'Mammografie mi hanno salvato la vita': perché gli screening per il cancro al seno durante la questione COVID-19

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Punti chiave

• Gli screening e le diagnosi di cancro al seno sono diminuiti drasticamente all'inizio di quest'anno, quando il virus SARS-CoV-2 (COVID-19) ha colpito gli Stati Uniti.
• Ora è sicuro sottoporsi a mammografie e altri test di screening o diagnostici e procedure per il cancro al seno.
• Lo screening è importante per la tua salute quanto prendere precauzioni contro COVID-19.
• Tutti, indipendentemente dal fatto che venga diagnosticato un cancro al seno o meno, dovrebbero seguire le precauzioni per prevenire l'esposizione al virus quando si trovano in uno studio medico o in un centro di analisi.

La pandemia COVID-19 potrebbe averti indotto a posticipare le mammografie o altri screening per il cancro al seno, ma è ora di riprogrammare ed è sicuro farlo, affermano gli esperti.

Quando il mondo si è fermato a marzo, molti centri di test hanno temporaneamente chiuso, costringendo le persone a cancellare o posticipare appuntamenti, mammografie e altri test di screening. Il calo dei test di screening e delle diagnosi e l'impatto che ha avuto in pochi mesi è sbalorditivo. Negli Stati Uniti, da gennaio 2019 a febbraio 2020, a più di 2.200 donne è stato diagnosticato un cancro al seno su base settimanale. Durante la pandemia, quel numero è sceso a 1.064 nuove diagnosi a settimana: una diminuzione del 51,8%.

Può sembrare una buona notizia, ma non lo è. Sono state fatte meno diagnosi perché meno donne venivano sottoposte a screening.

Senza una diagnosi, il trattamento non può aver luogo, mettendo in media più di 1.000 donne a settimana a rischio di ritardare il trattamento del cancro e possibilmente di essere diagnosticato in uno stadio più avanzato del cancro in seguito. Una stima è che 33.890 casi di decessi dovuti a cancro al seno si verificheranno a causa della pausa nello screening e nelle diagnosi.

“All'inizio della pandemia, i reparti di emergenza si stavano riempiendo di pazienti COVID-19. Se non eri malato con i sintomi del virus SARS-CoV-2, non potresti entrare nello studio del medico ", dice a Verywell Dorraya El-Ashry, PhD, Chief Scientific Officer della Breast Cancer Research Foundation di New York City "Alle proiezioni annuali è stato detto di aspettare, e la maggior parte degli esperti ha ritenuto che fosse sicuro resistere per un paio di mesi, ma si è trasformato in molto più tempo".

Inizialmente, i pazienti non potevano essere visti perché c'era una carenza di maschere per i tecnologi e altri operatori sanitari.

"Ma alla fine, molti centri sono stati in grado di trovare modi per i pazienti di entrare e ottenere lo screening del cancro al seno in modi socialmente distanti", dice El-Ashry. “Ad esempio, invece di stare seduti in una sala d'attesa, le persone aspettavano in macchina fino a quando non venivano chiamate, quindi non c'era più di un paziente alla volta in ufficio. È stato sempre più possibile essere in grado di entrare e ottenere mammografie ".

Mammografie, ecografie e altre procedure, come biopsie o risonanza magnetica, sono strumenti importanti per lo screening e la diagnosi del cancro al seno. Il mese di ottobre del cancro al seno è un buon momento per iniziare a eseguire autoesami mensili del seno e per fissare un appuntamento per un controllo del seno.

Le proiezioni sono un must per il tuo seno

Tutte le donne (e anche alcuni uomini) sono a rischio di sviluppare il cancro al seno e dovrebbero essere sottoposte a screening. Sebbene le donne bianche di discendenza europea abbiano maggiori probabilità di essere diagnosticato un cancro al seno, le donne di discendenza latina, africana o asiatica hanno una maggiore probabilità di essere diagnosticato un cancro al seno più aggressivo in giovane età.

"Le donne nere hanno un rischio molto più elevato di morire di cancro al seno, a causa di fattori di accesso e disparità biologiche", dice El-Ashry. E sebbene la mutazione BRCA che aumenta il rischio di sviluppare il cancro al seno sia prevalente nelle donne Latinx, lo screening del cancro al seno è noto per essere basso tra la popolazione. Il BCRF sta affrontando questi problemi attraverso la ricerca, dice El-Ashry.

Se viene rilevato qualcosa di insolito su una mammografia, è necessario un follow-up per determinare se il punto è in realtà un tumore e, in tal caso, se si è diffuso al di fuori del seno attraverso i numerosi linfonodi vicini. Ottenere una valutazione approfondita porta a una diagnosi e un trattamento adeguati. Senza di essi, un buon risultato è a rischio. Quella è stata quasi l'esperienza di Mandy Gonzalez, che interpretava Angelica Schuyler nello spettacolo di successo di Broadway "Hamilton" fino a quando COVID-19 ha chiuso Broadway.

"Ho fatto la mia prima mammografia nell'ottobre 2019 ed è stata individuata una ciste", dice Gonzalez a Verywell. "Mi hanno detto di tornare tra sei mesi e quasi non sono andato. Sono una mamma che lavora; la cura di sé non era nella mia lista delle priorità. Ho fatto una mammografia 3D e poi un'ecografia. Dietro la cisti c'era un tumore. " La biopsia ha mostrato che Gonzalez aveva un carcinoma duttale invasivo, stadio 1.

Gonzalez ha subito una nodulectomia a novembre 2019 e ha iniziato la chemioterapia a gennaio 2020, ogni lunedì, quando i teatri di Broadway sono chiusi. "Sono stato in grado di esibirmi per due giorni dopo il trattamento e poi avrei iniziato a sentirmi affaticato il terzo e il quarto giorno", dice Gonzalez. "La mentalità vecchia scuola di" lo spettacolo deve continuare "era una forza curativa e cantare era il mio conforto. All'inizio di marzo stavo ancora facendo la chemioterapia in città, ma ho iniziato a sentire brontolii su una pandemia. Poi, l'11 marzo, Hamilton è stato messo in pausa. "

Gonzalez ha dovuto continuare la chemioterapia, anche durante la pandemia. "Non puoi perdere un trattamento o un appuntamento, ma alla fine il mio trattamento è stato spostato vicino a casa mia nel New Jersey", dice. La chemioterapia si è conclusa ad aprile e Gonzalez è stato sottoposto a radiazioni a giugno. Il suo trattamento è completo e una recente mammografia non ha mostrato segni di cancro.

Gonzalez ora sostiene fortemente che Latinx e le donne ispaniche si sottopongano a mammografie - e appuntamenti di follow-up - come ambasciatore BCRF “La tua salute è il numero uno. Il cancro al seno colpisce l'intera famiglia. Prendi appuntamenti non solo per te stesso ma anche per i tuoi cari ", dice.

Quando ottenere una mammografia

Organizzazioni come l'American College of Obstetrics and Gynecology, l'American Medical Association e l'American Cancer Society raccomandano di iniziare le mammografie all'età di 40 anni, ma non oltre i 50 anni, e di averne una ogni uno o due anni fino a circa 75 anni.

In definitiva, il momento giusto per iniziare gli screening per il cancro al seno, la frequenza con cui li hai e quando non ne hai più bisogno è una questione di soppesare i tuoi fattori di rischio personali quando parli con il tuo medico. Se fai parte di un gruppo ad alto rischio, come avere parenti stretti che hanno avuto un cancro al seno, il tuo medico potrebbe consigliarti di iniziare a fare la mammografia all'età di 30 anni.

"Le mammografie mi hanno salvato la vita", dice a Verywell Lissa Poirot, una scrittrice di viaggi che vive nell'area di Filadelfia. “Sono andato fedelmente a fare mammografie ogni ottobre per 10 anni. Ogni anno stavo bene, e poi un anno no. Non avevo dolore, non sentivo nodulo. Ho fatto una mammografia 3D perché avevo un tessuto mammario denso ed è stata catturata in quel modo. In un solo anno, il tumore si è formato e si è diffuso in un linfonodo ", afferma Poirot. "Non posso sottolinearlo abbastanza. La mammografia mi ha salvato la vita. "

Tre settimane dopo la scoperta del tumore, Poirot ha subito una doppia mastectomia. Ha subito quattro cicli di chemioterapia e poi di chirurgia ricostruttiva. È successo tre anni fa. Vede ancora il suo oncologo, ma non ha avuto alcuna trepidazione all'idea di farsi controllare durante la pandemia.

“All'inizio della pandemia, i miei appuntamenti erano appuntamenti di telemedicina virtuale. Ma non appena ho potuto andare di persona, l'ho fatto ", dice. "Sì, sono ad alto rischio di contrarre il virus a causa del mio stato di cancro, ma sono anche ad alto rischio di morire a causa del cancro. Andare in uno studio medico è uno dei posti più sicuri in cui puoi andare. Ero l'unico paziente in ufficio e hanno preso ogni precauzione. "

"Mi preoccupo per le persone che non hanno il cancro e non vogliono andare a farsi controllare", dice Poirot. "Molti sono nervosi e pensano che le mammografie facciano male. Il cancro fa molto più male. "

"Se senti qualcosa o senti qualcosa, fidati del tuo istinto e vai a farlo controllare, anche se hai meno di 40 anni", dice Gonzalez. "Rimandare è davvero dannoso."

Lissa Poirot, sopravvissuta al cancro al seno

Mi preoccupo per le persone che non hanno il cancro e non vogliono andare a farsi controllare. Molti sono nervosi e pensano che le mammografie facciano male. Il cancro fa molto più male.

Che cosa significa per te

Se hai un cancro al seno e stai subendo l'immunoterapia, come per il cancro al seno triplo negativo, il tuo trattamento potrebbe influire sui tuoi polmoni, aumentando probabilmente la tua vulnerabilità al COVID-19. Prendi ulteriori precauzioni quando vai ai tuoi appuntamenti medici. Chiedi al tuo fornitore se le visite di telemedicina sono un'opzione.

Se hai un cancro al seno e sei sottoposto a terapia ormonale, il tuo sistema immunitario è meno compromesso, ma dovresti comunque essere cauto. "I trattamenti contro il cancro al seno tendono ad essere meno tossici per il sistema immunitario e non danno ai pazienti uno stato immunocompromesso", dice El-Ashry, "ma possono influenzare la capacità di combattere le infezioni da batteri e virus, quindi potresti essere somministrato bianco cellule del sangue."

Se hai completato i trattamenti per il cancro al seno, continua gli appuntamenti di follow-up. Prendere precauzioni come indossare una maschera e / o guanti.

Se non ti è stato diagnosticato un cancro al seno ma devi fare una mammografia, vai! "Oggi è decisamente più rischioso tenere a bada", dice El-Ashry. "I dati del calo degli screening e delle diagnosi durante la pandemia ci dicono cosa succede se resistiamo per un periodo di tempo significativo".

Rimanere al sicuro durante mammografie e altri appuntamenti medici

Pronto per fissare un appuntamento con il tuo medico o programmare una mammografia? Ecco alcuni suggerimenti da tenere a mente quando vai:

• Cerca di ottenere il primo appuntamento della giornata. Non solo eviterai il rischio che l'ufficio rimanga indietro e ti faccia aspettare più a lungo del previsto, ma trarrai anche vantaggio da superfici pulite e meno esposte alle altre persone.
• Indossa una maschera, in modo appropriato. Assicurati che la maschera aderisca bene e copra la bocca e il naso.
• Prendi la tua penna. Le penne al banco di registrazione e alla cassa possono essere pulite e ruotate durante il giorno, ma la soluzione più sicura è portare la propria penna da utilizzare quando si firma il foglio di registro o si compilano i documenti.
• Prendi il tuo materiale di lettura. Molti uffici hanno rimosso le riviste dalle loro sale d'attesa per ridurre il rischio di diffusione di germi.
• Lavati le mani. Prima di uscire di casa, lavati le mani per almeno 20 secondi e assicurati di lavarti di nuovo quando torni a casa. Se devi usare il bagno pubblico in ufficio, assicurati di usare un tovagliolo di carta per tirare lo sciacquone, aprire e chiudere i rubinetti mentre ti lavi le mani e apri la porta quando esci.
• Usa spesso un disinfettante per le mani. Durante il tuo tempo in ufficio, usa frequentemente un disinfettante per le mani, ad esempio quando ti siedi in sala d'attesa, dopo aver toccato una porta o un bancone, quando entri nella stanza degli esami e stai uscendo.