Cos'è uno pneumologo?

Un pneumologo è un medico specializzato in malattie delle vie respiratorie. Ciò include i polmoni, le vie aeree (bocca, naso, faringe, laringe e trachea) e muscoli respiratori (inclusi il diaframma e i muscoli intercostali).

La pneumologia, nota come medicina del torace in alcuni paesi, è una sottospecialità della medicina interna. Gli pneumologi possono trattare una vasta gamma di malattie e disturbi respiratori, dall'asma e dalla bronchite fino al cancro ai polmoni e alla BPCO. Un pneumologo richiede non meno di 13 anni di istruzione e formazione, a volte di più per alcune sottospecialità.

Secondo uno studio del 2016 dei Centers for Disease Control and Prevention, negli Stati Uniti stanno attualmente praticando tra 12.000 e 12.500 pneumologi, la maggior parte dei quali sono raggruppati nei centri urbani.

Concentrazioni

Gli pneumologi sono formati per diagnosticare, trattare, gestire e prevenire le malattie respiratorie. Inoltre, hanno un'ampia conoscenza dell'impatto che le malattie respiratorie hanno su altri sistemi di organi interconnessi. Alcune delle malattie respiratorie sono primarie (nel senso che hanno origine nel tratto respiratorio), mentre altre sono secondarie (nel senso che sono la conseguenza di un'altra condizione).

Un pneumologo può servire come unico specialista per determinate condizioni o lavorare come parte di un team di assistenza composto da un medico di base, un oncologo, un reumatologo, un chirurgo toracico, un cardiologo, un genetista, un allergologo, un terapista respiratorio e uno specialista in terapia intensiva.

Ecco alcune delle condizioni che un pneumologo può diagnosticare e trattare:

• Asma, una condizione cronica caratterizzata da respiro sibilante periodico, senso di costrizione toracica, mancanza di respiro e tosse
• Bronchiectasie, una condizione che deriva dal danno e dalla dilatazione (allargamento) delle grandi vie respiratorie bronchiali
• Bronchite, l'infiammazione acuta o cronica delle vie aeree, solitamente causata da un'infezione
• Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), un gruppo di malattie polmonari infiammatorie e restrittive che includono bronchite cronica ed enfisema
• Fibrosi cistica, una malattia ereditaria pericolosa per la vita caratterizzata dall'eccessiva produzione di muco nei polmoni e nel tratto digerente
• Malattia polmonare interstiziale (ILD), un termine generico per un gruppo di disturbi che causano cicatrici (fibrosi) dei polmoni, di solito a seguito di esposizione tossica o di una malattia autoimmune
• Carcinoma polmonare, composto da carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) e carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC)
• Malattie polmonari professionali, come asbestosi, silicosi, bissinosi (malattia polmonare bruno) e polmonite ipersensibile
• Versamento pleurico, l'accumulo di liquido tra le membrane che circondano il polmone (chiamato pleura), il più delle volte a causa di insufficienza cardiaca o infiammazione polmonare
• Polmonite, un'infezione che infiamma gli alveoli (sacche d'aria) in uno o entrambi i polmoni, facendoli riempire di liquido o pus
• Pneumotorace, un polmone collassato causato da molti tipi di malattie, tra cui BPCO, fibrosi cistica e polmonite
• Embolia polmonare, una condizione in cui una o più arterie nei polmoni vengono bloccate da un coagulo di sangue
• Ipertensione polmonare, un tipo grave di ipertensione arteriosa causata da arterie ostruite o ristrette nei polmoni
• Malattia polmonare reumatoide, causata quando l'artrite reumatoide colpisce i tessuti dei polmoni, portando a infiammazione (pleurite), fibrosi e versamento pleurico
• Sarcoidosi, una malattia infiammatoria di origine sconosciuta caratterizzata dalla formazione di granulomi (minuscoli granuli di cellule immunitarie) nei polmoni e in altri organi
• Apnea notturna, un disturbo del sonno potenzialmente grave in cui la respirazione si interrompe e riprende sporadicamente
• Pneumotorace tensivo, il progressivo e grave accumulo di aria all'interno della cavità toracica a seguito di un taglio o lacerazione nel polmone
• Tubercolosi (TB), una malattia polmonare infettiva causata dal batterioMycobacterium tuberculosis

Competenza procedurale

Un pneumologo farà affidamento su una vasta gamma di strumenti e tecniche per diagnosticare e curare le malattie respiratorie. Alcuni possono essere utilizzati sia per scopi diagnostici che terapeutici.

Diagnosi

I pneumologi diagnosticano le malattie respiratorie con una combinazione di procedure che possono includere un esame fisico, test di laboratorio, test respiratori, studi di imaging e persino chirurgia esplorativa. Tra loro:

• I test di funzionalità polmonare sono test respiratori che misurano il flusso d'aria, il volume polmonare, lo scambio di gas e la funzione dei muscoli respiratori. Questi includono la spirometria (che misura la capacità polmonare e la funzione respiratoria) e la pulsossimetria (che misura la saturazione di ossigeno).
• Il test da sforzo cardiopolmonare fornisce un'analisi respiro per respiro dello scambio di gas respiratorio e della funzione cardiaca durante un periodo di esercizio
• I test di imaging del torace comprendono la radiografia del torace, la tomografia computerizzata (TC), la risonanza magnetica per immagini (MRI), la fluoroscopia del torace (utilizzando un fascio di raggi X continuo per visualizzare il movimento polmonare) e l'ecografia endobronchiale (un tipo di ultrasuoni inseriti nei polmoni attraverso la trachea).
• La scansione nucleare è un tipo di studio di imaging che utilizza traccianti radioattivi. Include la scansione V / Q che misura l'aria e il flusso sanguigno nei polmoni e la tomografia a emissione di positroni (PET) che misura l'attività metabolica compatibile con il cancro.
• La broncoscopia è una procedura in cui un mirino a fibra ottica, chiamato broncoscopio viene inserito attraverso la bocca e nella trachea per visualizzare le vie aeree interne dei polmoni
• Il lavaggio broncoalveolare, eseguito durante una broncoscopia, prevede l'iniezione di acqua sterile nelle vie aeree che viene poi aspirata e inviata al laboratorio per l'analisi.
• La biopsia transbronchiale viene eseguita durante la broncoscopia per rimuovere un campione di tessuto nelle vie aeree più grandi.
• La biopsia pleurica è una procedura minimamente invasiva in cui un ago viene inserito attraverso la parete toracica per ottenere un piccolo pezzo di membrana pleurica.
• La toracentesi prevede l'inserimento di un ago attraverso la parete toracica per ottenere fluido dallo spazio pleurico.
• La pleuroscopia è una procedura in cui un cannocchiale in fibra ottica viene inserito attraverso un'incisione nel torace per visualizzare lo spazio pleurico.

Trattamento

La gamma di trattamenti utilizzati in pneumologia è vasta e varia quanto i tipi di malattie diagnosticate. Tra alcuni dei trattamenti più comuni, sia farmaceutici che meccanici:

• Gli antibiotici vengono assunti per via orale o endovenosa (attraverso una vena) per trattare infezioni che vanno dalla bronchite alla tubercolosi.
• Broncodilatatori come albuterolo, salmeterolo e formoterolo vengono inalati per aprire le vie aeree nelle persone con asma o BPCO.
• I corticosteroidi possono essere inalati o assunti per via orale per ridurre l'infiammazione sistemica.
• I vasodilatatori sono un tipo di farmaco assunto per bocca, inalazione o per via endovenosa per aprire i vasi sanguigni ristretti nei polmoni.
• La fisioterapia toracica prevede diverse tecniche meccaniche (come percussione toracica e drenaggio posturale) per sciogliere il muco e liberare le vie aeree nelle persone con BPCO, fibrosi cistica e disturbi polmonari neuromuscolari
• Il dispositivo a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) è un dispositivo indossabile utilizzato per trattare l'apnea notturna forzando l'aria nelle vie aeree per mantenerle aperte.
• L'ossigenoterapia fornisce ossigeno supplementare alle persone con problemi respiratori. Il dispositivo può erogare ossigeno attraverso una maschera facciale, punte nasali o una tracheotomia (un'apertura nella trachea).
• La toracostomia è l'inserimento di un ago o di un tubo nello spazio pleurico per drenare il fluido o consentire la fuoriuscita dell'aria (più comunemente per trattare lo pneumotorace tensivo)
• La broncoscopia con palloncino è una tecnica utilizzata per dilatare le vie aeree ristrette gonfiando un palloncino nelle vie aeree.
• Il posizionamento di stent per le vie aeree prevede l'inserimento di minuscoli tubi, chiamati stent, nei passaggi delle vie aeree bloccati o ristretti.
• La pleurodesi è una procedura in cui vengono iniettate sostanze chimiche nello spazio pleurico per fondere insieme le due membrane della pleura. A volte è usato per le persone con infusioni pleuriche ricorrenti, come quelle che hanno avuto un cancro ai polmoni.
• L'ablazione delle vie aeree è una tecnica eseguita con laser, chirurgia o agenti termici che può migliorare la respirazione nelle persone con BPCO e asma rimuovendo (ablando) i muscoli associati alla costrizione respiratoria.

Le lobectomie e i trapianti di polmone possono essere diretti da un pneumologo ma sarebbero eseguiti da un chirurgo toracico.

Sottospecialità

Mentre molti pneumologi manterranno una pratica generale in un ospedale, uno studio medico o una clinica ambulatoriale, altri perseguiranno sottospecialità che richiedono una formazione aggiuntiva. Alcuni dei più comuni includono:

• Malattia polmonare interstiziale (malattie caratterizzate da infiammazione e cicatrici)
• Pneumologia interventistica (che coinvolge disturbi delle vie aeree, cancro ai polmoni e malattie pleuriche)
• Medicina del trapianto di polmone
• Malattia neuromuscolare (malattie derivanti da insufficienza muscolare respiratoria)
• Malattia polmonare ostruttiva (malattie causate dal restringimento o dall'ostruzione delle vie aeree)
• Medicina di terapia intensiva di pneumologia
• Disturbi respiratori nel sonno (dal russare rumoroso all'apnea ostruttiva del sonno)

La pneumologia pediatrica è una sottospecialità della pediatria, non della medicina interna. Per questo, devi prima essere certificato in pediatria prima di intraprendere una borsa di studio in pneumologia.

Formazione e certificazione

Il completamento di una laurea è il primo passo verso una carriera in pneumologia. Per le università che non offrono un programma premedico specifico, è necessario seguire una serie di corsi prerequisiti, tra cui matematica avanzata, fisica, chimica e biologia. La maggior parte delle scuole di medicina oggi richiede di superare il Medical Competency Aptitude Test (MCAT).

Dopo la laurea, i successivi quattro anni sarebbero stati trascorsi in un college medico o osteopatico per ottenere una laurea come dottore in medicina (MD) o dottore in medicina osteopatica (DO). I primi due anni sarebbero dedicati agli studi in aula e i secondi due fornirebbero un'esperienza pratica in diversi campi della medicina presso varie strutture mediche.

Dopo la laurea in medicina, è necessario ottenere una licenza medica nello stato in cui si intende esercitare. Ciò comporta in genere il superamento di un esame del consiglio nazionale e, in alcuni stati, un esame del consiglio di stato.

I laureati con una laurea in medicina dovrebbero sostenere l'esame di licenza medica degli Stati Uniti (USMLE), mentre quelli con una laurea in medicina dovrebbero sostenere l'esame di licenza medica osteopatica completa (COMLEX).

La pneumologia è una sottospecialità della medicina interna, quindi dovresti entrare in una residenza di medicina interna di tre anni dopo la scuola di medicina. Dopo aver completato la residenza, è possibile ottenere la certificazione del consiglio superando un esame amministrato dall'American Board of Internal Medicine (ABIM).

La fase finale della tua formazione comporterebbe una borsa di studio di due anni in pneumologia sotto la guida di esperti del settore. Alla fine della borsa di studio, è necessario superare una seconda serie di esami del consiglio, denominati Esame di certificazione delle malattie polmonari (PDCE).

La certificazione ABIM dura 10 anni. Per essere idoneo per la ricertificazione, è necessario mantenere un numero specifico di ore di studio ogni due anni seguendo programmi di formazione medica continua (ECM) accreditati ABIM.

Le prospettive di lavoro per i pneumologi appena certificati rimangono solide. Secondo l'annualeRapporto di compensazione del pneumologo Medscape, pneumologi negli Stati Uniti hanno guadagnato uno stipendio medio di $ 321.000 nel 2018.

Suggerimenti per gli appuntamenti

Se indirizzato a un pneumologo, è importante assicurarsi che l'ufficio accetti la tua assicurazione. In caso contrario, chiedi al tuo assicuratore di fornirti un elenco di fornitori in rete di cui controlli le credenziali sul sito web di verifica del medico ABIM.

Prima dell'appuntamento, chiedi al tuo medico di base di inoltrare eventuali cartelle cliniche, rapporti di laboratorio o studi di imaging pertinenti. Aiuta anche a preparare un elenco dei farmaci che stai assumendo, nonché eventuali ricoveri, procedure ambulatoriali o trattamenti di cure urgenti che hai avuto.

Dovresti anche essere pronto a porre tutte le domande di cui hai bisogno per comprendere appieno la tua condizione e la via da seguire. Alcuni esempi:

• Cosa sta causando i miei sintomi?
• C'è qualcosa che sto facendo peggiorando i sintomi?
• Che tipo di test sono necessari e cosa comportano?
• Cosa ci dicono effettivamente i test?
• Quali sono le mie opzioni di trattamento?
• Quali sono le percentuali di successo del trattamento?
• Dopo quanto tempo saprei se un trattamento sta funzionando?
• Quali sono i possibili rischi ed effetti collaterali?
• Chi devo chiamare se si verificano effetti collaterali?
• Ci sono cose che dovrei evitare durante il trattamento?
• Con che frequenza è necessario sottoporre a screening la mia condizione?
• Cosa potrebbe accadere se ritardassi o evitassi il trattamento?

Non esiste una domanda sbagliata. Se non ottieni le risposte di cui hai bisogno o sei incerto sull'andamento del trattamento, non esitare a chiedere una seconda opinione.

Una parola da Verywell

Trovare un buon pneumologo non significa che non hai più bisogno di un medico di base. È esattamente l'opposto. Sebbene i pneumologi abbiano tutte le competenze necessarie per svolgere i compiti delle cure primarie, la loro pratica si concentra esclusivamente sulla pneumologia.

Al contrario, il tuo medico di base ha il compito di supervisionare ogni aspetto della tua salute, lavorando a fianco di specialisti (a volte più specialisti) per garantire che i piani di trattamento siano coordinati e che un approccio terapeutico non metta a repentaglio l'altro. Ciò è particolarmente vero con tali condizioni di comorbidità come la BPCO e le malattie cardiache.

Allo stesso tempo, molti specialisti non vogliono la responsabilità di sorvegliare tutti gli aspetti della salute di una persona. Qui è dove il tuo medico di baseèuno specialista, che offre un approccio coerente e olistico all'assistenza che altri medici non fanno.