Cancro al seno nelle giovani donne

Mentre il rischio di cancro al seno aumenta con l'avanzare dell'età, anche le giovani donne possono sviluppare la condizione. Circa un terzo delle donne con cancro al seno viene diagnosticato prima della menopausa e circa il 7% dei tumori al seno viene diagnosticato prima dei 40 anni. Solo l'1% circa dei tumori al seno si manifesta prima dei 30 anni.

L'età tende a essere importante quando si parla di cancro al seno. Ci sono una serie di ragioni per questo, ma la più importante è che la malattia è più invasiva / aggressiva nelle giovani donne rispetto alle donne anziane. Sfortunatamente, il cancro al seno nelle giovani donne è spesso relativamente avanzato al momento della diagnosi. E le caratteristiche microscopiche dei tumori al seno nelle giovani donne sono solitamente caratterizzate dalle caratteristiche dei tumori al seno difficili da trattare.

Il cancro al seno e il suo trattamento possono causare una serie di problemi di salute che alterano la vita per chiunque, ma soprattutto per le giovani donne, in particolare perché può avere un impatto sulla fertilità e causare una menopausa precoce. Inoltre, alcuni degli effetti della malattia potrebbero richiedere decenni per apparire.

Perché le giovani donne contraggono il cancro al seno

Esistono numerosi fattori di rischio associati al cancro al seno, ma non sono state identificate cause evitabili. Le giovani donne che sviluppano il cancro al seno hanno maggiori probabilità di avere una predisposizione genetica alla malattia rispetto alle donne anziane.

Inoltre, alcuni fattori di rischio per il cancro al seno in premenopausa includono:

• Uso recente del controllo delle nascite
• Una storia di radiazioni del campo del mantello per il linfoma di Hodgkin
• Prima età del menarca (primo periodo)
• Elevato apporto di carne rossa

Livelli elevati di vitamina D, esercizio fisico regolare e un elevato apporto di frutta e verdura sono stati associati a un minor rischio di cancro al seno in premenopausa. E anche la gravidanza gioca un ruolo nel rischio di cancro al seno: avere figli precocemente nella vita e avere più figli è associato a uninferiorerischio di sviluppare il cancro al seno in seguito.

Sebbene i fattori di rischio siano gli stessi per le donne in premenopausa e in postmenopausa, sembrano essere più strettamente associati a un'età più giovane di insorgenza della condizione.

Diagnosi

Sebbene lo screening mammografico sia consigliato per le donne di età pari o superiore a 40 anni, questo screening non è considerato efficace per le donne sotto i 40 anni (con poche eccezioni).

Poiché la maggior parte delle giovani donne non ha uno screening regolare, a circa quattro giovani donne su cinque con cancro al seno viene diagnosticato quando sviluppano un nodulo al seno palpabile. I noduli al seno sono spesso un segno di cancro al seno in stadio avanzato, mentre gli stadi iniziali di solito possono essere rilevati solo con una mammografia. (La stadiazione del cancro al seno è una descrizione di quanto il tumore è cresciuto e si è diffuso.)

Le donne a maggior rischio di cancro al seno a causa della storia familiare possono iniziare lo screening mammografico precocemente o sottoporsi a screening di risonanza magnetica per immagini (MRI).

Tipi e caratteristiche

Le donne che sviluppano il cancro al seno negli anni della premenopausa hanno maggiori probabilità di avere un grado di tumore più elevato. Il grado del tumore è una misura dell'aggressività di un tumore in base al suo tipo di cellula ("alto grado" corrisponde a tumori che possono crescere e diffondersi rapidamente).

Ci sono anche alcune caratteristiche molecolari che differenziano i tipi di cancro al seno. Il cancro al seno triplo negativo, che è difficile da trattare e ha un basso tasso di sopravvivenza, è più comune nelle donne più giovani.

I tumori al seno nelle giovani donne hanno meno probabilità di essere positivi ai recettori degli estrogeni o del progesterone. Inoltre, le giovani donne con cancro al seno hanno maggiori probabilità di essere HER2-positive.

Tutti questi fattori influenzano le opzioni di trattamento e la prognosi.

Trattamento

Le opzioni di trattamento per il cancro al seno nelle giovani donne spesso differiscono da quelle delle donne anziane. Non solo le caratteristiche molecolari dei tumori differiscono (ad esempio, positivo al recettore degli estrogeni rispetto a negativo al recettore degli estrogeni), il che rende alcune terapie migliori di altre, ma lo stato menopausale di una donna e il rischio di complicanze a lungo termine devono svolgere un ruolo importante nella creazione di un piano di trattamento.

Chirurgia

Una delle decisioni che le donne con cancro al seno devono prendere è scegliere tra una nodulectomia e una mastectomia.

Una mastectomia può avere un impatto emotivo maggiore rispetto a una nodulectomia, poiché richiede un intervento chirurgico più ampio e produce una grande alterazione nell'aspetto fisico di una donna. Tuttavia, una mastectomia può essere più efficace nel prevenire una recidiva.

Le donne trattate per il cancro al seno in stadio iniziale di età inferiore ai 36 anni hanno una probabilità del 13% di sviluppare un altro cancro nello stesso seno o nell'altro seno durante i successivi 10 anni.

La possibilità di recidiva del cancro al seno e di sviluppare un nuovo cancro nella stessa o in un'altra mammella sono entrambe più probabili con una nodulectomia che con una mastectomia.

Chemioterapia

La chemioterapia può ridurre il rischio di recidiva del cancro. Tuttavia, la chemioterapia può produrre importanti effetti collaterali, tra cui infertilità, rischio di difetti alla nascita e complicazioni della gravidanza nelle gravidanze future, menopausa prematura e sviluppo di altri tipi di cancro.

Terapia ormonale

La rimozione delle ovaie (ovariectomia) o il trattamento con farmaci che sopprimono la funzione ovarica sono più comunemente usati come parte della gestione del cancro al seno per le donne più giovani che per le donne anziane. Le conseguenze includono la menopausa prematura e l'infertilità, così come la carenza di estrogeni, che può produrre le sue complicazioni, come l'osteoporosi.

Terapia mirata

Poiché i tumori HER2 positivi sono leggermente più comuni nelle giovani donne, le terapie mirate a HER2 (come Herceptin) possono spesso essere utilizzate per il trattamento del cancro al seno.

Con l'approvazione di queste terapie, il National Cancer Institute (NCI) ha aggiornato la prognosi per il cancro al seno dallo stadio I allo stadio III HER2-positivo da "discreta" a "buona".

Effetti collaterali e complicazioni

I sintomi simili alla menopausa possono essere difficili per le giovani donne in trattamento per il cancro al seno. Piuttosto che la graduale insorgenza di vampate di calore associate alla menopausa, questi sintomi possono manifestarsi apparentemente istantaneamente dopo l'inizio della chemioterapia.

Gli effetti collaterali sessuali sono comuni con livelli di estrogeni inferiori e possono essere particolarmente fastidiosi per le giovani donne.

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Fertilità e contraccezione

La chemioterapia può aumentare il rischio di difetti alla nascita e può ridurre la fertilità. Per coloro che vogliono avere figli in futuro, ci sono opzioni per preservare la fertilità, incluso il congelamento delle uova o, se hai un partner, la conservazione di uno o più embrioni fecondati.

Il rovescio della medaglia di questa preoccupazione è che alcune persone rimangono fertili anche durante il trattamento. Per coloro che hanno utilizzato contraccettivi orali, questi non sono più un'opzione a causa degli estrogeni nella pillola. Si raccomandano altri metodi contraccettivi, come i preservativi o un dispositivo intrauterino (IUD).

Lungo termine

Alcuni effetti del cancro al seno e del suo trattamento richiedono molti anni per svilupparsi. Le giovani donne, in generale, dovrebbero vivere molto più a lungo delle donne anziane, il che le rende più propense a sperimentare gli effetti a lungo termine di questi trattamenti:

• Chemioterapia: neuropatia periferica, bassa densità ossea, osteoporosi e fratture ossee
• Radioterapia: rischio di tumori secondari (tumori che si sviluppano a causa dell'effetto cancerogeno delle radiazioni)

Le donne sotto i 50 anni con cancro al seno hanno un rischio significativamente più alto di tumori secondari, compresi i tumori delle ossa, delle ovaie, della tiroide, dei reni, dei polmoni, delle leucemie e dei linfomi.

Prognosi

Il tasso di sopravvivenza per le giovani donne con cancro al seno è inferiore a quello per le donne anziane con la malattia.

Parte di questa disparità ha a che fare con la diagnosi in una fase successiva. Tuttavia, i tipi di cancro al seno che si verificano nelle donne più giovani tendono ad essere più aggressivi e hanno maggiori probabilità di diffondersi e ripresentarsi, anche dopo il trattamento.

E, quando il cancro al seno si ripresenta nelle donne più giovani, è più probabile che si tratti di una recidiva metastatica rispetto a una recidiva locale.

Trovare supporto

I gruppi e le comunità di sostegno possono fare un'enorme differenza quando si ha un cancro al seno. Un avvertimento, tuttavia, è che è utile trovare un gruppo che includa altre giovani donne. I problemi che stai affrontando da giovane donna sono notevolmente diversi da quelli che una donna di 60 o 70 anni potrebbe dover affrontare.

Preoccupazioni emotive

Affrontare le emozioni del cancro al seno, così come l'ansia o la depressione, è difficile per chiunque di qualsiasi età. Parlare con un terapista del cancro può essere molto utile ed è stato correlato a tassi di sopravvivenza migliorati per le persone con cancro al seno.

Genitorialità

Prendersi cura dei bambini piccoli può essere difficile quando si ha un cancro al seno. Allo stesso tempo in cui hai a che fare con le tue emozioni, le tue responsabilità nel prenderti cura dei tuoi figli possono lasciarti poco o nessun tempo per la cura di te stesso.

Essere coinvolti in una comunità di cancro al seno con altre giovani madri può essere prezioso e può indirizzarti a risorse utili nella tua comunità.

Una parola da Verywell

Un processo decisionale attento è fondamentale per ogni donna con cancro al seno e valutare le opzioni può essere ancora più difficile se sei giovane. Il trattamento aggressivo è spesso raccomandato a causa del maggior rischio di recidiva, ma questo significa anche un'alta probabilità di sperimentare gli effetti tardivi del trattamento del cancro.

Inutile dire che una diagnosi di cancro a qualsiasi età non è una buona notizia. Può in qualche modo aiutare sapere che molti pazienti (ed esperti) affermano che l'esperienza, sebbene impegnativa, alla fine può cambiarti in alcuni modi positivi. Prepara un piano di trattamento mirato, affidati a chi ti circonda per ricevere supporto e mantieni sempre la speranza degli anni a venire come promemoria del motivo per cui stai combattendo la tua battaglia.