Cos'è la nictalopia (cecità notturna)?

La nictalopia, nota anche come cecità notturna, riduce la capacità di una persona di vedere chiaramente di notte o in ambienti con scarsa illuminazione. La visione diurna non è compromessa anche quando qualcuno ha nictalopia. La nictalopia non è una malattia in sé ma un sintomo di un problema sottostante, di solito un problema alla retina, come il glaucoma. In alcuni casi, la miopia può rendere molto difficile vedere di notte.

In un ambiente buio, le pupille si dilatano per far entrare più luce negli occhi, che viene ricevuta dalla retina, che ospita le cellule che aiutano le persone a vedere i colori (cellule coniche) e nell'oscurità (cellule dei bastoncelli). Quando c'è un problema con i bastoncelli a causa di una malattia o di un infortunio, non puoi vedere bene o per niente al buio, con conseguente cecità notturna.

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Sintomi di nictalopia

La nictalopia è essa stessa un sintomo. Potresti notare se soffri di cecità notturna in determinate circostanze, tra cui:

• Hai problemi a muoverti in casa di notte, anche con piccole luci notturne
• Guidare di notte è più difficile
• Evitare di uscire di notte per paura di inciampare
• Problemi nel riconoscere i volti delle persone in ambienti scuri come i cinema
• Ci vuole molto tempo prima che i tuoi occhi si abituino alla luce quando entrano dall'oscurità
• Ci vuole molto tempo per abituarsi a vedere in una stanza buia

Se sei preoccupato di non essere in grado di vedere al buio o sospetti di avere la cecità notturna, fai controllare i tuoi occhi da un oculista.

Cause

La cecità notturna può essere un sintomo di diverse malattie, tra cui:

• Retinite pigmentosa: è un gruppo di malattie genetiche rare che colpiscono la retina che possono derivare da un cambiamento in uno qualsiasi dei 100 geni e possono causare una perdita progressiva della vista. I bastoncelli nella retina sono più gravemente colpiti nelle prime fasi di queste malattie e uno dei primi sintomi è la cecità notturna.
• Cataratta: più della metà di tutti gli americani di età pari o superiore a 80 anni ha la cataratta o ha subito un intervento chirurgico per sbarazzarsi della cataratta.La cataratta si verifica quando c'è offuscamento del cristallino e può causare cecità notturna. La difficoltà a vedere di notte è solitamente uno dei primi sintomi.
• Glaucoma: questa condizione si verifica quando il liquido si accumula nella parte anteriore dell'occhio e aumenta la pressione sull'occhio, danneggiando il nervo ottico. Il glaucoma attacca prima la visione periferica prima di danneggiare la visione centrale. Sia la visione diurna che quella notturna sono influenzate poiché parti della retina smettono di funzionare.
• Miopia: quando i bulbi oculari sono normali troppo lunghi o la cornea è più ripida della media, le persone svilupperanno miopia, nota anche come miopia. Questa condizione compromette la capacità di vedere oggetti lontani durante il giorno e la notte. Alcune persone possono sperimentare una visione offuscata da lontano solo di notte. Con la miopia notturna, la scarsa illuminazione rende difficile la corretta messa a fuoco degli occhi, oppure la maggiore dimensione della pupilla in condizioni di oscurità consente ai raggi di luce più periferici e sfocati di entrare nell'occhio.
• Carenza di vitamina A: per vedere l'intero spettro di luce, i tuoi occhi devono produrre determinati pigmenti affinché la tua retina funzioni correttamente. La carenza di vitamina A interrompe la produzione di questi pigmenti, portando alla cecità notturna.
• Diabete: alti livelli di zucchero nel sangue possono danneggiare i vasi sanguigni nella retina, causando problemi di vista come la retinopatia diabetica. La nictalopia è spesso uno dei primi sintomi della retinopatia diabetica.
• Alcuni farmaci per il glaucoma: alcuni farmaci miotici usati per trattare il glaucoma possono rendere la pupilla più piccola e causare nictalopia.
• Cheratocono: questa condizione si verifica quando la cornea si assottiglia e si gonfia come un cono. La modifica della forma della cornea porta i raggi luminosi fuori fuoco. La cecità notturna è un sintomo del cheratocono.

Diagnosi

La diagnosi dipende da cosa sta causando la cecità notturna. L'oftalmologo o l'optometrista chiederanno informazioni sui sintomi, sulla storia familiare e sui farmaci ed eseguiranno un esame della vista per identificare la causa della cecità notturna. Se necessario, lo specialista richiederà ulteriori test, come un campione di sangue, per misurare i livelli di glucosio e vitamina A.

Trattamento

Il trattamento dipenderà anche dalla condizione sottostante che causa la cecità notturna:

• Retinite pigmentosa: non esiste una cura per questa condizione, ma sono in fase di studio numerosi trattamenti come il palmitato di vitamina A e un dispositivo di visione artificiale chiamato Argus II. Parla con un oculista per vedere se queste sono opzioni adatte a te.
• Cataratta: la chirurgia è l'unico modo per rimuovere la cataratta. Quando non influisce sulle attività quotidiane, le persone possono far fronte alla malattia indossando occhiali da vista.
• Glaucoma: il collirio può essere utilizzato per ridurre la quantità di liquido prodotto dall'occhio e quindi per abbassare la pressione oculare. Un'altra opzione è la chirurgia laser per rimuovere il liquido in eccesso dall'occhio colpito.
• Miopia: il modo più comune per trattare la miopia è indossare occhiali, lenti a contatto o chirurgia refrattiva come LASIK. Altre opzioni includono lenti dure multiple per appiattire la cornea (ortocheratologia) o atropina a basso dosaggio (0,01%) per rallentare la progressione della miopia nei bambini e negli adolescenti.
• Carenza di vitamina A: gli integratori orali di vitamina A possono risolvere il problema e i medici stabiliranno la quantità necessaria per ogni caso. Mangiare cibi ricchi di vitamina A, come fegato, manzo, pollo, uova, latte arricchito, carote, manghi, patate dolci e verdure a foglia verde, può anche aiutare ad aumentare l'assunzione di vitamina A.
• Diabete: il trattamento si concentrerà sul controllo dei livelli di zucchero e dipende dal tipo di diabete che hai. Può comportare cambiamenti nello stile di vita, monitoraggio regolare della glicemia, insulina e farmaci.
• Cheratocono: i sintomi lievi possono essere gestiti con occhiali e successivamente lenti a contatto dure speciali. Altre opzioni di trattamento includono intac (piccoli dispositivi che possono appiattire la curvatura della cornea), reticolazione del collagene (utilizza una speciale luce UV e colliri per rafforzare la cornea) e il trapianto di cornea per i casi gravi.

Prognosi

La cecità notturna è curabile quando è causata da determinate cose, come miopia, carenza di vitamina A e cataratta. Ma altre cause di cecità notturna come la retinite pigmentosa non hanno cura, quindi il tuo medico potrebbe discutere opzioni che migliorano la qualità della tua vita e riducono i sintomi.

Una parola da Verywell

È essenziale programmare una visita con il proprio medico quando si nota cecità notturna o altri cambiamenti nella vista. Poiché il sintomo può essere collegato a molte condizioni, ottenere un esame della vista è importante per identificare la causa sottostante.

La diagnosi di una malattia che non può essere curata, come la retinite pigmentosa, è inquietante e difficile. Tuttavia, la ricerca sul trattamento di queste condizioni è in corso. Consulta il tuo medico per eventuali nuovi trattamenti che potrebbero essere appropriati per te.