Androgeni e PCOS: livelli in eccesso e cosa significa

Gli androgeni elevati sono uno dei tre possibili segni distintivi della sindrome dell'ovaio policistico. Secondo i criteri diagnostici più comunemente utilizzati, una donna deve avere due dei tre seguenti per essere diagnosticati con PCOS: cicli mestruali irregolari o assenti, ovaie policistiche (come si vede con un'ecografia) o evidenza di iperandrogenismo.

Cosa sono gli androgeni? Cosa significa quando sono elevati e quali livelli di androgeni sono normali? La PCOS è l'unica condizione che porta a livelli elevati di androgeni nelle donne? È importante che le persone a rischio comprendano questa condizione e quali misure possono intraprendere per mitigare tale rischio.

Cosa sono gli androgeni?

Gli androgeni sono spesso definiti ormoni "maschili", ma questi ormoni sono presenti ed essenziali sia negli uomini che nelle donne. Sono vitali per la normale funzione riproduttiva, il benessere emotivo, la funzione cognitiva, la funzione muscolare magra e la crescita e forza ossea.

In effetti, potresti essere sorpreso di apprendere che le donne hanno più androgeni che estrogeni che circolano nei loro corpi. (Detto questo, gli uomini producono più androgeni delle donne.)

Gli androgeni svolgono molti ruoli nel corpo umano. Alcuni effetti degli ormoni androgeni includono la stimolazione della crescita dei peli del corpo e del pube, il desiderio sessuale (libido), la crescita muscolare e l'azione e la posizione delle cellule adipose.

Sia negli uomini che nelle donne, gli androgeni sono il precursore degli estrogeni. L'azione degli androgeni in estrogeni è uno dei ruoli primari degli ormoni androgeni nelle donne, che vengono creati nelle ghiandole surrenali, nelle ovaie e nelle cellule adipose.

Ormoni androgeni

Gli ormoni androgeni includono:

• Androstenediol (A5)
• Androstenedione (A4)
• Androsterone
• Deidroepiandrosterone (DHEA)
• DHEA solfato (DHEA-S)
• Diidrotestosterone (DHT)
• Testosterone

Cos'è l'iperandrogenismo?

L'iperandrogenismo è quando gli androgeni sono più alti di quanto dovrebbero essereoci sono segni clinici che gli androgeni sono più alti di quanto dovrebbero essere.Anche se gli uomini hanno livelli naturalmente più alti di androgeni, l'iperandrogenismo può verificarsi sia negli uomini che nelle donne.

La maggior parte delle donne con iperandrogenismo ha la PCOS, ma ci sono altre possibili cause di iperandrogenismo che devono essere escluse prima di poter fare una diagnosi di PCOS. (Maggiori informazioni di seguito.)

Esistono due "tipi" di iperandrogenismo: clinico e biochimico. Avere entrambi i tipi può qualificare una donna come affetta da PCOS.

L'iperandrogenismo clinico si verifica quando ci sono segni o sintomi visibili che indicano che la produzione di androgeni potrebbe essere superiore al previsto. Queste sono cose che possono essere viste o vissute senza test medici.

L'iperandrogenismo biochimico è quando il lavoro di laboratorio mostra livelli anormalmente alti di ormoni androgeni nel sangue.

È possibile avere segni clinici di iperandrogenismo e che tutte le analisi del sangue tornino alla normalità, ed è possibile che i laboratori indichino androgeni in eccesso ma ci sono pochi o nessun segno clinico.

Segni clinici di iperandrogenismo

I segni clinici includono crescita anormale dei capelli, acne, calvizie maschile e virilizzazione.

Crescita anormale dei capelli

La crescita dei peli solitamente associata agli uomini, come i peli sul viso o sul petto o sulla schiena, può essere un segno clinico di iperandrogenismo. Il termine medico per questo è irsutismo. Tra il 75% e l'80% delle donne con crescita dei capelli di tipo maschile hanno PCOS, ma non tutte le donne con PCOS sperimentano questo sintomo.

Molte donne rimuovono questa crescita di peli in eccesso e potrebbero non rendersi conto che è un potenziale sintomo di un problema medico. Assicurati di informare il tuo medico se soffri di irsutismo.

Acne

L'acne durante l'adolescenza è comune nei ragazzi e nelle ragazze adolescenti. Anche in età adulta, l'acne lieve non è considerata anormale. Tuttavia, l'acne da moderata a grave, specialmente se accompagnata da altri sintomi fastidiosi, può essere un indicatore di un eccesso di androgeni.

Calvizie maschile

Sia gli uomini che le donne possono sperimentare la caduta dei capelli con l'avanzare dell'età. Tuttavia, quando le donne sperimentano la "calvizie maschile", specialmente in età più giovane di quanto ci si potrebbe aspettare, questo può essere un possibile segno di iperandrogenismo clinico.

La calvizie maschile si verifica quando la caduta dei capelli si verifica dall'attaccatura dei capelli, con conseguente caduta dell'attaccatura dei capelli, o quando si verifica la calvizie sulla sommità della testa. Questo è diverso dalla calvizie femminile, in cui i capelli si diradano sulla sommità della testa, ma l'attaccatura dei capelli stessa rimane invariata.

Virilizzazione

La virilizzazione si verifica quando una donna sviluppa tratti associati agli uomini, come una voce che si approfondisce o una crescita muscolare più simile a quella maschile. Sebbene questo sia un possibile segno clinico di iperandrogenismo, di solito non è visto con PCOS. Devono essere prese in considerazione altre possibili cause di iperandrogenismo.

Test degli androgeni

L'iperandrogenismo biochimico si verifica quando l'analisi del sangue indica che i livelli di androgeni sono più alti del normale. È importante testare i livelli di androgeni quando si effettua una diagnosi di PCOS. Anche se ci sono segni clinici di iperandrogenismo già evidenti, l'analisi del sangue può aiutare a escludere altre possibili cause di iperandrogenismo.

Di seguito sono riportati gli androgeni che possono essere testati e quali livelli sono normali. Gli intervalli normali possono variare a seconda del laboratorio, quindi consulta sempre il tuo medico quando cerchi di capire i tuoi risultati.

Gamme normali di androgeni

Testosterone totale: i livelli dovrebbero essere compresi tra 6,0 e 86 nanogrammi per decilitro (ng / dl) nelle donne. Nella PCOS, il testosterone totale può essere leggermente elevato. Livelli estremamente elevati di testosterone totale possono indicare un tumore che secerne androgeni.

Testosterone libero: i livelli normali di testosterone libero sono compresi tra 0,7 e 3,6 picogrammi per millilitro (pg / mL). I livelli di testosterone libero possono essere elevati nella PCOS.

Androstenedione: i livelli normali nelle donne sono compresi tra 0,7 e 3,1 ng / mL. Livelli elevati possono indicare PCOS.

DHEA-S: i livelli normali nelle donne sono compresi tra 35 e 430 microgrammi per decilitro (ug / dl). Le donne con PCOS possono avere livelli superiori a 200, che rientrano nella gamma normale ma alta. Livelli estremamente alti di DHEA-S possono indicare un tumore che secerne androgeni.

Interpretazione dei risultati

Forse il tuo medico ti ha diagnosticato con PCOS, ma vedi che i tuoi laboratori indicano livelli normali di androgeni. Questo significa che non hai PCOS? Questa è una domanda un po 'complicata perché non tutti sono d'accordo su come diagnosticare la PCOS.

La maggior parte degli esperti afferma che per la diagnosi di PCOS non è necessario aumentare i livelli di androgeni. Tuttavia, la Società Androgen Excess (AE) e PCOS sostiene che i cicli irregolari e le ovaie policistiche, senza anche gli androgeni in eccesso, non sono sufficienti per qualificarsi come diagnosi di PCOS.

Tuttavia, qui ci sono alcune cose da tenere a mente. Uno, i criteri diagnostici più comunemente usati per PCOS - i criteri di Rotterdam - indica che entrambi sono biochimicioi segni clinici di iperandrogenismo si qualificano.

In altre parole, ad esempio, supponiamo che tu abbia i peli sul viso o sul petto. Questo è un segno clinico di iperandrogenismo. Non è inoltre necessario disporre di laboratori di qualità elevata per la diagnosi di PCOS. In secondo luogo, anche secondo i criteri di Rotterdam, non è necessario disporre di androgeni elevati per essere diagnosticati con PCOS.

Se hai periodi irregolari (o assenti) e ovaie policistiche e non c'è altra spiegazione trovata per i tuoi periodi irregolari, potresti ricevere una diagnosi di PCOSanche senon hai livelli elevati di androgeni o segni clinici di iperandrogenismo.

Altre cause di alti livelli di androgeni

La PCOS è in parte una diagnosi di eliminazione. Prima che il medico possa dire che hai la PCOS, ha bisogno di confermare che i tuoi sintomi non possono essere spiegati da un altro disturbo ormonale.

In particolare, quando si tratta di androgeni, ci sono altre due possibili cause di iperandrogenismo che il medico vorrà verificare: l'iperplasia surrenalica congenita e la malattia di Cushing.

Iperplasia surrenalica congenita

L'iperplasia surrenalica congenita (CAH) è una malattia ereditaria che si traduce in un funzionamento anormale delle ghiandole surrenali. Uomini e donne con CAH mancano di un enzima vitale che altera la produzione e la regolazione di alcuni ormoni. Gli androgeni possono essere alcuni degli ormoni interessati.

La maggior parte delle persone nate con CAH viene diagnosticata quando sono giovani, ma c'è una variazione più lieve della malattia e non produce sintomi evidenti fino a più tardi nella vita. Questo a volte è noto come CAH ad insorgenza tardiva o CAH non classico.

I sintomi della CAH non classica possono essere molto simili alla PCOS. Prima che il medico possa diagnosticare la PCOS, è necessario escludere prima la CAH non classica.

Malattia di Cushing

La malattia di Cushing è un'altra sindrome che può portare a sintomi simili alla PCOS. La malattia di Cushing si verifica quando il corpo è esposto a livelli elevati di cortisolo per un periodo di tempo prolungato. Ciò può accadere a causa dell'uso a lungo termine di steroidi orali, oppure può anche verificarsi se il corpo stesso crea il cortisolo in eccesso.

Quando il corpo stesso causa la sindrome di Cushing, può essere causato da un tumore non canceroso della ghiandola pituitaria o della ghiandola surrenale. Questa crescita può produrre livelli anormalmente alti di un ormone androgeno, l'ormone adrenocorticotropo (ACTH). Gli androgeni in eccesso possono essere scambiati per PCOS. Questo è il motivo per cui la malattia di Cushing deve essere prima esclusa.

Problemi di salute causati da alti androgeni

L'aumento dei livelli di androgeni può causare cicli irregolari, sintomi imbarazzanti (come la crescita dei peli sul viso) e infertilità nelle donne. Ma sono anche responsabili di alcuni degli altri fattori di rischio che spesso accompagnano la PCOS.

Distribuzione del grasso

Gli androgeni sembrano avere un ruolo nel punto in cui il grasso viene immagazzinato nel corpo Hai mai notato che gli uomini tendono a trasportare il grasso principalmente nella regione addominale e le donne tendono a portare il grasso nei glutei e nelle cosce? Gli androgeni elevati possono indurre le donne a trasportare più grasso nella regione addominale.

L'obesità è un fattore di rischio per la PCOS. Detto questo, è anche possibile che le donne magre o di peso normale abbiano la PCOS.

Resistenza all'insulina

La resistenza all'insulina è un fattore di rischio per la PCOS e l'eccesso di androgeni può avere un ruolo. È stato scoperto che le donne con livelli più elevati di androgeni tendono anche ad essere a maggior rischio di insulino-resistenza.

Fai i livelli più alti di androgenicausaresistenza all'insulina? Non è del tutto chiaro. Tuttavia, alcuni studi hanno indicato che la riduzione dei livelli elevati di testosterone nelle donne aiuta anche a ridurre / migliorare la resistenza all'insulina.

Problemi cardiovascolari

Avere livelli anormalmente alti o bassi di androgeni è associato ad un aumentato rischio di problemi cardiovascolari nelle donne.

Trattare gli androgeni in eccesso nella PCOS

Il trattamento dell'iperandrogenismo si concentra tipicamente sul trattamento dei sintomi problematici. Questo varia da persona a persona poiché la PCOS e l'iperandrogenismo non si presentano sempre allo stesso modo.

Tutti i trattamenti hanno i loro vantaggi e svantaggi e i farmaci comportano effetti collaterali e rischi. Assicurati di parlare con il tuo medico di quale opzione potrebbe essere la migliore per te.

Controllo delle nascite

Per le donne che non stanno cercando di rimanere incinta, le pillole anticoncezionali ormonali possono essere utilizzate per ridurre gli androgeni e anche trattare i sintomi.

Il controllo delle nascite combinato estrogeno-progesterone viene solitamente provato prima per trattare i sintomi della PCOS, ma potrebbe essere necessario provare alcune opzioni prima di trovare il controllo delle nascite che ti aiuta a sentirti meglio con gli effetti collaterali meno indesiderati.

Tuttavia, non tutti fanno bene con il controllo delle nascite e alcuni preferiscono evitare di assumere farmaci ormonali. Anche questa non è una soluzione per le donne che cercano di rimanere incinta.

Farmaci anti-androgeni

Un'altra possibilità è rappresentata dai farmaci anti-androgeni, farmaci che riducono gli effetti degli androgeni in eccesso che circolano nel corpo. Possono essere usati da soli o in combinazione con la pillola anticoncezionale.

I farmaci anti-androgeni includono spironolattone, CPA e flutamide, che può essere usato per trattare la crescita irregolare dei capelli (irsutismo). Il CPA può essere usato insieme alla pillola anticoncezionale per trattare la crescita dei peli superflui e l'acne. La flutamide, un farmaco solitamente usato per trattare il cancro alla prostata, può essere utilizzata nella PCOS per trattare l'irsutismo.

I farmaci anti-androgeni non possono essere utilizzati se stai cercando di rimanere incinta o non stai assumendo il controllo delle nascite. Possono danneggiare il nascituro, soprattutto i maschietti.

Farmaci per la riduzione dell'insulina

La metformina può anche essere utilizzata per trattare i sintomi degli androgeni correlati alla PCOS, tra cui la crescita dei peli superflui e l'acne. La metformina può anche essere assunta quando stai cercando di concepire e talvolta viene utilizzata come parte di un protocollo di trattamento della fertilità.

Nota importante: il 28 maggio 2020, la Food and Drug Administration statunitense ha emesso un avviso sui potenziali livelli elevati di impurità nitrosimina in alcuni lotti di metformina a rilascio prolungato. Se prendi metformina, non interrompere l'assunzione del farmaco, ma contatta il tuo medico in merito a questo avviso della FDA per vedere se è necessario che ti venga prescritto un farmaco diverso.

Rimozione peli

Un'altra opzione è la rimozione diretta della crescita dei peli superflui.Alcune possibilità includono ceretta, infilatura, epilazione laser ed elettrolisi.

Trattamenti per l'acne

Esistono numerosi trattamenti per l'acne da banco, ma per quelli con acne correlata alla PCOS è improbabile che questi facciano una differenza significativa. Se i trattamenti ormonali non sono un'opzione, può essere utile consultare un dermatologo. Ci sono trattamenti su prescrizione che possono essere più efficaci di quelli che puoi ottenere presso il negozio di droga locale.

Una parola da Verywell

L'iperandrogenismo è la causa di alcuni dei sintomi più imbarazzanti e visibili della PCOS. Potresti non essere a conoscenza del fatto che il torace o i peli del viso erano possibili sintomi di un problema medico. Assicurati di informare il tuo medico se hai avuto difficoltà come queste. Queste informazioni possono aiutare a fare una diagnosi.

La PCOS non ha una cura, ma ci sono trattamenti disponibili per ridurre i sintomi. Alcuni di questi trattamenti sono cosmetici e disponibili al banco, come creme per l'acne e metodi di rimozione dei peli. Ma il tuo medico potrebbe prescriverti anche creme o farmaci per aiutarti.