Come viene diagnosticata l'osteoporosi

L'osteoporosi è una condizione di salute comune, in particolare nelle donne anziane. Le fratture legate all'osteoporosi causano dolore, disabilità e talvolta anche la morte. Ma a meno che la tua osteoporosi non sia grave, non ne avrai segni importanti durante un esame clinico. Per questo motivo, è importante che le persone a rischio di osteoporosi si sottopongano a controlli regolari per la condizione, tramite la valutazione dell'assorbimetria a raggi X a doppia energia (DEXA). Sfortunatamente, molte persone attualmente a rischio di osteoporosi e frattura non vengono regolarmente sottoposte a screening. per l'osteoporosi e non ricevono i trattamenti di cui hanno bisogno.

Screening dell'osteoporosi

L'osteoporosi viene diagnosticata con una combinazione di fattori, che includono la tua storia medica, esami e test di laboratorio e di imaging. Molte persone hanno l'osteoporosi senza avere alcun segno o sintomo. Se ci sono segni, possono includere perdita di altezza o postura curva.

Le persone con osteoporosi hanno anche maggiori probabilità di ottenere fratture da quelle che sarebbero solo lesioni lievi in ​​qualcuno senza di essa. A volte è per questo che una persona viene prima valutata per l'osteoporosi.

Poiché l'osteoporosi potrebbe non essere evidente senza un test di densità ossea, è importante che le persone a rischio di osteoporosi ricevano controlli regolari per la malattia.

Puoi avere un'idea del tuo potenziale rischio con il quiz fornito dalla International Osteoporosis Foundation.

Oltre a diagnosticare l'osteoporosi, il medico dovrà diagnosticare la sua causa sottostante. Più comunemente, la causa è "l'osteoporosi primaria", che si pensa sia causata dal processo di invecchiamento e dai cambiamenti negli ormoni sessuali.

A volte l'osteoporosi è causata da un'altra condizione medica o anche da un farmaco usato per trattare un'altra condizione. Questa è chiamata "osteoporosi secondaria". Questa è una delle ragioni per cui il tuo medico deve conoscere le tue altre condizioni mediche per una corretta diagnosi.

Imaging

La modalità preferita per la valutazione dell'osteoporosi è la valutazione dell'assorbimetria a raggi X a doppia energia (DEXA o DXA) dell'anca e della colonna lombare (inferiore). Questa a volte è chiamata anche DEXA “centrale” per distinguerla dalla DEXA eseguita su altre aree del corpo.

Questo test è il migliore e il più affidabile, se disponibile.È un test indolore e non invasivo.

DEXA è un tipo di scansione della densità ossea, che può mostrare se l'osteoporosi ha reso le ossa meno dense e più soggette a fratture. DEXA può anche essere utilizzato per monitorare come l'osteoporosi risponde al trattamento nel tempo e può essere utile per valutare il rischio di frattura.

Un DEXA utilizza un tipo specializzato di raggi X per ottenere immagini delle tue ossa, sebbene fornisca informazioni molto più dettagliate sulle tue ossa rispetto a una radiografia standard. DEXA utilizza una bassa dose di radiazioni ionizzanti, molto inferiore a quella utilizzata ad esempio in una TAC.

Il test richiede pochissima o nessuna preparazione. Dovrai restare immobile per un momento mentre il tecnico ottiene le immagini DEXA. Un radiologo interpreterà le scansioni.

La US Preventive Services Task Force raccomanda che tutte le donne di età superiore ai 65 anni siano sottoposte a screening per l'osteoporosi tramite DEXA.

Potresti anche aver bisogno di una DEXA se hai determinati fattori di rischio per l'osteoporosi o segni che potresti averla. Alcuni di questi includono:

• Avere una frattura da trauma lieve all'età di 50 anni o più
• Perdita di altezza
• Storia del fumo
• Uso a lungo termine della terapia con glucocorticoidi
• Storia di abuso di alcol
• Dieta carente di calcio o vitamina D.

Anche se il tuo DEXA mostra che non hai l'osteoporosi ora, potresti aver bisogno di un'altra scansione in futuro.

T-Scores e Z-Score

Di solito, i risultati del tuo test DEXA forniranno due punteggi.

Il punteggio T dà un'idea della quantità di massa ossea che hai rispetto a un giovane adulto dello stesso sesso. Un punteggio di -1 o superiore è considerato normale. Un punteggio inferiore tra -1,1 e -2,4 è classificato come osteopenia (bassa massa ossea che non è ancora osteoporosi). Una persona con un punteggio T di -2,5 o inferiore ha una massa ossea ancora inferiore e soddisfa i criteri per una diagnosi di osteoporosi.

Di solito viene fornito anche un punteggio Z. Questo numero fornisce informazioni su come la tua massa ossea si confronta con persone della stessa età, taglia e sesso. I punteggi Z di -2,0 o inferiori sono considerati inferiori all'intervallo previsto. I punteggi Z sono particolarmente importanti nella valutazione di bambini e giovani adulti.

Altri test di screening

Una DEXA della colonna vertebrale inferiore e dei fianchi fornisce la diagnosi definitiva di osteoporosi, ma ci sono altri test che a volte possono essere utilizzati per lo screening della malattia. Valutano la densità ossea in un'area lontana dalla colonna vertebrale centrale, come l'avambraccio, il polso o il tallone. Questi test di imaging utilizzano i raggi X (come nelle TC) o gli ultrasuoni.

Questi test non sono accurati come una DEXA della parte bassa della schiena. A volte sono disponibili in fiere della salute o in alcuni studi medici. Questi includono:

• DEXA periferico (pDXA)
• Ecografia quantitativa (QUS)
• Alcuni tipi di scansioni TC (tomografia computerizzata quantitativa periferica o pQCT)

Questi test possono essere utili se il test DEXA della colonna vertebrale e dei fianchi non è disponibile. Se fai uno di questi altri test, assicurati di seguire il tuo medico. Potrebbe essere necessaria una DEXA della colonna vertebrale e dei fianchi per una diagnosi definitiva.

Questi altri test di imaging possono anche essere utili nelle persone di dimensioni maggiori poiché alcune macchine DEXA non sono in grado di valutare persone di peso superiore a 300 libbre.

Altri test di imaging per valutare la frattura ossea

Se si teme che si possa avere un coinvolgimento della colonna vertebrale a causa della propria osteoporosi, potrebbero essere necessari ulteriori test di imaging. Questi potrebbero includere:

• Radiografia della colonna vertebrale
• Scansione TC della colonna vertebrale
• Risonanza magnetica della colonna vertebrale

Questi test possono dare un'idea se hai fratture causate dalla tua osteoporosi.

I raggi X o l'imaging aggiuntivo possono anche essere utili se il medico è preoccupato che il cancro sottostante o altre condizioni possano aver contribuito a una rottura ossea.

Laboratori e test

I test di imaging svolgono il ruolo principale nella diagnosi, ma a volte anche i test di laboratorio sono importanti. Questi vengono utilizzati principalmente per rilevare o escludere cause di osteoporosi non correlate all'invecchiamento e invece causate da un'altra condizione di salute.

È probabile che tu abbia bisogno di alcuni laboratori se il tuo medico ti ha diagnosticato l'osteoporosi sulla base dell'imaging DEXA o di un altro tipo di imaging. Questi test possono anche dare al tuo medico un'idea se alcuni farmaci per l'osteoporosi non sarebbero sicuri per te. Alcuni di questi test potrebbero includere:

• Vitamina D (per carenza di vitamina D)
• Calcio (per carenza di calcio)
• Creatinina (o altri test per la malattia renale)
• Ormone stimolante la tiroide (per le malattie della tiroide)
• Test di funzionalità epatica
• Emocromo completo (CBC) (per condizioni come l'anemia o il mieloma multiplo)

Questi possono dare un'idea se potresti avere un'altra condizione medica che sta causando la tua osteoporosi, come la malattia della tiroide.

Si stima che fino al 30% dei casi di osteoporosi nelle donne in post-menopausa siano causati da un'altra condizione medica e non solo dall'osteoporosi dovuta all'età. Questa percentuale può essere più alta negli uomini e nelle donne in pre-menopausa.

Diagnosi differenziale

Per una persona che si reca dal medico per una rottura ossea per un trauma minore, è particolarmente importante valutare le potenziali cause che non sono direttamente correlate all'osteoporosi. Ad esempio, qualcuno potrebbe avere una frattura ossea di questo tipo a causa di un cancro alle ossa sottostante o di un cancro che si è diffuso da qualche altra parte del corpo. Anche il mieloma multiplo (un cancro del sangue) potrebbe provocare una tale rottura.

È importante che gli operatori sanitari cerchino queste potenziali cause sottostanti. Ecco perché è così importante che ottengano un quadro completo della tua salute, inclusa la tua storia farmacologica e i sintomi che potrebbero sembrare non correlati.

La diagnosi specifica dell'osteoporosi secondaria può essere piuttosto complicata poiché ha molte potenziali cause diverse e rare che hanno origine in diversi sistemi del corpo. A seconda degli indizi aggiuntivi presenti, potresti aver bisogno di altri test per capire cosa sta succedendo.

Ad esempio, questo potrebbe includere test per la celiachia, per alcuni ormoni (come l'ormone paratiroideo o il cortisolo), per gli anticorpi anti-HIV o anche test genetici per alcune malattie rare. A volte una persona potrebbe avere una di queste cause secondarie che servono a peggiorare l'osteoporosi che è già presente.

È più probabile che tu abbia bisogno di ulteriori test di laboratorio se il tuo quadro medico non è coerente con l'osteoporosi primaria.

Ad esempio, le donne in pre-menopausa e gli uomini di qualsiasi età potrebbero avere maggiori probabilità di aver bisogno di ulteriori test, così come qualsiasi bambino con osteoporosi. È anche più probabile che tu abbia bisogno di tali test se la tua imaging mostra una densità ossea eccezionalmente bassa o se non hai risposto al precedente trattamento per l'osteoporosi.

Non esitare a chiedere al tuo medico se la tua osteoporosi potrebbe essere causata da un'altra condizione medica. Non fa male fare una piccola indagine per ogni evenienza.

Valutazione del rischio di frattura

Il potenziale di rotture ossee è una considerazione fondamentale nell'osteoporosi. Per questo motivo, prima di pianificare il trattamento, potrebbe essere utile per te e il tuo medico avere un'idea del rischio.

Lo strumento di valutazione del rischio di frattura (FRAX) è un algoritmo online utilizzato per fornire la probabilità del rischio di una persona di una grave frattura da osteoporosi nei prossimi dieci anni. Utilizza informazioni dalla tua storia clinica, fattori di rischio e scansioni della densità ossea per calcolare il tuo rischio. Insieme, tu e il tuo medico curante potete utilizzare lo strumento per guidare le vostre decisioni terapeutiche.