Ictus criptogenetico: ictus di causa sconosciuta

Quando qualcuno ha un ictus, significa che una parte del suo tessuto cerebrale è morta. L'ictus è solitamente causato dall'interruzione del flusso sanguigno a una parte del cervello. Problemi vascolari comuni che possono portare a ictus includono un coagulo di sangue o problemi che coinvolgono i vasi sanguigni nel cervello, come un aneurisma o un'infiammazione.

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Dopo che una persona ha avuto un ictus, il medico tenterà di determinare la causa specifica, poiché la causa sottostante di un ictus spesso determina la migliore terapia. Fino al 40% delle volte, tuttavia, non è possibile identificare alcuna causa specifica per l'ictus. Un ictus la cui causa rimane sconosciuta dopo una valutazione approfondita è chiamato ictus criptogenico. (Il termine "criptogenico" significa semplicemente che la causa è criptica o sconcertante.)

Quando gli ictus vengono chiamati criptogenici?

Dopo un ictus, a volte può essere abbastanza difficile determinare se l'interruzione dell'afflusso di sangue al cervello è stata causata da un coagulo di sangue che si è formato in loco (trombo), un coagulo di sangue che ha raggiunto il cervello da altrove (embolo) o altro problema vascolare.

Un ictus non dovrebbe essere definito criptogenico fino a quando una valutazione medica completa non è riuscita a rivelare una causa specifica. In generale, tale valutazione dovrebbe includere l'imaging del cervello (con una TAC o una risonanza magnetica), l'imaging dei vasi sanguigni che alimentano il cervello (studi duplex carotideo o doppler transcranico), possibilmente angiografia e una serie di test di laboratorio per testare il sangue glucosio, funzione renale, funzione piastrinica e funzione di coagulazione (PT / PTT / INR).

Inoltre, dovrebbe essere effettuato uno studio ecocardiografico completo del cuore, alla ricerca di potenziali fonti cardiache di un embolo. Tali fonti cardiache includono coaguli di sangue nel cuore (di solito nell'atrio sinistro), forame ovale pervio (PFO), un aneurisma del setto atriale, fibrillazione atriale o prolasso della valvola mitrale (MVP).

Se nessuna causa specifica per un ictus può essere identificata anche dopo questa valutazione approfondita, l'ictus è considerato criptogenico.

Ci sono molte potenziali cause alla base degli ictus criptogenici e le persone etichettate come affette da ictus criptogenico sono un gruppo eterogeneo. Con il miglioramento della scienza medica e anche la nostra capacità di identificare la causa di un ictus, il numero di persone che si dice abbiano un ictus criptogenico ha iniziato a diminuire. Tuttavia, "ictus criptogenico" rimane una diagnosi abbastanza comune.

Chi riceve un ictus criptogenetico?

Il profilo delle persone che hanno subito ictus criptogenici è generalmente lo stesso delle persone che hanno subito ictus per cause identificabili. Tendono ad essere individui più anziani che hanno i tipici fattori di rischio per le malattie cardiovascolari.

Gli ictus criptogenetici sono visti allo stesso modo negli uomini e nelle donne. Possono essere più comuni nei neri e nelle persone latine. Mentre gli ictus criptogenici nei giovani (sotto i 50 anni) ricevono molta attenzione da medici e ricercatori, gli studi suggeriscono che l'effettiva distribuzione per età degli ictus criptogenici è la stessa degli ictus non criptogenici. identificare la causa dell'ictus nei giovani è più o meno la stessa che nelle persone anziane.

Outlook dopo l'ictus criptogenetico

In generale, la prognosi di un paziente che ha subito un ictus criptogenico sembra essere leggermente migliore rispetto a quella degli ictus non criptogenici. In generale, questi ictus tendono ad essere più piccoli degli ictus non criptogenici e la prognosi a lungo termine è leggermente migliore. Tuttavia, il tasso di due anni di ictus ricorrente dopo un ictus criptogenico è in media dal 15% al ​​20%.

Poiché il trattamento per prevenire l'ictus ricorrente dipende dalla causa dell'ictus (anticoagulazione con warfarin dopo ictus embolico, terapia antipiastrinica con aspirina o clopidogrel dopo ictus trombotico), la migliore terapia dopo un ictus criptogenico non è chiara. Il consenso tra gli esperti a questo punto, tuttavia, tende a utilizzare la terapia antipiastrinica.

La controversia sul PFO

Uno degli aspetti più controversi degli ictus criptogenici è la questione della frequenza con cui sono causati da un forame ovale pervio (PFO), un "buco" nel setto tra i lati destro e sinistro del cuore. Indubbiamente, alcuni ictus criptogeni sono prodotti da coaguli di sangue che attraversano un PFO e viaggiano al cervello. Tuttavia, questo fenomeno è piuttosto raro, mentre i PFO sono molto comuni. (I PFO possono essere identificati fino al 25% di tutti gli individui mediante ecocardiografia.)

Probabilmente per questo motivo, gli studi che hanno valutato i potenziali benefici dell'utilizzo di dispositivi di chiusura del PFO in pazienti che hanno avuto ictus criptogenici sono stati deludenti. Non è stata identificata alcuna riduzione negli ictus successivi. Allo stesso tempo, le procedure utilizzate per chiudere i PFO espongono i pazienti al potenziale di gravi effetti collaterali.

È ancora probabile che in alcuni pazienti la chiusura dei PFO sarebbe probabilmente utile. Ma a questo punto, non esiste un metodo collaudato per determinare quali pazienti con ictus criptogenico e PFO trarrebbero beneficio dalla chiusura del PFO.

Tuttavia, alcune ricerche suggeriscono che impiegando uno studio Doppler transcranico, in combinazione con uno studio sulle bolle, i medici possono iniziare a rilevare quei particolari pazienti in cui gli ictus criptogenici potrebbero essere stati causati da un PFO. Saranno necessari ulteriori studi per valutare se la chiusura del PFO ridurrà gli ictus successivi in ​​questo sottogruppo di pazienti.

A questo punto, la maggior parte degli esperti ritiene ragionevole eseguire la chiusura del PFO in persone di età inferiore a 60 anni che hanno avuto un ictus criptogenico e uno studio Doppler sospetto. Tuttavia, si ritiene che la chiusura di routine dei PFO in altre persone con ictus criptogenico non possa essere giustificata oggi. L'American Academy of Neurology nel 2016 ha messo in guardia contro l'offerta di routine della chiusura del PFO a persone che hanno subito ictus criptogenici.

Fibrillazione atriale e ictus criptogenetico

La fibrillazione atriale è una causa ben nota di ictus embolico e i pazienti con fibrillazione atriale generalmente devono essere sottoposti a terapia anticoagulante. L'evidenza suggerisce che una minoranza sostanziale di pazienti con ictus criptogenetico può avere fibrillazione atriale "subclinica", cioè episodi di fibrillazione atriale che non causano sintomi significativi e quindi non vengono riconosciuti.

Inoltre, ci sono dati che suggeriscono che il monitoraggio cardiaco ambulatoriale a lungo termine può essere utile per identificare la fibrillazione atriale subclinica in pazienti che hanno avuto un ictus criptogenico. In questi pazienti, presumibilmente, come in altri pazienti con fibrillazione atriale, l'anticoagulazione ridurrebbe probabilmente il rischio di ictus ricorrente.

Per questo motivo, il monitoraggio ambulatoriale dovrebbe essere eseguito su chiunque abbia avuto un ictus criptogenico per cercare episodi di fibrillazione atriale.

Una parola da Verywell

In una sostanziale minoranza di persone che soffrono di ictus, nessuna causa specifica può essere identificata dopo un'attenta valutazione medica. Mentre le persone che hanno un ictus criptogenico di questo tipo hanno generalmente una prognosi migliore di quelle in cui si trova una causa definitiva, dovrebbero ricevere un'attenzione speciale alla ricerca di potenziali cause sottostanti, in particolare, per possibile forame ovale pervio o fibrillazione atriale.