Lesioni alle radici dei nervi spinali

La stragrande maggioranza dei nervi che inviano informazioni al e dal cervello trasmettono tali informazioni attraverso il midollo spinale, che è avvolto nell'osso protettivo delle vertebre, tra le quali le aperture (forami) consentono il passaggio delle radici nervose. Quei nervi vanno a formare il sistema nervoso periferico.

A volte queste radici nervose possono essere compresse da una crescita ossea delle vertebre, oppure lo scivolamento di una vertebra sull'altra restringe l'apertura (forame) attraverso cui scorre un nervo. Quando ciò accade, la radice nervosa viene danneggiata in quella che viene chiamata radicolopatia. I sintomi risultanti variano a seconda della posizione della radice nervosa.

Anatomia della colonna vertebrale

Sebbene ci siano alcune variazioni tra gli individui, per la maggior parte, tutti noi abbiamo sette vertebre nel nostro collo, chiamate vertebre cervicali. Sotto queste ci sono le vertebre toraciche (attaccate alle costole) e poi cinque vertebre lombari. L'ultima vertebra lombare è attaccata all'osso sacro, un grande osso che aiuta a formare il cerchio pelvico.

Le vertebre sono solitamente abbreviate in un numero e una lettera, contando dalla parte superiore della colonna vertebrale alla parte inferiore. Ad esempio, C5 indica la quinta vertebra cervicale dalla parte superiore della colonna vertebrale. T8 indica l'ottava vertebra toracica in basso da C7 (l'ultima vertebra cervicale).

In generale, le radici nervose prendono il nome dall'osso sopra di loro. Ad esempio, la radice nervosa che esce tra la 4a e la 5a vertebra lombare sarebbe chiamata L4. I nervi cervicali sono diversi, però: sebbene ci siano solo 7 vertebre cervicali, ci sono 8 nervi cervicali, il primo dei quali esistesoprala prima vertebra cervicale. Quindi nel collo, i nervi sono etichettati dopo le vertebresottoloro. Per essere chiari, di solito è meglio specificare le radici nervose facendo riferimento a entrambe le vertebre, ad es. (C7-T1), ma la maggior parte dei medici non lo fa nella pratica quotidiana.

Il midollo spinale stesso in realtà scende solo in L1 - L2 negli adulti, dove termina in una struttura chiamata cono midollare. I nervi continuano a penzolare da questo punto, tuttavia, fluttuando in una sacca di liquido cerebrospinale. Questa raccolta di nervi è chiamata cauda equina, dal latino "coda di cavallo", a cui i nervi sciolti assomigliano in qualche modo finché non escono dai forami tra le vertebre lombari.

Sintomi di radicolopatia

Ogni radice nervosa che esce dal midollo spinale trasporta messaggi dal cervello per far muovere particolari muscoli e riceve messaggi da particolari aree della pelle. Per questo motivo, è possibile dedurre a quale livello si sta verificando una radicolopatia, in base ai sintomi sperimentati. Inoltre, le radicolopatie sono quasi sempre dolorose, mentre molti altri problemi nervosi non lo sono.

Molte radicolopatie sono causate da sottili cambiamenti nell'architettura scheletrica della colonna vertebrale. Alle vertebre toraciche viene impedito di spostarsi molto perché sono ancorate dalla gabbia toracica. Per questo motivo, le radicolopatie più evidenti si verificano nella colonna cervicale e lombare.

Radicolopatie cervicali

I nervi che si diramano dal midollo spinale nel collo escono dai forami vertebrali per formare uno schema misto chiamato plesso brachiale. Da lì, i nervi innervano la pelle ei muscoli del braccio. Ai fini pratici, le radici nervose più importanti del braccio sono C5, C6 e C7.

1. C5: Il deltoide (il muscolo della spalla che solleva il braccio dal corpo) è innervato dai nervi provenienti da C5. Oltre alla debolezza della spalla, questa radicolopatia può portare a intorpidimento della spalla e della parte superiore del braccio.
2. C6: La radicolopatia C6 può portare a debolezza dei bicipiti e degli estensori del polso, inoltre possono esserci anomalie sensoriali nell'indice e nel medio e in parte dell'avambraccio.
3. C7: quasi la metà (46 percento) di tutte le radicolopatie cervicali coinvolge questa radice nervosa. La principale debolezza è nel muscolo tricipite che raddrizza il braccio. Potrebbe anche esserci una perdita sensoriale in una parte della mano, come l'anulare.

Radicolopatie lombari

I nervi che escono dai forami neurali nella colonna lombare vanno a formare il plesso lombare, una complessa anastomosi di diversi nervi. Da lì, questi nervi innervano la pelle ei muscoli della gamba.

1. L4: l'ileopsoas, che flette l'anca, può essere debole, così come i quadricipiti che estendono la gamba al ginocchio, anche il ginocchio e parte della parte inferiore della gamba possono essere intorpiditi.
2. L5: la capacità di sollevare la punta del piede dal pavimento può essere ridotta e la superficie superiore del piede può essere insensibile. Questa radice nervosa è coinvolta in circa il 40-45% delle radicolopatie lombosacrale.
3. S1: La capacità di puntare il piede verso il pavimento (come se dovessi stare in punta di piedi) è indebolita e potrebbe esserci intorpidimento dell'alluce e della pianta del piede. Questa radice nervosa è coinvolta in circa il 45-50% delle radicolopatie lombosacrale.

Abbiamo appena esaminato l'anatomia dei nervi che escono dal midollo spinale. Sebbene abbiamo discusso alcuni dei sintomi, non abbiamo nemmeno iniziato a esplorare le molte diverse cause della neuropatia o il loro trattamento. Sebbene la maggior parte del dolore alla schiena scompaia da sola, se la debolezza si sta sviluppando, è un segno che potrebbe essere necessaria una terapia più aggressiva.