Cos'è l'alopecia areata?

L'alopecia areata è una malattia autoimmune caratterizzata dalla rapida insorgenza della caduta dei capelli in un'area ben definita. Il termine alopecia areata significa letteralmente "calvizie irregolare" e qualsiasi pelle portante i capelli può essere colpita (anche sopracciglia e ciglia), con il cuoio capelluto e il viso più evidenti.

Sebbene la condizione attacchi i follicoli piliferi, non li distrugge, quindi non ci sono cicatrici ei capelli ricresceranno nel tempo. Bambini, adolescenti e adulti possono essere colpiti e la genetica gioca un ruolo in chi la sviluppa. Anche se l'alopecia areata di solito si risolve da sola, esistono alcune opzioni di trattamento, così come strategie di coping quando la caduta dei capelli provoca ansia e imbarazzo.

Sintomi di alopecia areata

Le persone che hanno questa condizione sono, per la maggior parte, altrimenti sane. L'alopecia areata non è un segno o un sintomo di una condizione più grave o sottostante.

I sintomi più comuni dell'alopecia areata includono:

• Macchie rotonde o ovali di calvizie sulle aree portanti.
• Possibile bruciore o formicolio nell'area, anche se non è sempre così
• Pelle dall'aspetto sano in cui si è verificata la caduta dei capelli, senza segni di eruzione cutanea o irritazione
• Rapida caduta dei capelli, a volte in pochi giorni
• Ricrescita dei capelli in una zona mentre cadono in un'altra

Questa foto contiene contenuti che alcune persone potrebbero trovare grafici o disturbanti.

I peli del "punto esclamativo" possono essere visti al margine del cerotto. Questi sono peli corti e spezzati che si assottigliano alla base, tirarli leggermente li fa cadere.

Nota: alcuni casi possono causare una perdita di capelli diffusa, inclusa la calvizie totale (alopecia totalis) e la perdita di tutti i peli del corpo (alopecia universale).

Sintomi delle unghie

Fino al 20% delle persone con questa condizione sviluppa anche sintomi delle dita o delle unghie dei piedi:

• Unghie più morbide o fragili
• Ammaccature o creste sull'unghia
• Unghie ruvide o "simili a carta vetrata"
• Colorazione rossa del letto ungueale

Cause

L'alopecia areata è una malattia autoimmune, il che significa che il sistema immunitario del corpo, per ragioni sconosciute, attacca i follicoli piliferi provocando la caduta dei capelli.

Quando il sistema immunitario percepisce una minaccia da un intruso esterno (batteri, per esempio), il corpo risponde inviando sostanze infiammatorie alla zona interessata. Nel caso dell'alopecia areata, anche se non esiste una minaccia, il corpo crea anticorpi contro le proprie strutture follicolari.

La "vita" di un capello ha tre fasi: anagen (crescita), catagen (maturità) e telogen (morte o caduta). Normalmente, tutti i capelli attraversano queste fasi in modo casuale ei peli in crescita sul resto della testa superano in numero i peli che cadono.

La risposta immunitaria infiammatoria dell'alopecia areata innesca uno stadio telogen prematuro o catagen tardivo all'interno dei follicoli piliferi.

Fattori di rischio

L'alopecia areata è abbastanza comune, fino al 2% della popolazione lo sperimenta ad un certo punto.

La condizione può verificarsi a qualsiasi età. Tuttavia, la stragrande maggioranza delle persone che sviluppano l'alopecia areata ha meno di 30 anni e molti sono bambini e adolescenti. L'alopecia areata a esordio precoce, definita come un'età compresa tra i 5 ei 10 anni, tende ad essere più grave.

Alcuni fattori rendono una persona più propensa a sviluppare la condizione:

• Predisposizione genetica: circa il 18% delle persone con alopecia areata ha un parente stretto con la condizione.
• Condizioni atopiche: la dermatite atopica (eczema), le allergie e / o l'asma possono aumentare il rischio.
• Malattie autoimmuni: possono contribuire condizioni tiroidee, lupus, psoriasi, artrite reumatoide o vitiligine.
• Razza: un'analisi del 2018 ha rilevato che l'alopecia areata è più comune nelle persone di colore o ispaniche, almeno nel caso delle donne. Sono necessarie ulteriori ricerche per vedere se ciò è vero per entrambi i sessi.
• Freddo: le basse temperature non causano l'alopecia areata, anche se il clima invernale può essere un fattore scatenante per coloro che hanno già la condizione. Uno studio del 2018 inGiornale dell'American Academy of Dermatologyha mostrato alcuni riacutizzazioni della caduta dei capelli che si verificano più spesso durante i mesi invernali con periodi di ricrescita durante l'estate.

Diagnosi

Non esistono test specifici per diagnosticare l'alopecia areata. Nella maggior parte dei casi, il medico dovrebbe essere in grado di diagnosticare l'alopecia areata mediante un esame fisico dei capelli e delle unghie, tenendo conto di una storia medica dettagliata.

Il medico può anche eseguire alcuni esami del sangue per cercare malattie autoimmuni e per escludere altre malattie che possono imitare l'alopecia areata, come:

• Telogen effluvium: perdita di capelli generalizzata causata da gravidanza, alcuni farmaci, febbre alta o stress
• Alopecia androgenica: nota anche come calvizie maschile
• Tricotillomania: strappare manualmente i capelli causato da un disturbo psicologico
• Sifilide secondaria: un pattern di calvizie "mangiato dalle tarme" su tutto il cuoio capelluto

Trattamento

L'alopecia areata non può essere curata. Tuttavia, nella maggior parte dei pazienti, i capelli ricresceranno completamente entro un anno senza alcun trattamento.

Detto questo, poiché la caduta dei capelli può essere imbarazzante e causare ansia, la condizione può essere trattata. È importante notare che il trattamento non è sempre necessario o consigliabile. La decisione di trattare l'alopecia areata dipende da molti fattori, tra cui l'età della persona colpita, la gravità della caduta dei capelli e il luogo in cui si verifica la caduta dei capelli.

La linea d'azione più comune è la semplice osservazione. Se la macchia di caduta dei capelli è piccola, è ragionevole osservarla e consentire ai capelli di ricrescere da soli.

Steroidi topici. Questo è un trattamento di prima linea per bambini e adulti. L'applicazione di uno steroide topico forte come il diprolene (betametasone) o il temovate (clobetasol) al cerotto può stimolare la ricrescita dei capelli. Potrebbero essere necessari diversi mesi prima che i capelli ricrescano usando questo metodo.

Iniezione di steroidi. Questo è considerato il trattamento di scelta per gli adulti con alopecia areata del cuoio capelluto o delle sopracciglia. Un medico inietterà uno steroide come il triamcinolone acetonide o Celestone (betametasone) nella pelle colpita.

La ricrescita iniziale dei capelli può essere osservata in 4-8 settimane, con trattamenti ripetuti ogni 4-6 settimane. Il principale effetto collaterale di qualsiasi uso di steroidi è l'assottigliamento della pelle. Queste iniezioni non vengono utilizzate nei bambini di età inferiore ai 10 anni.

Rogaine o Theroxidil (minoxidil). Questo farmaco per la crescita dei capelli ha mostrato risultati esteticamente accettabili nel 30% dei casi. Questo farmaco viene applicato localmente alle aree colpite e viene fornito in una schiuma o in una soluzione.

Il minoxidil non arresta il processo della malattia, quindi interrompere le applicazioni dopo che i capelli hanno iniziato a ricrescere può causare la caduta dei capelli di nuovo.

Poiché il minoxidil è relativamente sicuro, è considerato una buona scelta di trattamento per i bambini piccoli.

Sensibilizzanti topici da contatto. Questo tipo di trattamento è progettato per produrre una dermatite da contatto, o irritazione, nel sito al fine di stimolare la crescita dei capelli. L'irritante più comune utilizzato è chiamato antralina.

Steroidi orali. Farmaci come il prednisone non sono usati come trattamento di prima linea ma possono essere prescritti nei casi gravi di caduta dei capelli diffusa, come nel caso dell'alopecia totalis o universalis.

L'assunzione di un breve ciclo di steroidi orali per circa sei settimane può far ricrescere i capelli. A causa del rischio di effetti collaterali, gli steroidi orali non dovrebbero essere presi a lungo termine. Inoltre, una volta che gli steroidi orali vengono interrotti, i nuovi capelli potrebbero cadere di nuovo.

Dopo l'interruzione degli steroidi orali, la maggior parte delle persone passa a un altro trattamento per continuare la ricrescita dei capelli.

Inibitori JAK. Questi farmaci, che includono tofacitinib, ruxolitinib e baricitinib, attenuano l'infiammazione bloccando le vie di segnalazione durante la risposta immunitaria. Nella ricerca, hanno dimostrato una promessa a breve termine nel trattamento dell'alopecia areata. A seconda dello studio citato, tra il 50% e il 91% delle persone ha mostrato un miglioramento significativo, tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche prima che gli inibitori JAK siano approvati per il trattamento dell'alopecia areata.

Affrontare

La natura improvvisa e imprevedibile di questo tipo di perdita di capelli può essere difficile da affrontare, soprattutto per i bambini e gli adolescenti. Persone di tutte le età possono sperimentare una perdita di autostima o persino depressione o ansia che possono essere abbastanza gravi da richiedere l'aiuto di un terapista.

Strategie utili per affrontare l'alopecia areata includono:

• Parrucche e posticci: alcune persone potrebbero voler prendere in considerazione parrucche, posticci o protesi per capelli. C'è una vasta gamma di opzioni disponibili per adulti e bambini.
• Ciglia finte: per la caduta delle ciglia, è possibile applicare ciglia temporanee con adesivo lavabile. Le ciglia semipermanenti durano fino a otto settimane. Questi possono essere applicati da parrucchieri o estetisti qualificati in un parrucchiere, in un salone o in una spa.
• Gruppi di sostegno: entrare in contatto con altri che si occupano di caduta dei capelli può essere estremamente utile. La National Alopecia Areata Foundation può aiutarti a metterti in contatto con i gruppi di supporto locali e offre anche supporto telefonico da parte di mentori tra pari.

Una parola da Verywell

L'alopecia areata è una condizione difficile. In molte persone si risolve spontaneamente con la completa crescita dei capelli, ma nel frattempo devono affrontare una rapida e evidente caduta dei capelli. Parla con il tuo medico non solo dei potenziali trattamenti, ma anche delle opzioni cosmetiche per ridurre l'imbarazzo e l'ansia.