L'autismo è principalmente un disturbo della comunicazione e del comportamento, ma spesso è accompagnato da alcune malattie fisiche e disturbi di salute mentale. Non è noto se il disturbo dello spettro autistico (ASD) causi questi sintomi o sia semplicemente associato ad essi . In alcuni casi, i sintomi comportamentali dell'autismo possono essere esacerbati da altre malattie.
Kim Gunkel / Getty ImagesProblemi gastrointestinali
I bambini con autismo hanno otto volte più probabilità degli altri bambini di avere problemi di stomaco e intestino, inclusi dolore addominale, diarrea, stitichezza e defecazione dolorosa. Inoltre, i problemi gastrointestinali (GI) sono stati collegati con un aumento dei sintomi comportamentali associati all'autismo.
Alcuni ricercatori ritengono che la relazione tra autismo e problemi gastrointestinali sia un indizio della causa dell'autismo. Altri notano semplicemente che molti bambini con autismo hanno problemi di stomaco.
Indipendentemente da ciò, se hai un bambino autistico che ha anche problemi digestivi, è importante trattare i suoi sintomi e quindi assicurati che mangi pasti e spuntini sani e nutrienti. Se i cambiamenti nella dieta e nella nutrizione possano davvero aiutare a curare l'autismo è ancora discutibile. Il trattamento dei problemi gastrointestinali, tuttavia, può aiutare a rendere più facile per i bambini essere più ricettivi alla scuola, alla terapia e all'interazione sociale.
Convulsioni
Quasi un bambino su quattro con ASD ha un disturbo convulsivo come l'epilessia. Le convulsioni possono variare da brevi attacchi fissi a convulsioni o svenimenti su larga scala. Un elettroencefalogramma può diagnosticare la causa di un disturbo convulsivo misurando i cambiamenti nelle onde cerebrali.
Farmaci anticonvulsivanti come Tegretol (carbamazepina), Lamictal (lamotrigina), Topamax (topiramato) e Depakote (acido valproico) sono efficaci nel controllare le convulsioni sebbene alcuni possano avere gravi effetti collaterali.
Problemi di sonno
La ricerca mostra che i bambini e gli adolescenti con autismo possono avere problemi di sonno, soprattutto insonnia, a un tasso dal 40% all'80% superiore rispetto a quelli senza il disturbo.Alcuni hanno difficoltà ad addormentarsi; altri si svegliano frequentemente durante la notte.
La mancanza di sonno può peggiorare i sintomi diurni dell'autismo. La melatonina, un integratore a base di ormoni, può aiutare le persone con autismo ad addormentarsi. Non è chiaro, però, che faccia molta differenza nell'aiutarli a dormire tutta la notte.
Ansia e depressione
Molte persone con ASD soffrono di depressione clinica e / o ansia, specialmente quelle con ASD di livello uno (individui ad alto funzionamento che in precedenza potrebbero essere stati identificati come affetti dalla sindrome di Asperger). Ciò può essere dovuto al fatto che " è probabile che tu sia consapevole di essere diverso dalle altre persone e di essere ostracizzato.
Tuttavia, alcuni esperti ritengono che i disturbi dell'umore in combinazione con l'autismo possano essere causati da differenze fisiche nel cervello autistico. I disturbi dell'umore possono essere trattati con farmaci, psicologia cognitiva e gestione del comportamento.
Si stima che l'ansia colpisca dall'11% al 42% delle persone con autismo, mentre si ritiene che la depressione colpisca il 7% dei bambini e il 26% degli adulti con il disturbo.
Il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) è un altro disturbo della salute mentale che è più comune tra le persone con autismo che nella popolazione generale. Alcuni sintomi dell'autismo, come comportamenti ripetitivi e interessi estremamente ristretti, sono anche caratteristici del DOC, quindi può essere difficile distinguere tra i due disturbi.
Grave malattia mentale
Non è insolito per una persona con autismo avere anche una diagnosi di salute mentale di disturbo bipolare o schizofrenia. Può anche essere difficile distinguere tra disturbi dell'umore, disturbo bipolare, schizofrenia e alcuni comportamenti autistici.
Se sospetti che anche una persona cara con autismo soffra di malattia mentale, è di fondamentale importanza trovare un esperto di salute mentale con una solida esperienza nel trattamento di persone nello spettro autistico.
Deficit di attenzione e problemi di comportamento
Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), comportamento aggressivo e difficoltà di focalizzazione non sono inclusi nei criteri diagnostici per l'autismo, ma sono comuni nei bambini con ASD; molti bambini con autismo hanno anche diagnosi di ADD o ADHD.
A volte, i farmaci che aiutano con l'ADHD, come il Ritalin (metilfenidato) possono i bambini con autismo a comportarsi in modo appropriato e ad essere in grado di concentrarsi. È più probabile che siano utili i cambiamenti nell'ambiente che riducono le distrazioni sensoriali e gli irritanti esterni e supportano la concentrazione.
Tra il 30% e il 61% dei bambini con autismo presenta anche sintomi di ADHD, che colpisce solo dal 6% al 7% della popolazione generale.
-system-for-epilepsy.jpg)
