Il ruolo delle cellule T nel cancro

I linfociti T sono un sottotipo di globuli bianchi che svolgono un ruolo chiave nel sistema immunitario e nella lotta contro il cancro. Analizziamo il sistema immunitario in parti per renderlo più facile da capire.

Esistono 2 tipi principali di globuli bianchi (leucociti): linfociti e granulociti.

I linfociti, a loro volta, sono suddivisi in:

• Cellule T (cellule derivate dal timo)
• Cellule B (cellule derivate dal midollo osseo)
• Cellule natural killer (NK)

Tipo di immunità

I nostri corpi hanno 2 tipi principali di immunità acquisita:

• Immunità cellulo-mediata
• Immunità umorale

Le cellule T fanno parte dell'immunità cellulo-mediata del corpo, la parte del sistema immunitario che puoi immaginare come l'uccisione diretta di batteri, virus e cellule tumorali. L'altro tipo, l'immunità umorale, protegge il nostro corpo da questi invasori producendo anticorpi.

Tipi di cellule T

Esistono diversi tipi di linfociti T, inclusi i seguenti:

• Cellule T citotossiche: le cellule T citotossiche trovano e attaccano direttamente gli estranei come batteri, virus e cellule tumorali.
• Cellule T helper: Le cellule T helper reclutano altre cellule immunitarie e organizzano una risposta immunitaria.
• Cellule T regolatorie: si ritiene che le cellule T regolatorie sopprimano il sistema immunitario in modo che non reagisca in modo eccessivo (come fa nelle malattie autoimmuni), tuttavia gli aspetti centrali della biologia di queste cellule rimangono avvolti nel mistero e continuano ad essere caldamente dibattuto.
• Cellule T natural killer: Le cellule T natural killer (NKT) non sono la stessa cosa delle cellule natural killer, ma hanno delle somiglianze. Le cellule NKT sono cellule T citotossiche che devono essere preattivate e differenziarsi per svolgere il loro lavoro. Le cellule natural killer (NK) e le cellule NKT sono sottoinsiemi di linfociti che condividono un terreno comune. Entrambi possono rispondere rapidamente alla presenza di cellule tumorali e partecipare alle risposte immunitarie antitumorali.
• Cellule T della memoria: le cellule T della memoria ricordano i marcatori sulla superficie di batteri, virus o cellule tumorali che hanno visto prima.

Produzione, archiviazione e disponibilità

Dopo essere stati prodotti nel midollo osseo, i linfociti T passano un po 'di tempo a maturare e svilupparsi in un organo del torace chiamato timo - questo è il motivo per cui sono chiamati cellule T, che sta per cellule derivate dal timo. Dopo la maturazione, i linfociti T sono presenti nel sangue e nei linfonodi.

Funzione dei linfociti T nel cancro

Le cellule T svolgono un ruolo importante nella nostra lotta contro il cancro. Può essere molto confuso parlare di cellule T, soprattutto quando si parla di tumori come il linfoma, quindi esamineremo i modi in cui le cellule Tlavorare per combattere il cancro e come possono essere colpiti dal cancro. Per sbarazzarsi del cancro, anche se ci sono abbastanza cellule T, devono prima "vedere"cancro.

Modi in cui le cellule T lavorano per combattere il cancro

I linfociti T lavorano in modo diretto e indiretto per combattere il cancro.

• Le cellule T killer uccidono direttamente le cellule tumorali, che trovano prima le cellule tumorali e possono anche essere stimolate a uccidere le cellule tumorali.
• Le cellule T helper combattono il cancro indirettamente. Queste cellule organizzano e orchestrano la lotta contro il cancro.

Modi in cui le cellule T sono colpite dal cancro

• Coinvolgimento diretto nel cancro: nei tumori come il linfoma a cellule T, le cellule T stesse sono cancerose.
• Acquisizione del midollo osseo: i linfomi e altri tumori che si diffondono al midollo osseo eliminano le cellule staminali sane nel midollo osseo (precursori dei linfociti T) con conseguente esaurimento dei linfociti T.
• Distruzione dovuta alla chemioterapia: la chemioterapia può esaurire direttamente i linfociti T e altri globuli bianchi.

Immunoterapia

Una terapia di ricerca emergente prevede la reingegnerizzazione dei linfociti T di un paziente in modo che possano riconoscere e uccidere le cellule tumorali. Questo tipo di terapia, chiamata recettore dell'antigene chimerico-T (CAR-), ha mostrato risultati promettenti nella leucemia e nel linfoma ed è attualmente approvato dalla FDA per alcuni sottotipi di queste condizioni.

Il ciclo dell'immunità al cancro

I linfociti T fanno parte di quello che è noto come ciclo immunitario contro il cancro.

Quando le cellule tumorali muoiono, rilasciano antigeni, sostanze che possono essere riconosciute dal sistema immunitario. Gli antigeni delle cellule tumorali vengono quindi assorbiti e presentati sulla superficie cellulare di speciali cellule immunitarie chiamate cellule presentanti l'antigene (APC) in modo che altre cellule immunitarie possano "vedere" gli antigeni di interesse. Nei linfonodi, gli APC attivano le cellule T e insegnano loro a riconoscere le cellule tumorali. Le cellule T quindi viaggiano attraverso i vasi sanguigni per raggiungere il tumore, infiltrarsi, riconoscere le cellule tumorali e ucciderle.