Pensa al cervello come a un sistema informatico e potrebbe essere più facile da capire. Secondo l'UC Davis Health System, la materia grigia (cellule nervose) del nostro cervello è il computer e la materia bianca sono i cavi che collegano tutto insieme e trasmettono segnali.
Vuoi più di una spiegazione biologica? La materia bianca è un tessuto cerebrale composto da fibre nervose. Le fibre (chiamateassoni) collegano le cellule nervose e sono ricoperte dalla mielina (un tipo di grasso). La mielina è ciò che conferisce alla sostanza bianca il suo colore bianco.
La mielina accelera i segnali tra le cellule, consentendo alle cellule cerebrali di inviare e ricevere rapidamente messaggi. Fornisce inoltre isolamento per le fibre, prevenendo il cortocircuito del cervello.
La materia bianca costituisce circa la metà del cervello, mentre la materia grigia costituisce l'altra metà.
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Alzheimer e materia bianca
Alcune ricerche che utilizzano studi di imaging hanno trovato anomalie nella sostanza bianca delle persone prima dello sviluppo dei sintomi della malattia di Alzheimer.
La ricerca ha anche dimostrato la presenza di lesioni della sostanza bianca prima di un lieve deterioramento cognitivo, una condizione che comporta un aumento del rischio di malattia di Alzheimer.
Iperintensità della materia bianca
Iperintensità della sostanza biancaè un termine usato per descrivere i punti nel cervello che vengono visualizzati sulla risonanza magnetica (MRI) come aree bianche luminose.
Secondo Charles DeCarli, direttore dell'UC Davis Alzheimer's Disease Center, queste aree potrebbero indicare un qualche tipo di lesione al cervello, forse a causa della diminuzione del flusso sanguigno in quella zona.
La presenza di iperintensità della sostanza bianca è stata correlata a un maggior rischio di ictus, che può portare a demenza vascolare.
Le iperintensità della sostanza bianca sono spesso indicate comemalattia della sostanza bianca.
Inizialmente, si pensava che la malattia della sostanza bianca fosse semplicemente correlata all'invecchiamento. Tuttavia, ora sappiamo che esistono altri fattori di rischio specifici per la malattia della sostanza bianca, che includono:
- Ipertensione
- Fumo
- Malattia cardiovascolare
- Colesterolo alto.
Sebbene la malattia della sostanza bianca sia stata associata a ictus, perdita cognitiva e demenza, ha anche alcuni sintomi fisici ed emotivi come problemi di equilibrio, cadute, depressione e difficoltà nel multitasking (ad esempio, camminare e parlare).
Aumentare e migliorare la materia bianca
Alcune ricerche hanno scoperto che l'esercizio fisico, in particolare le attività cardiorespiratorie e l'allenamento con i pesi, era correlato con una migliore integrità della sostanza bianca nel cervello di coloro che hanno partecipato a quegli studi.
L'esercizio fisico è stato anche collegato a un ridotto rischio di demenza e a un declino cognitivo più lento nelle persone a cui è già stato diagnosticato l'Alzheimer o un altro tipo di demenza.
Altre ricerche hanno scoperto che quando gli adulti acquisivano nuove abilità, la quantità di materia bianca nel loro cervello aumentava. Questo era vero per imparare a leggere da adulto e imparare a destreggiarsi.
Inoltre, la materia bianca è aumentata rispetto al numero di ore in cui i musicisti professionisti hanno praticato i loro strumenti.
Anche il funzionamento della sostanza bianca è stato migliorato dalla pratica della meditazione e la differenza è stata osservata in appena due o quattro settimane.
Una parola da Verywell
Storicamente, la scienza non ha prestato la stessa attenzione alla materia bianca del nostro cervello quanto la sua materia grigia.
Ora sappiamo, tuttavia, quanto sia importante la materia bianca per la nostra salute cerebrale e capacità cognitive complessive, nonché come il declino della sostanza bianca sia correlato con i disturbi del funzionamento del cervello.
Se stai cercando quella piccola spinta verso uno stile di vita più sano, la ricerca sull'esercizio fisico, l'attività mentale e la meditazione può aiutarti a motivarti verso la ricompensa di una migliore salute del corpo e del cervello.
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