella maggior parte dei casi, il medico raccoglierà alcuni campioni cellulari diversi per essere sicuro che trovino cellule cancerose presenti nel nodulo.
Determinare se un nodulo è canceroso
Una biopsia è il modo migliore per determinare se un nodulo tiroideo è canceroso.
Un medico può offrire un anestetico locale durante questa è una procedura minimamente invasiva, ma potrebbe non essere nemmeno necessaria. Non esiste una preparazione speciale per una biopsia e la maggior parte delle persone non ha tempo di recupero. La tranquillità che offre una biopsia può valere i nervi durante la procedura.
Nell'80% dei casi, una biopsia con aspirazione con ago sottile mostrerà che un nodulo tiroideo non è canceroso. Nel 5% dei casi, la biopsia mostrerà il cancro.
Il tuo medico sarà in grado di determinare quale dei quattro tipi di cancro alla tiroide hai osservando i campioni di cellule della biopsia al microscopio.
Nel restante 15% circa dei casi, una biopsia non può fornire una risposta definitiva sul fatto che un nodulo tiroideo sia canceroso o meno. Se ciò accade a te, il tuo medico discuterà la migliore linea d'azione, che potrebbe comportare un intervento chirurgico.
Sebbene sia frustrante non ottenere una risposta chiara da una biopsia, i tuoi operatori sanitari saranno in grado di continuare a lavorare per scoprire cosa c'è dietro il tuo nodulo tiroideo ipoecogeno.
Analisi del sangue
Ogni volta che il medico trova un nodulo tiroideo, compreso uno ipoecogeno, probabilmente ordinerà esami del sangue. I test misureranno la quantità di ormone stimolante la tiroide nel sangue, al fine di determinare se il tuo nodulo tiroideo è attivo o produce ormoni.
Se il medico nota che il tuo nodulo produce ormoni, potresti tirare un sospiro di sollievo, poiché la maggior parte dei noduli attivi non è cancerosa. Tuttavia, l'ipertiroidismo fa aumentare il metabolismo del corpo, il che può avere implicazioni per la salute. Il trattamento per l'ipertiroidismo può includere farmaci o trattamenti con iodio radioattivo per eliminare la tiroide o l'ablazione con radiofrequenza del nodulo iperfunzionale.
Scansione della tiroide
I noduli tiroidei ipoecogeni vengono rilevati tramite ultrasuoni, quindi se ti è stato diagnosticato uno hai già fatto un'ecografia. Tuttavia, il medico potrebbe ordinare un'altra ecografia per:
- Ottieni un'immagine migliore del nodulo
- Misura le dimensioni
- Guida un ago per biopsia.
Gli ultrasuoni e le biopsie sono diventati così efficaci che hanno ridotto la necessità di scansioni nucleari della tiroide.
Tuttavia, in alcuni casi, specialmente se il tuo nodulo tiroideo è attivo o la tua biopsia è stata inconcludente, il tuo medico potrebbe comunque voler eseguire una scansione nucleare della tiroide per ottenere un'immagine migliore del nodulo.
Il test utilizza lo iodio radioattivo per esaminare i modelli di funzione nella tiroide, per aiutare a determinare se il tuo nodulo sta producendo ormoni.
Se hai bisogno di una scansione nucleare della tiroide, prendi una pillola che contiene iodio radioattivo. Da quattro a sei ore dopo aver preso la pillola, sarai sottoposto a una scansione mentre sei sdraiato su un tavolo. Di solito viene eseguita un'altra scansione circa 24 ore dopo.
Trattamento
Dopo che i tuoi medici avranno una conoscenza approfondita del tuo nodulo tiroideo ipoecogeno, saranno in grado di consigliarti un ciclo di trattamento. Quel trattamento preciso dipenderà dalla tua situazione specifica:
- Se ti è stato diagnosticato un ipertiroidismo o un cancro
- Il tipo di cancro alla tiroide che hai
I quattro tipi di cancro alla tiroide sono:
- Cancro papillare della tiroide: la maggior parte dei tumori della tiroide sono tumori della tiroide papillare, che ha una prognosi molto buona perché è improbabile che si diffonda oltre la tiroide.
- Carcinoma tiroideo follicolare: circa il 10% dei tumori tiroidei sono follicolari. È più probabile che si diffondano ad altri organi tramite invasione vascolare (piuttosto che ai linfonodi) e possono diffondersi anche ad altri organi.
- Carcinoma midollare della tiroide: circa il 2% dei tumori della tiroide sono midollari. Circa il 25% di questo è attribuito a una mutazione genetica. Questo tipo di cancro può essere curato con un intervento chirurgico.
- Cancro alla tiroide anaplastico: meno del 2% dei tumori alla tiroide sono anaplastici e si verificano più spesso nelle persone di età superiore ai 60 anni. Questa è la forma più aggressiva di cancro alla tiroide.
I trattamenti comuni utilizzati per i noduli tiroidei ipoecogeni, compresi quelli cancerosi, sono:
Chirurgia
In alcuni casi, soprattutto se il tuo nodulo tiroideo è canceroso, il medico ti consiglierà un intervento chirurgico per rimuovere il nodulo, parte della tiroide o l'intera tiroide.
La chirurgia è il trattamento di prima linea per il cancro alla tiroide. È anche consigliato se un nodulo tiroideo benigno interferisce con la tua capacità di respirare, parlare o deglutire. In alcuni casi, viene utilizzato per le persone che soffrono di ipertiroidismo.
Il tipo di intervento chirurgico consigliato dal medico dipenderà dalla posizione del nodulo e dal fatto che sia cancerogeno. Tre tipi comuni di chirurgia della tiroide sono:
- Tiroidectomia per rimuovere tutta la tiroide, o solo una parte, come il nodulo.
- Lobectomia tiroidea per rimuovere la metà della tiroide su cui si trova il modulo.
- Istmusectomia per rimuovere solo il nodulo tiroideo.
Terapia con iodio radioattivo
La terapia con iodio radioattivo, o terapia con radioiodio, uccide la tiroide e le cellule cancerose. Questo è noto come ablazione.
La tiroide è molto sensibile allo iodio, cosa che altri organi non lo sono. Per questo motivo, lo iodio radioattivo può incanalare le radiazioni e indirizzarle verso la tiroide, senza danneggiare altri organi o esporli alle radiazioni. Se segui questa strada:
- Ingoi lo iodio radioattivo come soluzione di una capsula.
- Dopo aver bevuto la sostanza, lo iodio ucciderà la tua tiroide entro 6-18 settimane.
- Trascorso questo tempo, il medico eseguirà una scansione per misurare la funzione tiroidea e vedere se il trattamento con iodio radioattivo ha funzionato.
In alcuni casi, avrai bisogno di un secondo ciclo di trattamento.
La terapia con iodio radioattivo viene utilizzata per trattare il cancro della tiroide in alcuni casi e anche malattie della tiroide come il morbo di Grave.
Sicurezza contro le radiazioni
Le persone che ricevono il trattamento con iodio radioattivo devono mettere in quarantena a casa in modo da non rischiare di esporre nessun altro alle radiazioni.
Radiazione
Per alcuni rari tipi di cancro alla tiroide, il medico potrebbe raccomandare la radioterapia, formalmente nota come radioterapia a fasci esterni. Come lo iodio radioattivo, questa terapia uccide le cellule tumorali usando le radiazioni. In questo caso, un piccolo fascio di radiazioni dall'esterno del corpo viene attentamente mirato verso il cancro.
Le radiazioni vengono utilizzate per i tumori che non possono essere trattati con iodio radioattivo, compresi quelli che si sono diffusi oltre la tiroide. Più comunemente, si tratta di tumori che non assorbono lo iodio. Questi includono:
- Carcinoma midollare della tiroide, che rappresenta circa l'1-2% dei casi di cancro alla tiroide.
- Cancro alla tiroide anaplastico, che si trova in meno del 2% dei casi.
In alcuni casi, le radiazioni vengono utilizzate anche per trattare altri tipi di tumori della tiroide che non hanno risposto alla terapia con iodio radioattivo.
Chemioterapia
Nella maggior parte dei casi, la chemioterapia non viene utilizzata per trattare il cancro alla tiroide perché non è particolarmente utile contro il cancro alla tiroide e sono disponibili trattamenti più efficaci.
Tuttavia, se soffre di carcinoma tiroideo anaplastico o carcinoma tiroideo papillare / follicolare, il medico potrebbe raccomandare la chemioterapia in combinazione con le radiazioni. In rari casi, la chemioterapia viene utilizzata anche per trattare il carcinoma midollare della tiroide.
Terapie farmacologiche mirate
Se altre terapie non hanno funzionato per eliminare i tumori della tiroide, i medici potrebbero raccomandare terapie farmacologiche mirate. Le terapie farmacologiche mirate mirano a interrompere la crescita delle cellule tumorali bloccando le chinasi, una proteina nelle cellule tumorali della tiroide che segnala la crescita. Per questo motivo, i farmaci sono noti inibitori della chinasi.
Esistono molti tipi diversi di inibitori delle chinasi, quindi il medico consiglierà quello più efficace contro il tuo tipo specifico di cancro.
Le terapie farmacologiche mirate sono particolarmente utili per il cancro della tiroide midollare e anaplastico poiché altri trattamenti non sono molto efficaci contro di loro. Terapie farmacologiche mirate potrebbero essere utilizzate anche per altri tumori della tiroide che non hanno risposto al trattamento.
Aspetta e vedi
Se il tuo nodulo tiroideo ipoecogeno non è canceroso e non produce abbastanza ormone tiroideo per causare ipertiroidismo, il medico potrebbe suggerirti di adottare un approccio attendista. Questo è comune se non hai riscontrato alcun sintomo.
In questo caso, probabilmente ti sottoporrai a scansioni tiroidee ed esami del sangue frequenti ogni 6-12 mesi. Queste scansioni e test assicureranno che il nodulo non stia crescendo o secernendo ormoni. Se inizia a crescere o diventare attivo, il medico potrebbe consigliare un trattamento.
L'esecuzione delle scansioni come raccomandato può garantire che eventuali future complicazioni con la tiroide o la progressione della malattia della tiroide vengano diagnosticate precocemente.
Vita dopo il trattamento
In molti casi, i trattamenti per i tumori della tiroide uccidono o rimuovono la tiroide. Questo è un bene perché elimina il cancro. Tuttavia, rovina anche la capacità del tuo corpo di produrre naturalmente l'ormone tiroideo. Questo può lasciarti con segni di ipotiroidismo o tiroide ipoattiva. I sintomi dell'ipotiroidismo possono includere:
- Aumento di peso
- Cervello annebbiato
- Depressione
Per combattere questi sintomi e mantenere il normale funzionamento del metabolismo, il medico probabilmente prescriverà farmaci ormonali sostitutivi che verranno assunti quotidianamente. Il trattamento più comune per l'ipotiroidismo è il farmaco di prescrizione levotiroxina.
Per determinare che sei alla dose giusta e che non stanno emergendo nuovi sintomi di malattie della tiroide o cancro, il tuo medico monitorerà attentamente la tua salute della tiroide dopo che ti è stato diagnosticato un nodulo tiroideo ipoecogeno. Ciò comporterà scansioni ed esami del sangue per misurare i livelli ormonali una o due volte l'anno.
I sintomi della tiroide scompaiono mai completamente?
Sebbene la malattia della tiroide e il cancro della tiroide siano condizioni che spesso devono essere gestite per tutta la vita, è del tutto possibile vivere senza sintomi una volta che il medico ti ha sottoposto a un protocollo di trattamento efficace.
prospettiva
Nella maggior parte dei casi, il cancro alla tiroide è altamente curabile. Il tuo medico sarà in grado di parlare della tua prospettiva specifica utilizzando i dettagli del tuo caso. Tuttavia, i dati del National Cancer Institute possono aiutarti a farti un'idea della prognosi.
A differenza di altri tumori, che utilizzano stadi per segnalare lo stato di avanzamento della malattia, il cancro della tiroide è classificato utilizzando le seguenti designazioni:
- Localizzato: il cancro non si è diffuso oltre la tiroide.
- Regionale: il cancro si è diffuso alle aree vicine, come i linfonodi del collo.
- Lontano: il cancro si è diffuso a organi e strutture lontane nel corpo.
Utilizzando queste classificazioni, il National Cancer Institute calcola il tasso di sopravvivenza a 5 anni per ciascuno dei quattro tipi di cancro della tiroide.
È importante ricordare che queste sono solo statistiche. Poiché i dati sono stati raccolti circa cinque anni prima della loro pubblicazione, è probabile che i trattamenti per il cancro alla tiroide siano diventati più efficaci nel tempo e che i tassi di sopravvivenza possano essere migliorati. Ciò può essere particolarmente vero per i tumori tiroidei difficili da trattare come il cancro tiroideo anaplastico, poiché le terapie farmacologiche mirate vengono sempre migliorate.
Parlare con il tuo medico del tuo caso specifico ti aiuterà a capire la tua prognosi se ti è stato diagnosticato un cancro alla tiroide.
Una parola da Verywell
Scoprire di avere un nodulo tiroideo ipoecogeno può essere spaventoso. Tuttavia, prima di dedicare troppo tempo allo stress e alle preoccupazioni, ricorda che la maggior parte dei noduli tiroidei ipecogeni non sono cancro. Anche se chiami meno del 5% delle persone i cui noduli tiroidei ipoecogeni sono cancerogeni, concentrati sul fatto che il cancro della tiroide è molto curabile e i tipi più comuni hanno un tasso di sopravvivenza quasi del 100% in cinque anni.
