Perché tuo figlio con autismo fa eco a parole e suoni

Laura Porter / Verywell

L'ecolalia descrive la precisa ripetizione, o eco, di parole e suoni. L'ecolalia può essere un sintomo di vari disturbi tra cui afasia, demenza, lesioni cerebrali traumatiche e schizofrenia, ma è più spesso associata all'autismo.

L'ecolalia è una forma di discorso unica e se tuo figlio ha l'autismo, potrebbe essere uno dei primi modi in cui tuo figlio usa la parola per comunicare. Quindi, sebbene possa essere descritto come un sintomo di autismo, può anche essere un ottimo posto per un genitore o un logopedista per iniziare a lavorare con tuo figlio.

D'altra parte, in alcuni casi, l'ecolalia non ha davvero alcun significato comunicativo; potrebbe essere semplicemente uno strumento di auto-calma che tuo figlio sta usando nello stesso modo in cui potrebbe usare il battito delle mani o il dondolio.

Ecolalia nello sviluppo del bambino

L'ecolalia è in realtà una parte normale dello sviluppo del bambino: quando i bambini imparano a parlare, imitano i suoni che sentono. Nel corso del tempo, tuttavia, un bambino che si sviluppa tipicamente inizierà a usare il linguaggio per comunicare i propri desideri, bisogni e idee stringendo insieme suoni e parole in modi nuovi.

Quando hanno 3 anni, la maggior parte dei bambini (anche se hanno memorizzato frammenti di programmi televisivi) comunicano con gli altri selezionando parole o creando frasi usando le proprie voci e intonazioni uniche.

Quando hanno 4 o 5 anni, sono in grado di chiedere e rispondere a domande, portare avanti conversazioni e utilizzare il linguaggio a modo loro per comunicare con gli altri.

Ecolalia nelle persone con autismo

Molti bambini con autismo usano parole (a volte parole molto complesse e da adulti), ma le loro parole sono dette nello stesso ordine, e di solito con lo stesso tono, di quelle che hanno sentito in un programma televisivo, in un libro, dai loro insegnante o da qualche altra fonte.

L'ecolalia nell'autismo può avere uno dei diversi scopi o il suo scopo può cambiare nel tempo. È anche possibile che una persona utilizzi l'ecolalia per più scopi contemporaneamente.

Alcuni bambini con autismo (e anche gli adulti) imitano il linguaggio umano senza cogliere il significato dietro quei suoni. Possono usare l'ecolalia come uno sfogo sensoriale, un modo per calmarsi quando sono ansiosi o affrontare sfide sensoriali travolgenti. In questo caso, l'ecolalia è una forma di auto-stimolazione o "dimagrimento".

Altre persone nello spettro autistico usano frasi e script "prefabbricati" per comunicare idee quando è troppo difficile per loro formulare i propri schemi di discorso nuovi.

Per molti bambini con autismo, l'ecolalia è un primo passo importante verso forme più tipiche di comunicazione parlata. Ad esempio, un bambino con autismo può ripetere la frase di un insegnante ("dì grazie", per esempio), esattamente nello stesso modo in cui la dice l'insegnante, invece di dire "grazie".

Le frasi memorizzate possono anche essere uno strumento per il "dialogo interiore". Ad esempio, un bambino potrebbe parlare da solo di un processo difficile usando frasi che ha sentito dai genitori, dagli insegnanti o dalla televisione.

Ecolalia immediata e ritardata

A volte l'ecolalia è un'eco immediata. Ad esempio, la mamma dice "Johnny, vuoi qualcosa da bere?" e Johnny risponde "Vuoi qualcosa da bere".

In questo caso, Johnny potrebbe effettivamente rispondere in modo appropriato alla domanda della mamma e potrebbe benissimo desiderare un drink. Ma invece di usare una frase nuova come "sì, grazie" o "Vorrei la limonata", fa eco al suo linguaggio preciso.

Altrettanto spesso l'ecolalia viene ritardata: un bambino guarda un episodio di Sesame Street e, più tardi quel giorno, si sente recitare interazioni tra Bert ed Ernie o cantare un brano della sigla.

I bambini con autismo possono avere ricordi uditivi straordinari e in alcuni casi possono effettivamente recitare grandi porzioni dei film preferiti completi di intonazione e accenti. A volte un bambino può usare le parole di Ernie per un suo scopo utile; a volte le parole sono solo suoni ripetuti.

Ecolalia funzionale e non funzionale

Per alcuni bambini con autismo, l'ecolalia è semplicemente la reiterazione di suoni privi di significato. Questa eco non funzionale di parole reali in ordine logico può essere molto fuorviante per i genitori, poiché sembra che il loro bambino stia usando un linguaggio significativo quando in realtà non lo è. il caso.

Un bambino potrebbe essere in grado di recitare l'intera sceneggiatura di un episodio di Sponge Bob ma non capire chi sono i personaggi, cosa stanno dicendo o cosa significa la storia. Può darsi che la reiterazione dei suoni memorizzati abbia un effetto calmante su alcuni bambini dello spettro.

L'ecolalia funzionale, tuttavia, è l'uso appropriato di frasi memorizzate per uno scopo reale.Ad esempio, un bambino ascolta una linea in TV come "hai il latte?" e più tardi, quando ha sete, può dire "hai latte?" esattamente con lo stesso tono e accento dell'annuncio in TV.

Anche in questo caso il bambino usa la frase memorizzata o ripetuta, ma questa volta la usa in modo funzionale. Sta chiedendo da bere e la sua richiesta è compresa, ma non sta inventando la sua fraseologia.

Può essere difficile identificare l'ecolalia funzionale rispetto a quella non funzionale, perché le frasi memorizzate possono sembrare appropriate o corrette quando non lo sono (e viceversa).

Ad esempio, un bambino potrebbe rispondere "burro di arachidi e gelatina" alla domanda "Cosa hai mangiato a pranzo?" anche se in realtà ha mangiato un panino al prosciutto, non per il desiderio di trarre in inganno, ma perché ha memorizzato "burro di arachidi e gelatina" come risposta appropriata a una particolare domanda.

Allo stesso modo, un bambino potrebbe usare una frase inappropriata come "fai marcia indietro tenente" quando è arrabbiato perché l'ha sentita usata da un personaggio arrabbiato in un film; in questo caso, il bambino sta usando la frase in modo funzionale per esprimere un'idea ma la sta usando nel contesto sbagliato.

Cosa fare

Le persone che vagano ripetendo parole e frasi sono spesso oggetto di sussurri e sguardi; di conseguenza, può sembrare ragionevole cercare di limitare l'ecolalia di tuo figlio. Ma la realtà è che l'ecolalia può svolgere una funzione preziosa e può essere un comportamento molto positivo nelle giuste circostanze.

Cercare di "spegnere" l'ecolalia è quasi sempre una cattiva idea.

Quando l'ecolalia è funzionale, è motivo di festa: tuo figlio ha sviluppato uno strumento per comunicare verbalmente i suoi desideri e bisogni. Il fatto che lo abbia fatto significa che è in grado di fare molto di più, con l'aiuto di un logopedista.

Anche quando l'ecolalia è meno funzionale, di solito è un buon punto di partenza per la terapia del linguaggio e / o del gioco.

Ad esempio, un bambino potrebbe memorizzare interi segmenti di un video preferito e recitarli più e più volte. Lo scopo del bambino nel recitare può essere quello di calmarsi o ridurre l'ansia, ma la recitazione può anche indicare un vero fascino per alcuni aspetti del video.

In entrambi i casi, la ludoterapia come Floortime e la logopedia con un terapista che abbia familiarità con la logopedia pragmatica possono aiutare tuo figlio a usare le sue abilità linguistiche in modo sempre più appropriato.

A lungo termine, il discorso ecolalico di tuo figlio diventerà quasi certamente più tipico e funzionale. Anche se tuo figlio non sviluppa mai le tipiche capacità di comunicazione, usare le parole per calmarsi è sempre meglio di un comportamento aggressivo.