L'istoplasmosi è un'infezione polmonare causata dall'inalazione di un tipo di spore di funghi nei polmoni. Il fungo, noto come histoplasma capsulatum, si trova in tutto il mondo nel suolo e negli escrementi di uccelli o pipistrelli. L'istoplasmosi viene aersolizzata nell'aria disturbando il suolo durante le attività agricole o di costruzione o quando si lavora con animali come i polli e si puliscono i pollai.
Sebbene la maggior parte dei casi di istoplasmosi sia lieve e non richieda alcun trattamento, le persone con un sistema immunitario indebolito possono sviluppare casi più gravi della malattia. L'istoplasmosi può progredire e diffondersi ad altre aree del corpo, inclusi cuore, cervello, midollo spinale e ghiandole surrenali.
In rari casi, una diffusione ematica e sistemica dell'istoplasmosi può colpire gli occhi, nota come sindrome da presunta istoplasmosi oculare (POHS). Le complicanze di questa malattia sono una delle principali cause di perdita della vista nelle persone di età compresa tra 20 e 40 anni.
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Sintomi
I sintomi di un'infezione da istoplasmosi compaiono solitamente entro 10 giorni dall'esposizione al fungo istoplasmatico. I sintomi potrebbero includere quanto segue:
- Febbre
- Tosse secca
- Occhi pieni di lacrime
- Dolore al petto
- Dolori articolari
- Protuberanze rosse sulle gambe
Nei casi più gravi, i sintomi possono includere:
- Sudorazione
- Fiato corto
- Tossendo sangue
Una persona con possibile istoplasmosi può avere sintomi simil-influenzali quando sintomatica, tuttavia, nella maggior parte delle cause di coinvolgimento oculare (POHS), non ci sono sintomi.
La POHS diventa sintomatica solo se progredisce verso la complicazione della formazione di nuovi vasi sanguigni sotto la retina (chiamata neovascolarizzazione). Questa è una conseguenza rara ma grave.
Gli esperti stimano che il 60% della popolazione adulta risulta positivo all'istoplasmosi tramite il test dell'antigene cutaneo, ma solo l'1,5% di questi pazienti presenta lesioni retiniche tipiche. E solo il 3,8% di quelli con lesioni sviluppa neovascolarizzazione coroideale (CNV).
L'infezione sistemica di solito scompare in un periodo di pochi giorni e senza intervento. Il danno alla vista potrebbe non accadere immediatamente. L'infiammazione causata dall'infezione può lasciare piccole cicatrici simili a cicatrici nella retina chiamate "macchie istologiche". Queste cicatrici sono generalmente asintomatiche.
Poiché l'infezione da istoplasmosi iniziale di solito non causa sintomi in tutto il corpo, la maggior parte delle persone non si rende mai conto di avere punti isto nella retina. Le cicatrici possono successivamente portare a neovascolarizzazione nella macula (quando nuovi vasi si sviluppano sotto le cicatrici mesi o anni dopo ), con conseguente perdita della vista. Vasi sanguigni anomali possono formarsi e causare alterazioni della vista, inclusi punti ciechi o linee rette che appaiono ondulate.
Cause
Respirare le spore di funghi nei polmoni può portare a un caso di istoplasmosi. Le spore possono quindi diffondersi dai polmoni agli occhi, dove può verificarsi un'infiammazione secondaria e vasi sanguigni anormali possono iniziare a crescere sotto la retina. Questi vasi sanguigni possono causare lesioni e, se non trattati, possono formare tessuto cicatriziale.
La maggior parte del tessuto cicatriziale nella retina non causa alcun problema. Tuttavia, il tessuto cicatriziale può iniziare a prendere il posto del tessuto retinico sano nella macula, la parte centrale della retina che consente la nostra visione nitida e chiara.
Le cicatrici nella macula possono portare alla crescita di nuovi vasi sanguigni, denominata neovascolarizzazione. La neovascolarizzazione causa la perdita della vista perché i vasi sanguigni anormali possono perdere liquidi e sangue. Se non trattata, la neovascolarizzazione può causare ulteriori cicatrici nei tessuti oculari (la retina) responsabili della trasmissione dei segnali visivi al cervello.
Un caso di istoplasmosi può essere classificato come acuto o cronico, a seconda della gravità e della longevità della malattia.
- Istoplasmosi sistemica acutao l'istoplasmosi a breve termine si presenta tipicamente con febbre, tosse e affaticamento di vario grado. Raramente porta a complicazioni.
- Le versioni croniche dell'istoplasmosi sono rare e includono il coinvolgimento di più sistemi di organi. Spesso il decorso della malattia è insidioso: procede gradualmente, ma con gravi effetti.
Diagnosi
Il tuo oculista sarà in grado di diagnosticare la POHS dopo una visita oculistica dilatata. Gli occhi dovranno essere dilatati affinché il medico possa esaminare meglio la retina. Ciò significa che le pupille vengono ingrandite temporaneamente con gocce speciali, consentendo all'ottico di esaminare meglio la retina.
Una diagnosi confermata includerà:
- La presenza di histo macchie, piccole cicatrici retiniche che sembrano lesioni "perforate"
- Atrofia peripapillare (l'epitelio pigmentato retinico è colpito intorno al nervo ottico)
- Un'assenza di infiammazione del vitreo o della gelatina all'interno del bulbo oculare (vitrite)
Le complicanze possono essere valutate con un esame della vista dilatato che potrebbe rivelare sanguinamento, gonfiore e cicatrici nella retina, indicando che si è verificata la neovascolarizzazione. La presenza e la gravità della neovascolarizzazione possono essere confermate con la tomografia a coerenza ottica (OCT), uno strumento diagnostico utilizzato per visualizzare l'anatomia degli strati retinici ed è utile per rilevare il fluido, incluso il sangue o la crescita di nuovi vasi dentro e sotto la retina.
Il medico può anche eseguire un test diagnostico chiamato angiografia con fluoresceina, che valuta la circolazione del colorante iniettato attraverso una flebo nella retina. Il colorante viaggia verso i vasi sanguigni della retina, valutando l'efficacia della circolazione.
Trattamento
L'istoplasmosi oculare generalmente non richiede trattamento. Sebbene sia una malattia causata da un fungo, i farmaci antifungini non sono utili. La POHS causa la formazione di cicatrici all'interno dell'occhio, ma nell'occhio non è presente alcuna infezione fungina attiva.
Il trattamento principale per i casi di POHS che sono passati alla neovascolarizzazione è l'iniezione di farmaci nell'occhio (iniezioni intravitreali), simile alla degenerazione maculare senile (AMD). In particolare, i farmaci anti-fattore di crescita endoteliale vascolare (anti-VEGF) come bevacizumab sono stati ben studiati.
Affrontare
La POHS è rara. La maggior parte delle persone infettate dal fungo isto non svilupperà mai l'infezione nei loro occhi. Tuttavia, se ti viene diagnosticata l'istoplasmosi, fai attenzione a eventuali cambiamenti nella tua vista. Sebbene rara, la malattia ha colpito fino al 90% della popolazione adulta in una regione degli Stati Uniti conosciuta come "Histo Belt".
La regione ad alto rischio comprende gli stati di Arkansas, Kentucky, Missouri, Tennessee e West Virginia. Se hai mai vissuto in queste zone, dovresti considerare di far esaminare i tuoi occhi da un medico per possibili macchie di isto. Come per tutte le malattie degli occhi, la diagnosi precoce è fondamentale per prevenire la possibile futura perdita della vista.
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