Cos'è la cancrena?

La cancrena è una condizione grave in cui una parte del corpo inizia a decadere. Questo processo è spesso descritto come morte dei tessuti o necrosi. La cancrena può verificarsi quando un'estremità del corpo - mani, piedi, naso, orecchie - viene gravemente privata del flusso sanguigno o sviluppa un'infezione travolgente.

La cancrena può provocare sepsi (infezione del sangue) o la completa perdita dell'estremità colpita. Può peggiorare rapidamente ed è pericoloso per la vita se non trattata. Ulteriori informazioni sui sintomi, le cause, la diagnosi e il trattamento di questa grave condizione.

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Cause

Diverse situazioni causano lo sviluppo di cancrena, inclusa una mancanza di flusso sanguigno alle estremità o una grave infezione di un'estremità. Esistono numerosi fattori di rischio che aumentano le possibilità di sviluppare questa condizione.

Una mancanza di flusso sanguigno a un'estremità sensibile può causare cancrena, rendendo difficile la sopravvivenza dell'estremità.

Anche una ferita gravemente infetta di una regione sensibile del corpo può causare cancrena, in particolare quando la mancanza di flusso sanguigno interferisce con la capacità del sistema immunitario di raggiungere l'infezione.

Esistono diverse condizioni che aumentano il rischio di sviluppare la cancrena:

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Diabete: il diabete mellito di tipo 1 e di tipo 2 causa l'aterosclerosi, una malattia dei vasi sanguigni che riduce il flusso sanguigno nei piccoli vasi sanguigni del corpo. Il diabete causa anche una ridotta guarigione delle ferite e una ridotta capacità di combattere le infezioni.

Neuropatia: una condizione caratterizzata da una diminuzione della sensibilità delle mani e dei piedi, la neuropatia non causa direttamente la cancrena. Tuttavia, aumenta sostanzialmente le possibilità di sviluppare la cancrena perché riduce la tua capacità di sentire adeguatamente il dolore, una sensazione che normalmente ti protegge da lesioni e infezioni.

Se soffri di neuropatia, potresti non notare lesioni o sentire il dolore che normalmente dovrebbe accompagnare una ferita che non guarisce o infetta. Queste menomazioni possono impedirti di dare a lesioni e infezioni l'attenzione che meritano.

Malattia vascolare: la malattia dei vasi sanguigni può causare l'ostruzione del flusso sanguigno. Oltre al diabete, il fumo, l'ipertensione (pressione alta), il colesterolo alto, l'obesità e la genetica possono favorire lo sviluppo di malattie vascolari.

Dolore da pressione: una ferita può svilupparsi sulla superficie della pelle a causa della pressione a lungo termine. Potresti essere a rischio di sviluppare una piaga da decubito se hai una condizione che ti impedisce di muoverti e girarti a letto, come un ictus, una malattia della colonna vertebrale o l'obesità.

A volte, una persona debilitata a causa di demenza, ictus o cancro potrebbe non essere in grado di comunicare il dolore di una piaga da decubito. Se hai una persona cara che è troppo malata per muoversi, è importante cercare di tenere d'occhio le aree della pelle che sono premute troppo a lungo contro una superficie dura, come fianchi, glutei, gomiti, talloni e spalle.

Lesione traumatica: se si verifica una grave lesione traumatica, può renderti suscettibile a un'infezione aggressiva. Un trauma grave può anche causare la compressione delle regioni ferite del corpo, impedendo un flusso sanguigno adeguato.

Sistema immunitario debole: un sistema immunitario debole rende difficile combattere le infezioni.

Costrizione: una forte pressione costrittiva avvolta attorno a un braccio, una gamba, un dito o un dito del piede può improvvisamente diminuire l'afflusso di sangue.

Congelamento; L'esposizione al freddo estremo può ridurre il flusso sanguigno alle dita (dita delle mani e dei piedi), alle orecchie e al naso.Queste aree, descritte come periferia del corpo, possono perdere un adeguato apporto di sangue a temperature estremamente basse e possono perdere completamente la funzione a causa del congelamento.

Uso di droga; L'uso di droghe per via endovenosa (IV) aumenta l'esposizione a determinati batteri infettivi, che possono causare cancrena.

Tipi

Se hai la cancrena, ti potrebbe essere diagnosticato un tipo specifico di cancrena e ci sono alcune caratteristiche che si sovrappongono tra questi diversi tipi.

• Cancrena secca. Questo è uno dei tipi più comuni di cancrena e si verifica quando c'è una mancanza di flusso sanguigno a un'estremità a causa di malattie vascolari (comprese malattie vascolari, diabete o congelamento). Questo tipo di cancrena non è tipicamente associato a un'infezione. Se non trattata, può verificarsi necrosi dei tessuti.
• Cancrena umida. La cancrena umida è la morte dei tessuti associata a un'infezione. Questa è una condizione più grave della cancrena secca ed è più probabile che causi complicazioni pericolose. Viene chiamato il batterio che più comunemente causa cancrena umidaStaphylococcus aureus.

Inoltre, ci sono tipi specifici di cancrena umida che includono quanto segue:

• Cancrena gassosa. Un'infezione di un arto cancrenoso può coinvolgere batteri che producono bolle di gas. Questo è un tipo di cancrena umida infetta ed è particolarmente dannoso. Viene chiamato il batterio che più comunemente causa la cancrena gassosaClostridium perfringens.
• Cancrena di Fournier. Questo è un raro tipo di cancrena umida aggressiva e infettiva caratterizzata dalla presenza di più di un microbo infettivo.

Sintomi

I segni visibili di cancrena sono generalmente più evidenti dei sintomi di dolore o disagio. Sebbene non sia una regola assoluta, la cancrena è spesso caratterizzata da una mancanza di sintomi precoci. Questo perché la cancrena può causare una diminuzione della sensibilità nell'estremità colpita e spesso si verifica in un'area del corpo che ha già una funzione sensoriale compromessa.

In effetti, se qualcuno con cui vivi sviluppa la cancrena, potresti notare segni visibili prima ancora che la persona amata senta i sintomi. Segni o sintomi sottili possono durare giorni, ma a volte la cancrena può progredire rapidamente, anche entro poche ore.

La cancrena colpisce tipicamente le estremità e inizia nelle aree più lontane dal nucleo centrale del corpo.

Anche se spesso inizia alla periferia, la cancrena può avvicinarsi al tuo nucleo. Ad esempio, può iniziare dalla punta della punta, diffondersi su tutta la punta e poi nel piede.

I sintomi più comuni di cancrena includono:

• pelle eccezionalmente secca (possibilmente desquamazione della pelle)
• il colore della pelle può cambiare in blu, rosso intenso o nero-verdastro
• aree di sanguinamento sotto la pelle
• intorpidimento o formicolio all'interno e intorno all'area interessata
• gonfiore o gonfiore della zona interessata
• dolore o pulsazioni dentro o vicino alla zona interessata
• calore della zona interessata
• una ferita aperta che non guarisce
• una lesione piena di pus
• una ferita che ha un cattivo odore
• può svilupparsi la febbre
• l'area interessata può essere fredda al tatto
• l'area interessata può sembrare fredda come se fosse "nuda", anche se coperta

Sebbene sia molto meno comune, la cancrena può colpire anche gli organi interni. L'intestino e la cistifellea sono gli organi più inclini alla cancrena.

I sintomi della cancrena interna possono essere difficili da riconoscere perché sono simili ai sintomi di altri problemi digestivi tra cui nausea, vomito, perdita di appetito, forte dolore allo stomaco e febbre.

Complicazioni

La cancrena inizia tipicamente in una o poche aree del corpo. Può provocare una necrosi completa della regione interessata o un'infezione grave può diffondersi in tutto il corpo. Le complicanze della cancrena possono includere una varietà di condizioni.

Necrosi dei tessuti

La cancrena è spesso descritta come tessuto morente o tessuto morto. Un'area in cancrena del corpo può diventare completamente necrotica, il che significa che non ci sono possibilità di sopravvivenza. Quando ciò si verifica, l'area deve essere amputata (rimossa chirurgicamente).

Fascite necrotizzante

Il tessuto necrotico può essere gravemente infettato, di solito a causa dei batteri presenti sulla superficie della pelle. Questa condizione è spesso associata a calore, dolore e gonfiore della regione interessata.

Sepsi e shock

Un'infezione cancrenosa può diffondersi in tutto il corpo, con conseguente sepsi. I primi sintomi di sepsi includono una sensazione generale di affaticamento, febbre, mal di testa, perdita di appetito, nausea o vomito. La sepsi può peggiorare rapidamente, provocando uno shock settico: questa è l'incapacità del corpo di far fronte all'infezione.

I sintomi dello shock includono pressione sanguigna bassa, battito cardiaco accelerato, respiro rapido e superficiale e svenimento o perdita di coscienza.

Diagnosi

La cancrena è tipicamente una diagnosi clinica, che di solito si basa solo sull'aspetto dell'area interessata. Il medico può anche inviare alcuni test per identificare se si dispone di un organismo infettivo e determinare il modo migliore per trattarlo.

Se soffri di cancrena dei tuoi organi interni, di solito sono necessari test più approfonditi per identificare la causa dei tuoi sintomi.

Cultura delle ferite

Questa è una procedura rapida e indolore in cui il medico può tamponare una lesione aperta nell'area interessata per inviare un campione a un laboratorio per una coltura. Con una coltura, il campione viene posto in una sostanza che consente ai batteri di crescere in modo che possano essere identificati.

La crescita e l'identificazione possono richiedere alcuni giorni, ma aiutano i medici a selezionare il trattamento più mirato e potente in caso di infezione gangrenosa.

La cancrena interna viene solitamente diagnosticata utilizzando test di imaging, come una radiografia, una scansione topografica computerizzata (TC), un'ecografia o un test di risonanza magnetica (MRI).

Trattamento

Se si sviluppano segni di cancrena, è necessario consultare urgentemente un medico per ridurre al minimo gli effetti. Esistono diverse strategie di trattamento medico e chirurgico per la cancrena.

Uno degli obiettivi principali del trattamento della cancrena umida (causata dall'infezione) è tentare di curare l'infezione con antibiotici. Un obiettivo principale nel trattamento della cancrena secca (dove il flusso sanguigno è il problema principale) è tentare di migliorare il flusso sanguigno.

Inoltre, con entrambi i tipi di cancrena, la rimozione del tessuto morto è importante: spesso è necessario lo sbrigliamento o l'amputazione.

Antibiotici

Potrebbe essere necessario un trattamento con antibiotici orali (per bocca) o con antibiotici IV per controllare l'infezione se si soffre di cancrena umida. I tuoi medici possono iniziare immediatamente gli antibiotici con un antibiotico ad ampio spettro che uccide la maggior parte delle infezioni batteriche.

Se le tue colture tornano mostrando che sei infetto da un tipo di batterio che non risponde all'antibiotico che stai assumendo, i tuoi medici potrebbero passare a un altro antibiotico.

Altri tipi di trattamento

A volte, piccole aree di tessuto possono essere rimosse dall'area cancrenosa, risparmiando più tessuto sano possibile. Il processo di rimozione di questo tessuto è chiamato debridement.

Anche l'ossigeno iperbarico è un potenziale trattamento. Si tratta di stare seduti in una camera per respirare aria che contiene ossigeno più concentrato dell'aria che ci circonda. Lo scopo di questa terapia è ottimizzare la guarigione.

Inoltre, se si soffre di cancrena, un bypass dei vasi sanguigni può impedire lo sviluppo di cancrena aggiuntiva nei tessuti vicini sensibili, sebbene non possa far rivivere tessuti già morti.

È interessante notare che l'uso di vermi sterili sta tornando alla ribalta nel trattamento della cancrena. I vermi sono eccellenti nel mangiare i tessuti morti lasciando da solo i tessuti vitali. Naturalmente, questo tipo di trattamento sarebbe anche sotto lo stretto monitoraggio del medico o dell'operatore sanitario di una persona.

Amputazione

In alcune situazioni, non è possibile salvare una cifra, o anche una mano o un piede. In queste situazioni, l'amputazione è necessaria per evitare che un'infezione pericolosa per la vita si diffonda in tutto il corpo.

Se sviluppi effetti sistemici della cancrena, come sepsi o shock, avrai bisogno di un trattamento più ampio, inclusi antibiotici e liquidi per via endovenosa e supporto per il tuo cuore, reni e funzione polmonare durante il recupero.

Prevenzione

Se hai fattori di rischio per lo sviluppo di cancrena, ci sono dei passaggi che puoi adottare per prevenirlo. Essere consapevoli della possibilità di cancrena è un aspetto importante della prevenzione, soprattutto perché la cancrena non sempre causa dolore.

Prendersi cura della pelle

Le strategie per prevenire la cancrena includono l'ispezione della pelle. Se hai il diabete, assicurati di guardare attentamente le dita, i gomiti, i talloni e le dita dei piedi ogni giorno in modo da poter rilevare piccole ferite o un lieve scolorimento della pelle prima che si sviluppi la cancrena.

Se hai una ferita, assicurati di coprirla con una benda in modo che non si infetti. Cambia la fasciatura regolarmente. Pulisci le ferite con acqua tiepida o un antisettico delicato prima di coprire con una benda per prevenire le infezioni.

Se hai una ferita dolorosa, pus, gonfiore, arrossamento o calore, assicurati di consultare un medico.

Prenditi cura della tua pelle, soprattutto se hai la neuropatia. Tieni presente che potresti non provare dolore a causa di un dito del piede, di indossare scarpe strette o di un chiodo di garofano. Assicurati di prevenire questi eventi indossando scarpe non troppo strette e tenendo le unghie e le unghie pulite e tagliate.

Se tu o una persona cara siete immobilizzati, assicurati di programmare una rotazione costante a letto (o su una sedia) in modo che le piaghe da decubito non si sviluppino.

Suggerimenti per il freddo

Indossa guanti e calzini caldi quando sei fuori al freddo in modo da non soffrire di congelamento. Se senti le dita delle mani, dei piedi, le orecchie o il naso diventare insensibili o perdere la sensibilità, vai in casa e riscalda queste estremità gradualmente con tessuto o acqua calda, non con acqua calda. Rivolgiti urgentemente a un medico se non ti senti meglio entro pochi minuti.

Salute generale

Se fumi, è meglio smettere. Il fumo contribuisce alla malattia vascolare che, in alcuni casi, può contribuire alla cancrena.

Inoltre, lo zucchero nel sangue scarsamente controllato porta a malattie vascolari, aumentando le possibilità di sviluppare cancrena. Puoi gestire il tuo livello di zucchero nel sangue con dieta e farmaci se hai il diabete o il pre-diabete.

L'ipertensione è una delle cause delle malattie vascolari e la prevenzione delle malattie vascolari riduce il rischio di cancrena. La meditazione antipertensiva, l'esercizio fisico e la dieta sono tutti modi per controllare l'ipertensione.

In alcuni casi, un'estremità è a rischio di sviluppare cancrena a causa di una grave malattia vascolare. Se questa è la tua situazione, potresti aver bisogno di un bypass vascolare chirurgico, che è la riparazione di un vaso sanguigno malato per consentire un migliore flusso sanguigno in una regione del corpo a rischio di cancrena.

Una parola da Verywell

Se tu o una persona cara siete a rischio di sviluppare la cancrena, è importante concentrarsi sulla prevenzione. Se hai già avuto complicazioni di cancrena, in particolare un'amputazione, dovrai adattarti alla tua nuova limitazione. La perdita di un dito, di un piede o di un intero arto richiede una terapia fisica sostanziale in modo che tu possa funzionare nel miglior modo possibile. Sii persistente nel controllare la tua pelle per i segni di infezione, soprattutto se non hai sensibilità in certe aree. Discuti le tue opzioni con il tuo medico. Sebbene non sia possibile rianimare i tessuti morti, spesso è possibile impedire la diffusione della cancrena.

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