Che cos'è il disturbo post-traumatico da stress (PTSD)?

Il disturbo post-traumatico da stress (PTSD) è una condizione di salute mentale in cui lotti per recuperare molto tempo dopo aver vissuto o assistito a un evento profondamente terrificante.

Circa la metà degli adulti americani sperimenta almeno un evento traumatico nella loro vita. Mentre molte persone hanno difficoltà a far fronte a un trauma, solo una piccola parte continua a sviluppare PTSD.

Qui, scopri di più sul disturbo da stress post-traumatico, compresi i sintomi a cui prestare attenzione, le cause, come ricevere una diagnosi, le opzioni di trattamento e altro ancora.

Cos'è il disturbo da stress post-traumatico?

Il disturbo da stress post-traumatico è un disturbo psichiatrico che può svilupparsi dopo che una persona ha attraversato, visto o è stata minacciata da un evento traumatico. I tipi di eventi che portano a PTSD includono un disastro naturale, un incidente, un combattimento o una violenza sessuale.

Se vivi con PTSD, potresti ritrovarti ad avere flashback e incubi, evitare situazioni che riportano ricordi indesiderati e lottare con sentimenti di ansia, tristezza o rabbia. Potresti sentire che è più difficile entrare in contatto con gli altri o tenere il passo con la scuola o lavorare come facevi prima.

Sappi che il disturbo da stress post-traumatico non è un segno di debolezza ma una condizione di salute mentale che può essere diagnosticata e curata. Con l'aiuto di un professionista della salute mentale, tu o la persona amata potete iniziare a guarire.

Negli Stati Uniti, circa il 7-8% delle persone convive con il disturbo da stress post-traumatico a un certo punto della loro vita e le persone che sono latine, nere o indiane americane sono colpite in modo sproporzionato da questa condizione.

Sintomi di PTSD

È comune sperimentare ricordi e sentimenti angoscianti immediatamente dopo un evento traumatico e di tanto in tanto mentre la vita va avanti. Tuttavia, per le persone che vivono con PTSD, queste intrusioni durano più a lungo e interrompono la tua capacità di funzionare nella vita di tutti i giorni.

I sintomi del disturbo da stress post-traumatico rientrano in quattro categorie e includono:

Sintomi intrusivi:

• Ricordi ripetuti e indesiderati dell'evento traumatico
• Incubi ricorrenti
• Flashback come se stessi rivivendo l'esperienza traumatica
• Grave angoscia quando ti viene ricordato l'evento
• Reazioni fisiche a promemoria dell'evento come aumento della frequenza cardiaca o sudorazione

Evitare:

• Evitare pensieri o sentimenti dell'evento traumatico
• Evitare ricordi di traumi come persone, luoghi, oggetti o situazioni
• Resistere alle conversazioni su ciò che è successo o su come ti senti al riguardo

Aumento dell'eccitazione:

• Essere facilmente spaventati o spaventati
• Lottando con irritabilità o scoppi di rabbia
• Problemi di concentrazione
• Avere difficoltà ad addormentarsi o a restare addormentato
• Comportarsi in modo sconsiderato o autodistruttivo
• Essere eccessivamente consapevoli di ciò che ti circonda e potenziali minacce alla sicurezza

Cambiamenti nei pensieri e nei sentimenti:

• Lottando per ricordare parti importanti dell'evento traumatico
• Credenze continue e distorte su te stesso o sugli altri (come "Sono una persona cattiva" o "Non ci si può fidare di nessuno")
• Sentimenti ricorrenti di paura, orrore, rabbia, colpa, vergogna o disperazione
• Perdita di interesse per attività una volta piacevoli
• Sentirsi distaccati dagli altri o lottare per mantenere stretti rapporti
• Avere difficoltà a provare sentimenti positivi come gioia o soddisfazione

Spesso, le persone che vivono con PTSD hanno anche altri problemi di salute fisica e mentale tra cui depressione e abuso di sostanze. I sintomi del disturbo da stress post-traumatico possono variare di intensità o peggiorare nel tempo.

Se tu o qualcuno che ami sta lottando con il disturbo da stress post-traumatico, chiedi aiuto il prima possibile. Puoi contattare la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) al numero 1-800-662-4357 per trovare strutture di supporto e trattamento nella tua zona. Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.

Diagnosi

Quando questi sintomi durano più di un mese e causano disagio o menomazione significativa, potrebbe essere diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico.

Tieni presente che non è necessario selezionare tutte le caselle per una diagnosi di PTSD. Hai solo bisogno di sperimentare una certa quantità di sintomi di ciascuna categoria per una diagnosi ufficiale da parte di un professionista qualificato della salute mentale.

Esamineranno i tuoi sintomi e la tua storia con te al fine di determinare la tua diagnosi e ciò di cui hai bisogno per far fronte e recuperare.

Cause

Le persone possono sviluppare PTSD dopo aver sperimentato o essere state esposte a un evento eccezionalmente stressante che coinvolge la morte di qualcuno o la minaccia di esso, lesioni gravi o violazioni sessuali.

Non è chiaro esattamente il motivo per cui alcune persone sviluppano PTSD e altri no. Come è vero per molte condizioni di salute mentale, è probabile che ci sia una sfilza di potenziali cause alla radice di questa condizione, tra cui:

• Esperienze di vita stressanti, incluso quanto trauma hai vissuto e quanto è stato grave
• Una storia familiare di condizioni di salute mentale come ansia o depressione
• Il tuo temperamento o tratti di personalità ereditati
• Il modo in cui il tuo cervello regola le sostanze chimiche e gli ormoni quando provi stress

Alcuni fattori di rischio potrebbero anche aumentare le tue possibilità di sviluppare PTSD, come ad esempio:

• Avere subito traumi intensi o prolungati
• Precedenti esperienze di trauma come l'abuso infantile
• Avere un lavoro che aumenta il rischio di esposizione a traumi (come personale militare o primi soccorritori)
• Avere altre condizioni di salute mentale come ansia o depressione
• Problemi con l'abuso di sostanze
• Non avere un solido sistema di supporto

Trattamento

Fortunatamente, ci sono molti trattamenti supportati dalla ricerca che possono aiutare le persone che vivono con PTSD ad affrontare i sintomi e iniziare a riprendersi. Trattamenti efficaci per PTSD includono:

Terapia comportamentale cognitiva

La terapia cognitivo comportamentale (CBT) ti aiuta a imparare a riconoscere i modelli di pensiero che alimentano le convinzioni negative su te stesso, ad affrontare i promemoria e le emozioni associate al trauma e aiuta a ridurre i comportamenti disadattivi associati al PTSD.

Desensibilizzazione

La terapia dell'esposizione ti espone ripetutamente a ricordi e promemoria di traumi per imparare come affrontare efficacemente i sintomi angoscianti del disturbo da stress post-traumatico come ansia ed evitamento.

Desensibilizzazione e rielaborazione del movimento oculare

La desensibilizzazione e rielaborazione dei movimenti oculari (EMDR) consente di elaborare i ricordi traumatici in un modo nuovo e più positivo con l'aiuto di movimenti oculari guidati.

Farmaco

I farmaci possono aiutare ad alleviare i sintomi del disturbo da stress post-traumatico e possono migliorare la tua capacità di partecipare alla psicoterapia.

Potrebbero essere prescritti antidepressivi come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) come Zoloft (sertralina) o Paxil (paroxetina), farmaci anti-ansia (sebbene generalmente solo per un breve periodo di tempo a causa del potenziale di dipendenza o abuso), o altri farmaci per aiutare a ridurre i disturbi del sonno come gli incubi.

Terapie complementari

Inoltre, ci sono una serie di terapie alternative promettenti da considerare di aggiungere al tuo regime di trattamento come la terapia assistita con animali e lo yoga sensibile al trauma.

Affrontare

Imparare ad affrontare i sintomi del disturbo da stress post-traumatico può essere difficile, motivo per cui è importante cercare un trattamento e sviluppare modi sani di gestire i sintomi lungo il percorso.

Ecco alcune strategie di coping da aggiungere al tuo skillset:

• Impara come affrontare pensieri angoscianti e ricordi di traumi.
• Trova dei modi per affrontare i ricordi di traumi e flashback.
• Risolvi i problemi di sonno legati al disturbo da stress post-traumatico.
• Impara come affrontare le condizioni di salute mentale correlate come ansia, depressione e abuso di sostanze.
• Per ulteriore aiuto e comunità, prendi in considerazione l'idea di unirti a un gruppo di supporto.

Una parola da Verywell

Se tu o qualcuno a cui tieni convivi con il disturbo da stress post-traumatico, sappi che non sei solo. I sintomi del disturbo da stress post-traumatico possono farti sentire come se stessi andando fuori controllo o incapace di funzionare come facevi prima, ma è disponibile aiuto. Parla con il tuo medico o un professionista qualificato della salute mentale su come essere sottoposto a screening per il disturbo da stress post-traumatico e ottieni il trattamento di cui hai bisogno in modo da poter riprendere il controllo della tua vita e andare avanti.