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Punti chiave
- I ricercatori hanno scoperto che le persone con diabete di tipo 1 possono trattenere le cellule beta molto più a lungo di quanto si pensasse.
- Gli esperti sanitari affermano che i risultati dello studio non significano necessariamente che il trattamento con insulina e la terapia sostitutiva delle cellule beta non siano più necessari.
- I ricercatori stanno cercando di sviluppare una cura per il diabete di tipo 1 per porre fine alla dipendenza dall'insulina esterna.
Nel settembre 2020, all'incontro annuale della European Association for the Study of Diabetes, i ricercatori hanno presentato uno studio innovativo sul diabete di tipo 1 (T1D). I ricercatori hanno concluso che le persone che vivono con T1D possono avere più cellule produttrici di insulina residue, o cellule beta, di quanto si pensasse in precedenza.
Per anni si è creduto che le persone affette da diabete di tipo 1 avessero subito una completa distruzione delle loro cellule beta. Tuttavia, attraverso l'imaging nucleare non invasivo, i ricercatori dello studio hanno scoperto che sei dei suoi 10 partecipanti, di età compresa tra 21 e 54 anni, avevano ancora cellule beta residue anni dopo la loro diagnosi iniziale.
"Ora sappiamo che molti pazienti diabetici di tipo 1 possono ancora avere cellule beta residue, come mostra questo studio", dice a Verywell Emory Hsu, MD, endocrinologo presso il Santa Clara Valley Medical Center di San Jose, in California. Hsu non è stato coinvolto nello studio.
Le conclusioni dello studio forniscono la speranza che le persone che convivono con il diabete di tipo 1 possano essere in grado di utilizzare le proprie cellule beta residue per produrre insulina.
Cos'è il diabete di tipo 1?
Il diabete si verifica quando il corpo non è in grado di assorbire correttamente il glucosio, che è una forma di zucchero di cui il corpo ha bisogno per l'energia. Il pancreas utilizza le sue cellule beta per produrre insulina, che aiuta il glucosio a entrare nelle cellule del corpo. Il diabete di tipo 1 si verifica quando il sistema immunitario distrugge queste cellule beta e fa sì che smettano di produrre insulina.
Attuale trattamento per il diabete di tipo 1
Trovare livelli ottimali di zucchero nel sangue per prevenire l'iperglicemia (glicemia alta) e l'ipoglicemia (glicemia bassa) è una sfida continua per le persone con diabete di tipo 1. "Qualcuno con T1D deve prendersi cura del suo zucchero nel sangue e ha bisogno di insulina 24 ore su 24, 7 giorni su 7, tutti i giorni, senza vacanze o interruzioni", dice Hsu.
Fortunatamente, il campo medico ha compiuto alcuni progressi nel corso degli anni per rendere la gestione del glucosio più efficace e conveniente.
"Con l'avvento di nuovi strumenti come il monitoraggio continuo del glucosio e insuline farmacologiche migliorate, nonché pompe per insulina più sofisticate, [la gestione della glicemia] è diventata più raggiungibile", Joseph Barrera, MD, endocrinologo del Mission Hospital di Orange County , California, dice a Verywell.
Nonostante questi progressi, non esiste ancora una cura per il diabete di tipo 1.
Il viaggio verso una cura
"Ci sono sforzi per cercare di curare il diabete di tipo 1 in modo che le persone con T1D non abbiano bisogno di usare l'insulina ogni giorno", dice Hsu. "Un metodo è reintrodurre le cellule beta funzionanti".
Un trapianto di isole utilizza cellule di un donatore di pancreas per aiutare coloro che vivono con T1D a recuperare le cellule beta e migliorare la loro qualità di vita. Hsu afferma che altre iniziative includono terapie con cellule staminali e farmaci iniettabili che stimolano il corpo a creare le proprie cellule beta funzionali. Tuttavia, afferma che questi sviluppi "sono ancora agli inizi".
Queste terapie, spesso denominate collettivamente sostituzione delle cellule beta, sono diventate uno degli sviluppi scientifici più promettenti nella ricerca sul diabete. Ma, secondo la Juvenile Diabetes Research Foundation (JDRF), la sostituzione delle cellule beta è disponibile solo per un piccolo numero di persone che vivono con il diabete di tipo 1.
La sfida non solo di produrre ma anche di mantenere le cellule beta rimane una barriera per i ricercatori. Stanno ancora cercando modi per impedire che queste cellule vengano distrutte dal sistema autoimmune.
I risultati dello studio fanno la differenza?
Nonostante queste nuove scoperte, gli esperti non sono certi se le cellule beta residue di una persona con Tipo 1 possano sostituire le terapie sostitutive delle cellule beta.
"Sono necessari ulteriori studi per determinare se al momento della diagnosi [T1D], il volume delle cellule beta non funzionanti e la loro capacità di produrre insulina sarebbe sufficiente per evitare completamente la necessità di terapia insulinica", dice Barrera.
"Questo studio ha un numero di pazienti molto ridotto, ma anche se i risultati fossero diffusi, la quantità di cellule beta residue è così piccola che non producono abbastanza insulina", dice Hsu. "Non sono sicuro che rimuoverà necessariamente la necessità di una nuova terapia sostitutiva delle cellule beta, sia che ciò avvenga attraverso il trapianto di nuove cellule o la ricerca di modi per il corpo di rigenerare le cellule beta funzionali senza un trapianto ".
Che cosa significa per te
Circa il 5-10% delle persone con diabete ha il diabete di tipo 1. Spesso diagnosticato durante l'infanzia o l'adolescenza, le persone che vivono con il diabete di tipo 1 crescono dovendo imparare a gestire questa complessa condizione per il resto della loro vita. Per questo motivo, i ricercatori, come quelli affiliati al suddetto studio, continuano a perseguire una cura.
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