In che modo la Pet Therapy è utile alle persone affette da demenza?

La pet therapy (chiamata anche terapia assistita dagli animali) per le persone con Alzheimer e altri tipi di demenza ha ricevuto maggiore attenzione negli ultimi anni. Uno dei motivi è dato dall'enfasi posta nel rendere più accoglienti strutture come case di cura e centri di vita assistita.

Il dottor William Thomas ha proposto una teoria in questo senso diversi anni fa che ha portato altri a riconsiderare il modo in cui sono state progettate le case di cura. Ha detto che i residenti nelle strutture spesso soffrivano di sentirsi annoiati, soli e impotenti. Ha anche affermato che portare bambini, piante e animali sono alcuni dei modi per combattere questi problemi. Queste idee lo portarono a sviluppare quella che chiamava "Eden Alternative", un modo per rinvigorire la vita in una casa di cura rafforzando il personale e sottolineando la presenza di piante, animali e bambini.

Questo movimento, insieme ad altri, ha aumentato la presenza di animali nelle case di cura. Ma aiutano? Anche se non tutti amano gli animali, la risposta in una parola è: sì. In modo schiacciante, la ricerca sostiene i benefici degli animali con persone che soffrono di demenza.

Benefici della Pet Therapy

Sono stati pubblicati centinaia di articoli di ricerca sui benefici della pet therapy per le persone con demenza. Ecco alcuni di questi vantaggi:

Umore migliorato

Diversi studi hanno citato benefici come un miglioramento dell'umore e una maggiore interazione sociale, benefici notevoli poiché le persone con demenza sono a rischio di sviluppare depressione, che può ulteriormente compromettere il loro funzionamento e la qualità della vita.

Uno di questi studi ha valutato la terapia assistita da animali in un asilo nido per adulti per anziani con demenza. I risultati hanno indicato che il coinvolgimento delle persone in attività con i cani ha ridotto i loro sentimenti di ansia e tristezza e aumentato l'attività fisica e le emozioni positive.

Effetto calmante

In uno studio pubblicato nel 2008, gli psicologi hanno osservato un effetto calmante a seguito della pet therapy in un piccolo campione di residenti in case di cura. Altri studi hanno dimostrato che la terapia assistita da animali produce livelli di pressione sanguigna significativamente più bassi.

Diminuzione dei problemi comportamentali

Un altro studio ha misurato gli effetti di un cane residente, al contrario di un cane in visita, in una casa di cura. I ricercatori hanno scoperto che dopo l'aggiunta del cane all'unità di Alzheimer, i comportamenti provocatori dei residenti sono diminuiti significativamente durante il giorno.

Altre ricerche hanno scoperto che l'agitazione e l'aggressività erano significativamente ridotte nelle persone con malattia di Alzheimer che erano state esposte alla pet therapy.

Nutrizione migliorata

Uno studio ha collocato gli acquari in una struttura e ha scoperto che l'assunzione di cibo e il peso dei residenti sono aumentati. Ciò ha diminuito la necessità di integratori alimentari, riducendo i costi per la struttura.

Maggiore interazione sociale

Altre ricerche hanno scoperto che la terapia assistita da animali era correlata a un aumento dell'interazione sociale con gli altri in quelli con demenza.

Attività fisica aumentata

La pet therapy è stata anche associata ad una maggiore attività fisica. Ci sono molti vantaggi dell'attività fisica nella demenza.

Tipi di Pet Therapy

La terapia assistita da animali copre tutta la gamma e può includere gatti, voliere per uccelli, cani addestrati e acquari. Alcune case di cura hanno animali che vivono nella struttura, mentre altre hanno persone che portano animali a visitare regolarmente. Alcune comunità hanno anche programmi in cui porteranno animali dallo zoo locale e includeranno una componente educativa.

Sebbene la maggior parte della ricerca sulla pet therapy sia stata condotta in strutture, può essere utilizzata anche se qualcuno con demenza vive a casa. La presenza di un cane o di un gatto in casa, ad esempio, può fornire alcuni degli stessi vantaggi di cui sopra.

Infine, ricorda che gli animali utilizzati per la pet therapy devono essere aggiornati sui loro scatti, ben addestrati e monitorati per garantire la sicurezza di tutti, nonché per ridurre al minimo l'esposizione per le persone che hanno allergie o semplicemente non si preoccupano di interagire con loro.

Una parola da Verywell

Sebbene la pet therapy possa richiedere uno sforzo aggiuntivo per fornire, i suoi benefici possono essere significativi. L'amore e l'accettazione incondizionati di un animale, così come il tocco fisico terapeutico derivante dal contatto con l'animale, possono migliorare la qualità della vita, con o senza demenza.