Una panoramica dei disturbi dei globuli bianchi

Le malattie dei globuli bianchi sono indicate quando il corpo ha troppi o troppo pochi globuli bianchi (globuli bianchi o leucociti), uno dei quattro componenti del sangue. Queste cellule, prodotte nel midollo osseo, sono coinvolte nelle risposte infiammatorie e svolgono un ruolo importante nella capacità del sistema immunitario di combattere le infezioni.

Alcuni disturbi dei globuli bianchi (come la neutropenia autoimmune) sono benigni, mentre altri (come la leucemia) sono maligni. Queste condizioni possono colpire sia gli adulti che i bambini.

Anche se un numero elevato di globuli bianchi è preoccupante, può verificarsi quando nel corpo è presente una malattia, un'infezione o un'infiammazione e, da solo, potrebbe non indicare una malattia dei globuli bianchi. Il medico probabilmente eseguirà ulteriori test per determinare la causa dei livelli anormali di globuli bianchi.

Verywell / Laura Porter

Sintomi del disturbo dei leucociti

I sintomi dei disturbi dei globuli bianchi variano in base al tipo di malattia, sebbene alcune persone non presentino alcun sintomo.

I sintomi, quando si verificano, sono prevalentemente correlati all'infezione e includono:

• Infezioni frequenti o ricorrenti
• Febbre
• Ulcere della bocca
• Ascessi cutanei
• Polmonite
• Fatica
• Malessere
• Perdita di peso inspiegabile

I 5 principali tipi di globuli bianchi

Questi sono i principali tipi di globuli bianchi negli esseri umani:

• Neutrofili: combattono prevalentemente le infezioni batteriche
• Linfociti: cellule del sistema immunitario le cui funzioni includono la produzione di anticorpi e la lotta agli invasori inclusi batteri, virus e cellule cancerose
• Monociti: funzione per ripulire cellule morte e detriti e lavora con i linfociti per riconoscere gli invasori
• Eosinofili: combattono prevalentemente le infezioni parassitarie e sono coinvolti nelle reazioni allergiche
• Basofili: sono coinvolti nelle reazioni infiammatorie

Cause

I disturbi leucocitari rientrano in due categorie principali: disturbi proliferativi, che significa un aumento dei globuli bianchi, e leucopenie, che comportano una diminuzione dei globuli bianchi.

Questi possono verificarsi quando c'è un cambiamento nella produzione di globuli bianchi, un problema con la funzione cellulare o un altro problema con un particolare tipo di globuli bianchi. Il motivo alla base di questi eventi può variare a seconda del disturbo.

Le malattie comuni dei globuli bianchi e le loro cause includono:

• Leucocitosi: si tratta di un aumento del numero di globuli bianchi. Le possibili cause includono infezioni batteriche o virali, alcuni farmaci, allergie, fumo, malattie infiammatorie, malattie autoimmuni, una condizione genetica e cancro.
• Leucemia: questo è un cancro delle cellule che producono globuli bianchi nel midollo osseo. Le possibili cause includono la predisposizione genetica, il fumo e l'esposizione a sostanze chimiche o radiazioni.
• Neutropenia autoimmune: si verifica quando il corpo produce anticorpi che attaccano e distruggono i neutrofili. È associato a varie condizioni, tra cui il morbo di Crohn e l'artrite reumatoide.
• Neutropenia congenita grave: si verifica in seguito a una mutazione genetica. Le persone con neutropenia congenita grave hanno infezioni batteriche ricorrenti.
• Neutropenia ciclica: anche questo è dovuto a una mutazione genetica. La neutropenia si manifesta in cicli di circa 21 giorni.
• Malattia granulomatosa cronica: questa è una malattia in cui più tipi di globuli bianchi (neutrofili, monociti, macrofagi) non sono in grado di funzionare correttamente. È una condizione ereditaria e provoca molteplici infezioni, in particolare polmonite e ascessi.
• Deficit di adesione leucocitaria (sindromi LAD): si tratta di malattie genetiche rare in cui i globuli bianchi non sono in grado di spostarsi verso le aree di infezione.

I disturbi che coinvolgono troppi tipi di globuli bianchi sono indicati dal suffisso -philia, mentre quelli relativi a un numero insufficiente di globuli bianchi finiscono con-penia.

Diagnosi

Come con altre malattie del sangue, il primo esame comunemente eseguito è un esame emocromocitometrico completo (CBC), che può essere richiesto specificamente perché si stanno avendo infezioni ricorrenti o insolite e il medico sospetta una malattia dei globuli bianchi. Ma poiché un CBC viene eseguito anche come parte di un esame fisico annuale, il test potrebbe rilevare accidentalmente tale condizione.

Nell'esaminare i risultati, il tuo medico cercherà una variazione nel numero totale di globuli bianchi o nel numero di un particolare tipo di globuli bianchi. I risultati verranno confrontati con l'intervallo di riferimento appropriato per il conteggio dei globuli bianchi. Questi possono variare da laboratorio a laboratorio, ma in media sono i seguenti:

• Uomini: da 5.000 a 10.000 WBC per microlitro di sangue
• Donne: da 4.500 a 11.000 WBC per microlitro di sangue
• Bambini (dall'infanzia all'adolescenza): da 5.000 a 10.000 WBC per microlitro di sangue
• Neonati (sotto le 2 settimane di età): da 9.000 a 30.000 WBC per microlitro di sangue

Nota: i neri hanno un numero di globuli bianchi inferiore rispetto ai bianchi.

Se i risultati sono superiori o inferiori al normale, il medico lavorerà per determinare il motivo.A volte la causa è temporanea, come un aumento della conta leucocitaria durante un'infezione attiva. In queste circostanze, il CBC viene spesso ripetuto per garantire che le cose siano tornate alla normalità.

Il tuo medico può anche richiedere uno striscio di sangue, un test in cui una piccola quantità di sangue viene posizionata su un vetrino in modo che i professionisti di laboratorio possano esaminare le tue cellule del sangue al microscopio per cercare anomalie che potrebbero indicare un disturbo (e la sua causa).

Se hai bisogno di un'ulteriore valutazione, il tuo medico di base potrebbe indirizzarti a uno specialista. I disturbi dei globuli bianchi sono generalmente trattati da ematologi specializzati in malattie del sangue o immunologi specializzati in disturbi del sistema immunitario.

Poiché i globuli bianchi sono prodotti nel midollo osseo, potrebbe essere necessaria una biopsia del midollo osseo per completare il workup.

Trattamento

Il trattamento dei disturbi leucocitari dipende in gran parte dal tipo di disturbo e da eventuali cause sottostanti. Le persone con disturbi leucocitari devono essere monitorate regolarmente per garantire che il loro regime di trattamento funzioni.

I possibili trattamenti includono:

• Antibiotici: usati per trattare e prevenire le infezioni correlate
• Fattori stimolanti le colonie (CSF) o fattori di crescita: farmaci che possono stimolare la produzione di globuli bianchi nel midollo osseo
• Trapianto di cellule staminali: in alcuni casi può essere utilizzato per la terapia curativa

Le trasfusioni di globuli bianchi sono usate raramente poiché la ricerca non mostra che riducono il rischio di morte o infezione nelle persone con disturbi WBC.

Una parola da Verywell

Esiste un'ampia gamma di disturbi leucocitari e l'impatto che uno può avere sulla tua vita dipenderà dalla tua diagnosi individuale. Molti di questi problemi sono problemi di salute cronici e vivere bene con loro significa lavorare a stretto contatto con il tuo team sanitario per gestire la tua condizione.

La stanchezza può essere una preoccupazione comune per le persone con disturbi leucocitari, quindi ascolta il tuo corpo e riposa quando ne hai bisogno. È anche utile mettere in pratica strategie di prevenzione per evitare di contrarre malattie contagiose, come l'influenza e altri raffreddori e virus.