L'ippocampo è un'area del cervello appena sotto i lobi temporali mediali. Ha una forma simile a un cavalluccio marino e ce n'è uno su ciascun lato del cervello sopra le orecchie.
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L'ippocampo ci aiuta a sviluppare nuovi ricordi.A volte è visto come la porta per i ricordi, come se i ricordi avessero bisogno di passare attraverso l'ippocampo per poter essere immagazzinati nella banca della memoria a lungo termine.
Alcune ricerche hanno anche dimostrato che l'ippocampo è importante non solo per formare nuovi ricordi, ma anche per recuperare vecchi ricordi.
È interessante notare che l'ippocampo sul lato sinistro ha spesso una funzione maggiore nella memoria e nel linguaggio rispetto a quello sul lato destro.
Come la malattia di Alzheimer colpisce l'ippocampo
La ricerca ha scoperto che una delle prime aree del cervello colpite dal morbo di Alzheimer è l'ippocampo Gli scienziati hanno correlato l'atrofia (restringimento) delle aree ippocampali con la presenza del morbo di Alzheimer. L'atrofia in quest'area del cervello aiuta a spiegare perché uno dei primi sintomi della malattia di Alzheimer è spesso la compromissione della memoria, in particolare la formazione di nuovi ricordi.
L'atrofia dell'ippocampo è stata anche correlata alla presenza della proteina tau che si accumula con il progredire della malattia di Alzheimer.
Lieve deterioramento cognitivo
Quindi, le dimensioni e il volume dell'ippocampo sono chiaramente influenzati dalla malattia di Alzheimer. Ma che dire del decadimento cognitivo lieve, una condizione che a volte, ma non sempre, progredisce verso la malattia di Alzheimer?
Gli studi hanno dimostrato che l'atrofia dell'ippocampo è correlata anche a un lieve deterioramento cognitivo, infatti è stato dimostrato che le dimensioni dell'ippocampo e il suo restringimento sono in grado di predire se l'MCI progredisce o meno verso l'Alzheimer. Un volume ippocampale più piccolo e una velocità o un restringimento più rapidi sono correlati allo sviluppo della demenza.
Il volume dell'ippocampo può distinguere tra diversi tipi di demenza?
Diversi studi di ricerca hanno misurato il volume dell'ippocampo e hanno esaminato come si relaziona ad altri tipi di demenza. Una possibilità era che i medici potessero utilizzare l'entità dell'atrofia nell'area dell'ippocampo per identificare chiaramente quale tipo di demenza fosse presente.
Ad esempio, se la malattia di Alzheimer fosse l'unico tipo di demenza che ha influenzato in modo significativo le dimensioni dell'ippocampo, questo potrebbe essere utilizzato per diagnosticare positivamente l'Alzheimer. Tuttavia, diversi studi hanno dimostrato che questa misura spesso non è utile per distinguere la maggior parte dei tipi di demenza.
Uno studio pubblicato sulla rivistaMalattie neurodegenerativenotato che una dimensione ridotta dell'ippocampo si è verificata nella demenza vascolare.
Un secondo studio ha rilevato che la diminuzione delle dimensioni dell'ippocampo era anche correlata alla demenza frontotemporale.
Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto una differenza significativa confrontando la demenza da corpi di Lewy con il morbo di Alzheimer. La demenza da corpi di Lewy mostra molta meno atrofia delle aree ippocampali del cervello, che coincide anche con effetti meno significativi sulla memoria, specialmente nelle prime fasi della demenza da corpi di Lewy.
Potete prevenire il restringimento dell'ippocampo?
La plasticità (un termine per la capacità del cervello di crescere e cambiare nel tempo) dell'ippocampo è stata dimostrata ripetutamente nella ricerca. La ricerca ha scoperto che, sebbene l'ippocampo tenda ad atrofizzarsi con l'avanzare dell'età, sia l'esercizio fisico che la stimolazione cognitiva (esercizio mentale) possono rallentare tale restringimento e, a volte, persino invertirlo.
