Il pensiero di sottoporsi a un intervento chirurgico può essere piuttosto intimidatorio, ma per gli anziani a cui è stato ripetutamente detto che sono "ad alto rischio" per un intervento chirurgico, il pensiero può essere decisamente spaventoso. Sebbene sia vero che una persona anziana ha un rischio maggiore di complicazioni durante e dopo l'intervento chirurgico, ciò non significa che una persona debba aspettarsi il peggio durante o subito dopo l'intervento chirurgico solo perché non è più nella sua giovinezza.
Se tu o qualcuno che ami è anziano e ha bisogno di un intervento chirurgico, ci sono buone notizie: l'assistenza sanitaria, in generale, sta facendo un lavoro molto migliore nel prendersi cura degli anziani e questo significa risultati migliori dopo l'intervento. Detto questo, è importante essere consapevoli dei potenziali problemi che devono affrontare i pazienti anziani sottoposti a chirurgia e di cosa si può fare per aiutare a prevenire le complicazioni in questa fascia di età.
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Chi è considerato anziano?
La definizione rigorosa di "anziano" è un individuo che ha 65 anni o più nei paesi occidentalizzati. Questa definizione è datata e, sebbene rimanga accurata, al giorno d'oggi ci sono molti correre maratone, lavorare a tempo pieno e godersi la vita al massimo. Lo stesso vale per le persone di 70 e 80 anni e, più che mai, le persone di 90 vivono in modo indipendente e godono di una vita attiva. Questa tendenza dovrebbe continuare poiché le persone continuano a vivere più a lungo.
La nostra percezione del termine anziani è cambiata con l'aumentare della durata della vita e quando le persone sono fisicamente più in forma e attive per tutta la vita. Per alcuni, una persona anziana è un adulto anziano fragile, altri cercano semplicemente i capelli bianchi, ma quando si tratta di un intervento chirurgico c'è un certo merito dell'idea che tu abbia solo l'età che ti senti.
Geriatria: specialità di ogni chirurgo?
La geriatria è la specialità dell'assistenza agli adulti di età pari o superiore a 65 anni. Poiché la popolazione sta invecchiando, il semplice fatto è chemaggior partei chirurghi che curano gli adulti, indipendentemente dalla specialità, sono specializzati nella cura degli anziani. Questo non è perché stanno perseguendo una formazione aggiuntiva nel campo della geriatria; stanno diventando specialisti geriatrici per impostazione predefinita poiché il 35,3% di tutte le procedure ospedaliere e il 32,2% di tutte le procedure ambulatoriali negli Stati Uniti vengono eseguite su adulti di età superiore ai 65 anni.
Certamente, alcune specialità eseguono più interventi geriatrici di altre. Ad esempio, un chirurgo ortopedico specializzato in protesi articolari vedrebbe pazienti molto più anziani di un chirurgo plastico specializzato nell'aumento del seno, ma nel complesso, più pazienti chirurgici sono anziani che no.
È questo cambiamento nella popolazione dei pazienti chirurgici che ha consentito un notevole progresso nella qualità dell'assistenza fornita agli anziani. Molto semplicemente, più si fa qualcosa, meglio si ottiene quel qualcosa, e questo include gli ospedali che forniscono assistenza al paziente più anziano.
Età cronologica vs. età fisiologica
Se sei tecnicamente anziano, non recitare la tua età potrebbe essere un'ottima cosa. Quando parliamo di età, la mente e il corpo spesso non sono sincronizzati. Sicuramente conosci quel giovane che "si comporta da vecchio" o quella persona più anziana che sembra avere più energia rispetto alle persone di decenni più giovani.
L'età cronologica è un fatto semplice. Hai __ anni. L'età fisiologica è l'età del tuo corpo in base all'usura, e questo è molto più difficile da calcolare.Le automobili sono un eccellente esempio di età cronologica rispetto all'età fisiologica. La tua macchina ha 2 anni, va bene, vero? Ma l'età “fisiologica” della tua macchina? Dipende dal fatto che ci siano 10.000 miglia su di essa o 200.000 miglia, e in quanti incidenti è stata, e se la tua auto odora come il tuo cane, se hai cambiato o meno l'olio secondo le raccomandazioni del produttore e come il battistrada su i tuoi pneumatici sembrano.
Come persona che pensa alla chirurgia, più giovane è il fisiologicoeetà cronologica, meglio è. Questo perché, a parità di condizioni, è più sicuro sottoporsi a un intervento chirurgico a 50 anni rispetto a quando ne hai 90. È più probabile che un adolescente sia sano rispetto a qualcuno di mezza età.
Per illustrare la differenza tra età cronologica ed età fisiologica, immagina sorelle gemelle identiche che hanno 85 anni:
- Non si ha mai fumato, si fa esercizio per un'ora al giorno, si segue una dieta povera di grassi ricca di insalate e frutta, ed è stato diagnosticato un colesterolo alto e ipertensione intorno ai 50 anni, ma ha seguito il consiglio del medico e ha cambiato la sua dieta e non ha mai avuto bisogno di farmaci. per entrambe le condizioni.
- Sua sorella è l'opposto: fuma un pacchetto di sigarette al giorno, evita di fare esercizio il più possibile, ama mangiare fast food, carne, formaggio e cibi fritti e raramente mangia frutta e verdura. Prende farmaci per l'ipertensione, il colesterolo alto, ha avuto un attacco di cuore e le è stato detto che potrebbe aver bisogno di prendere medicine per il diabete nel prossimo futuro.
Quando si parla di età cronologica, queste sorelle sono a pochi minuti di distanza. Fisiologicamente, la sorella n. 2 è molto più anziana, il suo corpo ha subito molte più malattie e malattie e danni rispetto al corpo della sorella n. 1. Se entrambi necessitano di una protesi d'anca, quale pensi abbia un minor rischio di problemi durante l'intervento chirurgico e complicazioni dopo la procedura?
Previsione del rischio di intervento chirurgico
Nel nostro esempio sopra, la sorella n. 2 ha un rischio molto più elevato di complicazioni durante il suo recupero da un intervento chirurgico. Non è necessaria una laurea in medicina per comprendere le differenze significative tra le due sorelle e il loro stile di vita e la storia della salute.
Negli ultimi anni, i chirurghi hanno deciso di aver bisogno di un modo migliore per prevedere il rischio che i pazienti più anziani devono affrontare durante un intervento chirurgico perché semplicemente guardare la loro età non era abbastanza buono. Avevano bisogno di un modo per determinare chi, essenzialmente, era la sorella n. 1 e chi era la sorella n. 2, e hanno creato la valutazione geriatrica completa da utilizzare prima dell'intervento chirurgico.
In uno studio, i pazienti avevano più probabilità di morire a seguito di un bypass aortocoronarico (CABG), soprattutto se di età superiore ai 65 anni e / o di sesso femminile. Anche la riduzione della frattura del femore e l'artroprotesi dell'anca hanno comportato un elevato rapporto di mortalità. Anche i pazienti sottoposti a TURP o colecistectomia avevano una mortalità superiore alla media per un anno dopo l'intervento, mentre quei pazienti di età pari o superiore a 85 anni avevano un tasso di mortalità più elevato per tutte le procedure.
In un altro studio, i neonati e quelli di età pari o superiore a 65 anni avevano meno di 2 volte il rischio di altri pazienti nei periodi postoperatori di 40 ore e 30 giorni. Gli autori hanno concluso che "questi risultati suggeriscono che i pazienti in condizioni estreme i gruppi di età sono ora gestiti relativamente bene ". Gli individui che hanno sperimentato un evento avverso nell'immediato periodo preoperatorio, così come quelli con un ricovero in unità di terapia intensiva postoperatoria (ICU), avevano un rischio di morte più elevato sia nelle 48 ore successive all'intervento che entro 30 giorni dalla procedura. La valutazione dello stato fisico dell'American Society of Anesthesiologist è stata verificata come uno strumento accurato in questo studio.
Evitare la chirurgia
È facile dire che gli anziani dovrebbero evitare un intervento chirurgico o dedicare il loro tempo alla preparazione di una procedura per ridurre i fattori di rischio, ma la maggior parte degli interventi chirurgici non è pianificata e necessaria e non può essere ritardata indefinitamente. Evitare la chirurgia quando è possibile avere un trattamento meno invasivo è un buon consiglio per il paziente, indipendentemente dall'età. Ciò potrebbe significare provare farmaci, terapia fisica e procedure meno invasive prima di scegliere un intervento chirurgico.
Ogni caso è unico: solo perché evitare un intervento chirurgico è una buona idea non significa che sia sempre possibile o che sia la scelta più saggia. Solo perché evitare un intervento chirurgico è una buona idea non significa che sia sempre possibile o che sia la scelta più saggia. Una franca discussione con il chirurgo che raccomanda la procedura può aiutare a chiarire se l'intervento chirurgico è assolutamente necessario o se sono disponibili altri trattamenti.
Trattare gli anziani in modo equo
Il paziente più anziano merita la stessa qualità delle cure e lo stesso accesso alle informazioni necessarie per prendere decisioni sanitarie dei pazienti più giovani. Ciò significa, prima di tutto, non prendere decisioni chirurgiche basate esclusivamente su un fattore: l'età cronologica.
John, 85 anni, ha l'appendicite. L'appendicite è rara negli anziani, ma succede. Fallisce il trattamento con antibiotici IV, che è il primo ciclo di trattamento invece di un intervento chirurgico in alcuni ospedali. La sua appendicite peggiora, ha più dolore, ma il chirurgo dice che non dovrebbe subire un intervento chirurgico perché è ad alto rischio di complicazioni fatali. Questo scenario è ridicolo ma è un ottimo esempio dell'età che gli anziani possono affrontare nel sistema sanitario.
John ha bisogno di un intervento chirurgico, indipendentemente dalla sua età, e l'intervento è una procedura salvavita. L'età di John è irrilevante a questo punto perché la sua vita dipende dalla procedura. La vita di Giovanni sarà prolungata con la procedura e ridotta drasticamente senza di essa. La stessa esigenza di intervento chirurgico è spesso presente per coloro che necessitano di interventi al cuore, interventi ortopedici che consentano al paziente di continuare a camminare e altre procedure serie e necessarie.
L'età cronologica è un pezzo del puzzle, così come il livello di rischio individuale del paziente di gravi complicanze o morte dopo l'intervento chirurgico, i vantaggi di sottoporsi alla procedura e la capacità del paziente di riprendersi completamente dopo la procedura.
Prepararsi per un intervento chirurgico quando possibile
L'età adulta, più di ogni altra fascia di età, trae grande beneficio dal dedicare del tempo a "mettere a punto" la propria salute prima dell'intervento chirurgico. Ciò significa migliorare la salute del paziente in piccoli e grandi modi prima dell'intervento chirurgico.
Il modo in cui la salute del paziente viene messa a punto varia da individuo a individuo. Può significare migliorare i livelli di glucosio nel sangue nel paziente diabetico, smettere di fumare per il fumatore di pipa e migliorare i livelli di ferro nel paziente anemico. Questo sforzo per migliorare la salute, anche in piccoli modi, ripaga molto negli anziani perché tollerano male le complicazioni dopo l'intervento chirurgico. Prevenire i problemi significa ridurre lo stress fisico sul corpo durante e dopo l'intervento chirurgico.
Preparazione per il recupero dopo l'intervento chirurgico
I pazienti più anziani hanno molte più probabilità di richiedere la riabilitazione, inclusa la terapia fisica, o anche un soggiorno in una struttura di riabilitazione, rispetto al paziente medio di un intervento chirurgico. Sono a maggior rischio di disturbi del sonno a causa di farmaci, dolore e cambiamenti nell'ambiente, che a loro volta possono contribuire al delirio, un tipo di confusione dopo l'intervento chirurgico.
In generale, il paziente più anziano avrà un tempo di recupero più lungo rispetto a un paziente più giovane e si prevede che abbia più complicazioni. In breve, il paziente chirurgico anziano richiederà più supporto di uno più giovane, sia da operatori sanitari professionisti che da altre persone nella loro famiglia e nei circoli sociali. Richiedere l'aiuto di amici e familiari prima dell'intervento aiuterà a garantire che le esigenze del paziente siano soddisfatte dopo la procedura.
Quando si prepara per un intervento chirurgico, il paziente più anziano potrebbe anche voler considerare le disposizioni che saranno necessarie dopo l'intervento. Ad esempio, se il chirurgo indica che sarà necessaria una degenza in una struttura di riabilitazione, il paziente può scegliere la struttura che preferisce prima dell'intervento e, se lo desidera, anche visitarla.
Gli esperti concordano di evitare questa chirurgia geriatrica
Molteplici commissioni mediche, che sono gruppi di medici che praticano la stessa specialità e lavorano per ottenere la migliore qualità possibile in quelle specialità, sconsigliano di eseguire interventi chirurgici su pazienti anziani con malattia di Alzheimer avanzata o demenza grave.
La maggior parte dei gruppi considera la qualità della vita piuttosto che la quantità e si oppone a procedure invasive e spesso dolorose per gli individui che non sono più consapevoli di se stessi. Ciò include tipicamente procedure salvavita e di prolungamento della vita, ma varia da gruppo a gruppo.
Un argomento su cui concordano è la raccomandazione contro le procedure che sostengono artificialmente la vita per i pazienti che non sono più vigili o orientati a causa della demenza. Questi gruppi affermano che interventi come un sondino per l'alimentazione non sono appropriati in questo caso di grave declino cognitivo. La ricerca mostra che i tubi di alimentazione non prolungano la durata media della vita del paziente, ma aumentano notevolmente il rischio di formare ulcere da decubito (piaghe da decubito).
L'Alzheimer's Association concorda, affermando che è "eticamente ammissibile sospendere la nutrizione e l'idratazione artificialmente somministrate per vena o tubo gastrico quando la persona con malattia di Alzheimer o demenza è nelle fasi finali della malattia e non è più in grado di ricevere cibo o acqua da bocca."
Molti pazienti che sentono fortemente di non essere messi su un ventilatore o di avere un tubo di alimentazione completano una direttiva sanitaria avanzata, un documento legale che afferma chiaramente i desideri del paziente, prima dell'intervento chirurgico.
Una parola da Verywell
È vero che gli anziani hanno spesso più problemi di salute rispetto ai pazienti più giovani e possono avere un maggiore bisogno di intervento chirurgico, ma devono anche affrontare pregiudizi legati all'età quando vengono valutati per le loro esigenze mediche e chirurgiche. L'età è solo un aspetto della valutazione del rischio di un paziente per una procedura e non dovrebbe essere l'unico fattore che determina se l'intervento chirurgico viene eseguito o meno. Sì, l'età è importante, ma è necessario considerare anche la salute generale, il livello di funzionalità, la gravità della malattia presente e molti altri fattori.
