Brianna Gilmartin / Verywell
Punti chiave
- Diversi studi offrono prove che gli anticorpi protettivi negli ex pazienti con SARS-CoV-2 si liberano in circa tre mesi.
- Questi dati screditano l'idea dell'immunità del gregge attraverso l'infezione, poiché gli anticorpi non sembrano durare abbastanza a lungo nella popolazione per fornire l'immunità.
- Mentre questa ricerca si sta evolvendo, potrebbe porre difficoltà per lo sviluppo di un vaccino efficace.
Diversi studi pubblicati negli ultimi mesi evidenziano un modello di declino degli anticorpi IgG dei pazienti COVID-19 recuperati. Questa nuova ricerca suggerisce che i pazienti infetti da SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19, conservano i loro anticorpi IgG solo per pochi mesi dopo il recupero, sollevando preoccupazioni sull'immunità a lungo termine.
Antibodes IgM vs IgG
Quando un virus come SARS-CoV-2 entra nel corpo, il sistema immunitario inizia a produrre il suo primo ciclo di anticorpi. Questi sono noti come anticorpi IgM e di solito sono rilevabili da tre a sei giorni dopo l'infezione. Questi anticorpi servono come tentativo iniziale del corpo di neutralizzare il virus, ma svaniscono piuttosto rapidamente. Man mano che gli anticorpi IgM diminuiscono, gli anticorpi IgG iniziano a svilupparsi e ad aumentare; in genere sono rilevabili otto giorni dopo l'infezione. Gli anticorpi IgG tendono a fornire una protezione a lungo termine contro la reinfezione.
Uno di questi studi, pubblicato il 16 giugno, si è concentrato su due ospedali a Wuhan, in Cina, l'epicentro iniziale di COVID-19. I ricercatori hanno analizzato i livelli di anticorpi IgG e IgM in quattro gruppi della popolazione: 3.800 operatori sanitari che erano stati inizialmente esposti al virus, 20.000 membri della popolazione generale, 1.600 pazienti ospedalizzati (che non erano stati ricoverati per COVID-19) e 1.500 pazienti con un caso confermato di COVID-19.
Sebbene il 90% dei pazienti COVID-19 sia risultato positivo agli anticorpi mentre il virus era ancora attivo nel loro corpo, solo il 4% degli operatori sanitari precedentemente esposti presentava questi anticorpi IgG. Questa scoperta ha portato le ricerche a concludere che gli anticorpi protettivi non durerebbero a lungo termine dopo che il virus SARS-CoV-2 sarà stato eliminato.
"La parte più scioccante del nostro studio, per me, sono i livelli virali estremamente bassi nel siero del sangue degli operatori sanitari, la maggior parte dei quali ha avuto un'esposizione al virus in un ambiente altamente contagioso senza gli adeguati dispositivi di protezione individuale nei primi giorni dell'epidemia ", dice a Verywell Fangijan Guo, MD, assistente professore presso l'Università del Texas Medical Branch e uno degli autori di questo studio. "La spiegazione plausibile è che quegli operatori sanitari non hanno prodotto anticorpi protettivi di lunga durata contro SARS-CoV-2".
Un altro studio, pubblicato il 21 luglio dalla David Geffen School of Medicine dell'Università della California, Los Angeles (UCLA), ha esaminato gli anticorpi in 30 pazienti COVID-19 confermati e quattro pazienti sospetti COVID-19. Risultati basati sul I risultati dello studio di Wuhan, suggerendo che l'immunità è di breve durata.
Sebbene i ricercatori dell'UCLA stiano ancora raccogliendo dati dai pazienti COVID-19, ritengono che gli anticorpi IgG rimangano nel corpo per una media di 60 giorni.
L'implicazione per i pazienti guariti
Il fatto che gli anticorpi non durino a lungo è snervante per persone come Chiara DiGiallorenzo, 25 anni, attualmente iscritta allo studio sugli anticorpi dell'UCLA.
DiGiallorenzo, che ha sede a Los Angeles, è immunocompromesso ed è risultato positivo al test per COVID-19 il 6 marzo. Dice a Verywell che questa diagnosi era particolarmente difficile per lei perché c'erano pochissimi casi in California all'epoca ei medici locali non avevano familiarità. con protocolli di test e trattamento.
DiGiallorenzo ha documentato pubblicamente la sua esperienza con COVID-19 nelle sue storie su Instagram, condividendo istantanee dettagliate delle sue lotte per incoraggiare i suoi follower a prendere sul serio il virus. Dopo che i suoi sintomi sono scomparsi, ha continuato a risultare positiva per un mese e mezzo.
"È stata un'esperienza molto frustrante e isolante", dice DiGiallorenzo. "I medici erano incerti sul motivo per cui stava accadendo, non era chiaro se stavo perdendo il virus o se ero ancora contagioso."
Dopo aver finalmente ottenuto un risultato negativo del test, a maggio ha effettuato uno screening degli anticorpi. I risultati hanno mostrato che aveva un "numero elevato di anticorpi". I suoi livelli di anticorpi saranno testati nuovamente durante lo studio UCLA.
DiGiallorenzo dice che teme la reinfezione, dal momento che il medico con cui ha lavorato durante lo studio sta vedendo un calo degli anticorpi tra la maggior parte dei partecipanti.
"Ci ha avvertito che la maggior parte delle persone sta perdendo anticorpi a un ritmo allarmante rispetto ad altri coronavirus", dice. "Ha avuto un paziente che li ha persi completamente in tre settimane."
Che cosa significa per te
Questi studi dimostrano che l'immunità non è garantita dopo che sei stato infettato da SARS-CoV-2. Dato che gli anticorpi IgG si liberano in circa tre mesi, è possibile la possibilità di reinfezione. Questa ricerca si applica sia ai pazienti sintomatici che asintomatici.
Cosa significa questa ricerca per l'immunità della mandria
L'immunità di gregge, inizialmente proposta come soluzione al COVID-19 nel Regno Unito, si verifica quando una parte significativa della popolazione ottiene l'immunità a un virus specifico. Ciò riduce le possibilità di trasmissione da persona a persona, eliminando essenzialmente un virus da una mappa. L'immunità della mandria può essere raggiunta attraverso i vaccini o attraverso l'acquisizione e la guarigione da un virus. In ogni caso, l'immunità della mandria si basa sull'efficacia degli anticorpi neutralizzanti.
Alexander Marchetti, dottorando in microbiologia e immunologia presso l'Indiana University School of Medicine, dice a Verywell che se le scoperte sugli anticorpi SARS-CoV-2 di breve durata fossero ulteriormente testate e confermate, l'immunità della mandria si rivelerebbe inutile.
Poiché al momento non esiste un vaccino, lo sviluppo dell'immunità di gregge al COVID-19 comporterebbe l'infezione di un gran numero di persone. Marchetti dice che ciò sarebbe avvenuto a costo di una quantità eccessiva di vite perse a causa del COVID-19, data la patogenicità di questa malattia.
Secondo Marchetti, i primi coronavirus, come la SARS, presentavano sintomi che si manifestavano in modo audace e rumoroso nelle persone affette, rendendo più facile separare la parte infetta della popolazione dalla parte non infetta. Inoltre, la SARS si è diffusa solo attraverso i pazienti sintomatici, mentre la SARS-CoV-2 può essere trasmessa attraverso le persone asintomatiche, aumentando le possibilità di infezione diffusa.
La SARS ha ucciso circa il 10% delle persone infette e la restante parte della popolazione infetta è stata lasciata con l'immunità. Non sembra essere il caso di questo attuale ceppo di coronavirus, afferma Marchetti.
"Quello che è cambiato ora è che questo ceppo di coronavirus è meno mortale della SARS, e questo è ciò che gli consente di diffondersi inosservato", dice. "Le persone possono andare avanti per una settimana o due senza sintomi e diffonderlo. Ciò lo ha reso più virulento, ma meno mortale su scala mirco. Ma nel macroambiente, se si rimpicciolisce lo zoom, si ottengono milioni di persone che vengono infettate e centinaia di migliaia di altre che vengono uccise ".
Gli anticorpi della SARS tendono anche a durare per una durata molto più lunga, secondo Guo.
"È stato riferito che anche 210 giorni dopo l'inizio dei sintomi, gli anticorpi virali neutralizzanti (IgG anti-virali) sono ancora rilevabili nei pazienti con SARS guarita", dice. “Non è noto perché le persone infettate da SARS-CoV-2 non producano anticorpi protettivi a lunga durata. Sono necessari ulteriori studi in questo settore ".
Che cosa significa questa ricerca per i vaccini
L'obiettivo di un vaccino COVID-19 è creare una risposta immunitaria contro il virus SARS-CoV-2. In altre parole, un vaccino dovrebbe innescare la produzione di anticorpi. Ma a causa della diminuzione degli anticorpi nel tempo, scienziati e medici come Guo hanno i loro dubbi sull'efficacia di un potenziale vaccino.
Fangijan Guo, MD
Questa scoperta metterebbe un grande punto interrogativo sul successo di un vaccino efficace contro la SARS-CoV-2.
- Fangijan Guo, MD"Questo rende più difficile lo sviluppo di un vaccino efficace, poiché sembra che non vengano prodotti anticorpi protettivi a lunga durata", dice Guo. "Quel che è peggio, alcuni rapporti dimostrano che le persone con COVID-19 grave hanno titoli anticorpali elevati e le persone con malattie lievi perdono rapidamente i loro anticorpi contro SARS-CoV-2 ".
Mentre la ricerca sugli anticorpi continua, è importante mantenere le distanze sociali, indossare maschere e isolare adeguatamente quando sono infetti. Se stai cercando di testare gli anticorpi, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ti consiglia di seguire i protocolli di test e diagnosi del tuo stato e di contattare i tuoi fornitori e laboratori sanitari locali.
Se scegli di eseguire un test degli anticorpi, è importante ricordare cosa può e non può dirti il test.
"Un test degli anticorpi COVID-19 positivo non fornirà alle persone un passaporto immunitario per dimostrare che le persone sono immuni alla SARS-CoV-2", dice Guo. "Un risultato del test positivo mostra solo che erano infetti o sono ancora infetti da SARS- CoV-2. "
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