La maggior parte delle persone ha probabilmente familiarità con la sindrome del tunnel carpale in cui l'impingement del polso (tunnel carpale) provoca dolore, formicolio e intorpidimento principalmente al pollice, due dita adiacenti e parte del palmo.
Una condizione simile può verificarsi sull'altro lato del polso dove l'impingement del nervo ulnare provoca un dolore radiante o intorpidimento al mignolo, all'anulare e al bordo della mano. Questa è chiamata neuropatia ulnare, che può essere causato da due diverse condizioni note come sindrome del tunnel cubitale e sindrome del tunnel ulnare.
Universal Images Group / Getty ImagesI nervi della mano e del polso
Per capire perché si verificano queste sindromi è necessaria una conoscenza di base dell'anatomia della mano. La mano è costituita da una complessa rete di nervi composta da tre tipi principali: i nervi radiale, mediano e ulnare. Ciascuno di questi nervi ha una funzione diversa nella mano:
- Il nervo radiale è responsabile della sensazione alla maggior parte del dorso della mano, così come del raddrizzamento delle dita.
- Il nervo mediano dà sensibilità alla maggior parte del pollice e alle prime due dita, oltre a fornire flessione alle prime due dita e al pollice.
- Il nervo ulnare è responsabile della sensazione al mignolo e parte dell'anulare. Inoltre flette quelle dita e ti consente di aprirle a ventaglio.
Il termine medico "neuropatia ulnare" significa semplicemente che qualcosa non va nel nervo ulnare. Quando ciò accade, di solito è il risultato di qualcosa che preme sul nervo (come quando in qualche modo colpisce il gomito e senti quel dolore stridente lungo il braccio).
Quando i nervi viaggiano dalla colonna vertebrale lungo il braccio fino alla mano, a volte passano attraverso spazi ristretti dove sono più vulnerabili ai danni e alla compressione. I due punti più comuni per la compressione del nervo ulnare sono il gomito e il polso.
Sindrome del tunnel cubitale
Il nervo ulnare (cioè il nervo "osso divertente") ha origine dalla colonna vertebrale e scorre lungo la lunghezza del tuo braccio. La sindrome del tunnel cubitale si verifica specificamente quando il nervo ulnare è compresso al gomito.
Ogni volta che il nervo viene compresso a questo livello, qualsiasi dolore alle dita e alla mano può essere ulteriormente aggravato dalla flessione ripetuta del gomito (come parlare al telefono). Questi sintomi a volte possono essere così profondi da svegliarti di notte. Non è raro, infatti, che le persone dormano con i gomiti flessi per evitare il dolore.
La sindrome del tunnel cubitale può anche causare dolore irradiato all'avambraccio e debolezza nei muscoli della mano. Nei casi più gravi possono verificarsi atrofia muscolare e artigli della mano.
Sindrome del tunnel ulnare
La sindrome del tunnel ulnare è causata dalla compressione del nervo al polso, ma in una posizione diversa dalla sindrome del tunnel carpale, in particolare, uno spazio stretto chiamato Canale di Guyon. La sindrome del tunnel ulnare può essere causata da movimenti ripetitivi e stridenti, come il martellamento, o una pressione persistente sul polso, come accade quando i ciclisti si appoggiano al manubrio per periodi di tempo prolungati.
Nelle fasi successive, la sindrome del tunnel ulnare può causare debolezza della mano a causa dell'atrofia o del restringimento dei muscoli ipotenari e interossei (muscoli situati in profondità nella mano). Nei casi più gravi, l'atrofia può portare all'articolazione della mano.
Diagnosi e trattamento
Un esame fisico di solito è tutto ciò che è necessario per confermare una diagnosi di neuropatia ulnare. Se i sintomi sono gravi e richiedono un trattamento più aggressivo, il medico può ordinare un elettromiogramma o studi sulla conduzione nervosa.
Il trattamento per la sindrome del tunnel cubitale e il trattamento del tunnel ulnare sono simili. Il primo obiettivo è alleviare qualsiasi infiammazione che potrebbe comprimere il nervo. Ciò comporta una combinazione di riposo, meccanica adeguata e splintaggio di supporto. Può anche essere prescritto un analgesico come l'ibuprofene.
Detto questo, ci sono molte differenze nel modo in cui viene eseguito il trattamento.
- Con la sindrome del tunnel cubitale, lo splintaggio di supporto comporterebbe il mantenimento della flessione del gomito a 45 gradi.La stecca può essere indossata continuamente o solo di notte, a seconda della gravità dei sintomi. Se il trattamento conservativo fallisce, è possibile ricorrere alla chirurgia per decomprimere il nervo a livello del gomito
- Con la sindrome del tunnel ulnare, lo splintaggio di supporto sarebbe simile a quello della sindrome del tunnel carpale, impiegando l'uso di una stecca per impedire la flessione del polso. Se il trattamento conservativo fallisce, è possibile ricorrere alla chirurgia per decomprimere il nervo attorno al canale di Guyon. Potrebbe anche comportare il rilascio del legamento del tunnel carpale trasversale, che forma il tetto sia del tunnel carpale che di parte del tunnel ulnare.
Se viene eseguito un intervento chirurgico, seguirà un corso strutturato di terapia fisica per recuperare la forza e la flessione del gomito o del polso. Il recupero può richiedere fino a 12 settimane.
Una parola da Verywell
Se sospetti una lesione ai nervi del polso o della mano, fissa un appuntamento con il tuo medico, che potrebbe indirizzarti a uno specialista. Condizioni come la sindrome del tunnel cubitale e la sindrome del tunnel ulnare richiedono test e trattamenti speciali.
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