Quando vedere un medico specializzato in reni

Esistono due tipi principali di medici che lavorano sui reni: nefrologi e urologi. Gli urologi sono chirurghi delle vie urinarie che possono rimuovere i tumori dei reni, aprire i blocchi negli ureteri dai calcoli o aiutare a drenare meglio la vescica. I nefrologi sono medici specialisti dei reni che possono aiutare a massimizzare la funzione del rene e supportarlo con la dialisi se necessario.

XiXinXing / Getty Images

Panoramica sulla malattia renale

La malattia renale cronica (CKD) viene spesso definita "killer silenzioso", poiché molte persone hanno sintomi lievi o nessun sintomo quando vengono diagnosticati.

Ci sono molti termini diversi che possono essere usati per descrivere la malattia renale che può aggiungere confusione. Come notato sopra, i nefrologi sono medici che curano le malattie renali, con il termine greco "nephros" che significa reni. Potresti anche sentire il termine malattia renale usato per descrivere problemi renali. Il termine renale deriva dalla radice latina "renes" che significa anche reni.

Quali tipi di condizioni mediche possono influire sui reni, quali sono alcuni dei sintomi comuni equandodovresti essere indirizzato a un nefrologo?

Condizioni trattate da medici renali (nefrologi)

I medici del rene si prendono cura di persone con diversi tipi di malattie renali, tra cui:

Danno renale acuto: malattia renale acuta si riferisce alla rapida insorgenza di malattia renale spesso correlata a condizioni come shock (ridotta perfusione sanguigna dei reni), disidratazione, problemi renali legati alla chirurgia o drenaggio inadeguato dalle vie urinarie (uretere, vescica , prostata, uretra).
Insufficienza renale cronica: la malattia renale cronica può essere causata da una serie di condizioni diverse

Esiste un'ampia gamma di problemi medici che possono influenzare i reni in modi diversi. Alcune delle condizioni più comuni che possono causare insufficienza renale includono:

Diabete (nefropatia diabetica): il diabete è la principale causa di insufficienza renale negli Stati Uniti
Malattia renale correlata alla pressione alta e malattie cardiache (sindrome cardiorenale)
Obesità
Infezioni renali croniche
Calcoli renali che causano ostruzione
Problemi renali congeniti (dalla nascita) come il rene a ferro di cavallo
Glomerulonefrite: la glomerulonefrite è un'infiammazione dei reni che può essere causata da una serie di processi diversi, inclusi i batteri che causano lo streptococco.
Malattia renale correlata al lupus (nefrite da lupus)
Malattia del rene policistico: la malattia del rene cistico è ereditaria, sebbene la gravità della malattia e l'età di insorgenza possano variare
Malattie autoimmuni come la nefropatia da IgA
Insufficienza renale secondaria a malattia del fegato (sindrome epatorenale)

La malattia renale cronica è descritta in cinque fasi in base alla gravità della malattia. L'insufficienza renale di grado 1 si riferisce a una malattia lieve, mentre l'insufficienza renale di grado 5 di solito indica che sarà necessaria la dialisi o un trapianto di rene.

Oltre a gestire i problemi renali (cercando di correggere la condizione o prevenirne il peggioramento), i medici renali gestiscono i sintomi spesso associati a malattie renali, come i disturbi elettrolitici (specialmente problemi con i livelli di potassio) e l'ipertensione.

Sintomi della malattia renale

Per comprendere i sintomi più comuni della malattia renale, è utile rivedere la struttura e la funzione dei reni. I tuoi reni si trovano sui fianchi, vicino alla colonna vertebrale. Lesioni alla schiena o al fianco sotto il diaframma possono causare lesioni ai reni. I tuoi reni svolgono diverse funzioni importanti. Questi includono il filtraggio del sangue per rimuovere le tossine, il mantenimento dei livelli adeguati di elettroliti (come sodio e potassio) per garantire il corretto funzionamento delle cellule e il mantenimento dell'equilibrio dei liquidi nel corpo.

Se diventi disidratato, i tuoi reni inizialmente lavorano per ripristinare lo stato dei liquidi nel tuo corpo, ma possono verificarsi lesioni renali con disidratazione prolungata o grave. Se i tuoi reni non funzionano correttamente, il livello di sodio e potassio nel tuo corpo potrebbe essere influenzato. I problemi elettrolitici con malattie renali possono essere gravi, poiché la giusta quantità di potassio è necessaria per il corretto funzionamento del cuore, i problemi renali possono provocare ritmi cardiaci anormali.

Una pressione sanguigna anormale, sia alta che bassa, può provocare danni ai reni. Il danno renale, a sua volta, può causare problemi con la regolazione della pressione sanguigna.

I reni sono anche responsabili della produzione di un ormone coinvolto nella produzione di globuli rossi. Per questo motivo, la malattia renale può provocare anemia, un numero inferiore di globuli rossi.

Alcune persone hanno problemi urinari, come difficoltà a urinare. Occasionalmente le persone hanno anche dolore al fianco, a causa della posizione dei reni.

Sintomi aspecifici o vaghi sono comuni e un motivo per cui dovresti consultare il tuo medico anche se non puoi identificare con precisione i tuoi sintomi. Questi possono includere affaticamento, insonnia o un sapore metallico in bocca.

All'inizio con una malattia renale, e talvolta anche con una malattia renale avanzata, le persone possono avere pochi sintomi. In effetti, il sintomo più comune della malattia renale ènessun sintomo!

Diagnosi di malattie renali

Esistono diversi tipi di test che possono essere eseguiti per individuare e seguire i problemi renali. Questi includono esami del sangue come BUN (azoto ureico nel sangue), Cr (creatinina) e GFR (velocità di filtrazione glomerulare), test delle urine (soprattutto alla ricerca di proteine nelle urine) e test di imaging come TC, MRI e IVP.

Quando ottenere un rinvio a un nefrologo

Il momento migliore per vedere un nefrologo può certamente variare a seconda delle tue condizioni particolari. Detto questo, dovresti idealmente essere visto da un nefrologo quando la velocità di filtrazione glomerulare (GFR) inizia a diminuire.

Vedere un nefrologo è vitale. Numerosi studi medici hanno chiaramente dimostrato che i pazienti che vengono indirizzati in ritardo ai nefrologi hanno maggiori probabilità di morire o di passare alla dialisi.

Fattori di rischio per la malattia renale

Poiché la malattia renale può diventare grave prima che i sintomi siano presenti, è importante avere un alto indice di sospetto ed essere consapevoli delle condizioni che predispongono alla malattia renale. Le persone che sono a maggior rischio di sviluppare insufficienza renale includono quelle con:

Diabete
Ipertensione arteriosa di lunga data
Malattie cardiache come malattia coronarica o insufficienza cardiaca congestizia
Altre malattie vascolari come la malattia cerebrovascolare (ictus) e la malattia vascolare periferica (come gli aneurismi aortici)
Una storia familiare di malattia renale
Uso prolungato di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come Advil (ibuprofene) e Celebrex

Trattamenti

La maggior parte dei problemi renali precoci può essere trattata con farmaci o cambiamenti di ciò che si beve (liquidi). Nelle fasi avanzate i nefrologi potrebbero aver bisogno di iniziare la dialisi poiché questo è l'unico modo in cui il tuo corpo sarà in grado di rimuovere le tossine e bilanciare gli elettroliti (i reni hanno fallito e non possono più fare quel lavoro).

Essere il tuo avvocato con i tuoi reni

Quando si tratta di convivere con una malattia renale, il recupero di solito non avviene una volta che il tuo GFR è cronicamente diminuito agli stadi avanzati. Quindi, l'enfasi deve davvero essere sulla prevenzione. La prossima volta che vedi il tuo medico assicurati di discutere i risultati del tuo GFR e chiedi se dovresti essere visto da uno specialista.

Conclusione su quando vedere un medico specializzato in reni

Il momento migliore per consultare un medico specializzato in nefropatia varia in base alla funzionalità renale, alla particolare condizione renale che soffre e ad altri fattori di rischio. Sembra che un rinvio a vedere un nefrologo dovrebbe essere preso in considerazione per un Cr elevato (stadio 4) o un GFR inferiore a 30, ma alcune persone dovrebbero consultare un medico specializzato in nefropatia molto prima. Poiché la consultazione tempestiva con un nefrologo è correlata alla sopravvivenza, è meglio sbagliare sul lato di vedere uno di questi medici prima piuttosto che dopo.