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Punti chiave
- I ricercatori hanno scoperto un fattore chiave nel modo in cui SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19, attacca il corpo.
- Questi risultati sbloccano un potenziale metodo per impedire al virus di diventare mortale e potrebbero influenzare il trattamento futuro.
- Ci sono farmaci in fase di sviluppo che possono aiutare.
I ricercatori della Johns Hopkins University hanno scoperto un fattore chiave nel modo in cui SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19, attacca il corpo. Questi risultati sbloccano un potenziale metodo per impedire al virus di diventare mortale.
Lo studio di settembre, pubblicato sulla rivistaSangue,hanno analizzato modelli animali e hanno scoperto che una particolare proteina consente a SARS-CoV-2 di spingere il sistema immunitario del corpo ad attaccare le cellule sane. I ricercatori teorizzano che la compressione della proteina, chiamata fattore D, può aiutare a fermare o attenuare l'infiammazione reazioni nel corpo che le persone possono sperimentare in reazione al virus.
Le persone che contraggono COVID-19 corrono il rischio di sviluppare la cosiddetta tempesta di citochine, una grave reazione immunitaria che può diventare mortale. Durante una tempesta di citochine, il corpo rilascia troppe citochine - proteine che aiutano a regolare l'attività del tuo sistema immunitario - nel tuo sangue troppo rapidamente, secondo il National Cancer Institute (NCI). Ciò può causare un danno dannoso e talvolta mortale , reazione nel tuo corpo. Ridurre l'infiammazione sperimentata con il virus potrebbe, in teoria, aiutare a portare a risultati migliori, dicono i ricercatori.
Che cosa significa per te
La scoperta non cambia nulla per i pazienti di COVID-19, ancora. Tuttavia, questi risultati potrebbero aiutare nello sviluppo di trattamenti per COVID-19.
Come funziona il fattore D?
Il fattore D è una proteina in una porzione del sistema immunitario chiamata sistema del complemento, dice a Verywell Jamie Alan, RPH, PharmD, PhD, assistente professore di farmacologia e tossicologia presso la Michigan State University.
"Complement è coinvolto nell'attivazione del sistema immunitario e dei processi infiammatori in modo che il corpo possa combattere le infezioni", dice. “Normalmente, questa è una cosa molto buona. Tuttavia, come sappiamo, con COVID-19, l'attivazione del sistema immunitario può effettivamente diventare piuttosto forte, il che provoca danni al corpo ". Questo processo può quindi portare a una tempesta di citochine.
Il fattore D funziona immediatamente a monte nel percorso di un'altra proteina, chiamata fattore H. E, quando i ricercatori di questo particolare studio sono stati in grado di bloccare il fattore D, sono stati in grado di fermare la catena di eventi negativi spesso causati da SARS-CoV-2.
Perché il fattore di blocco D può inibire l'infiammazione mortale
SARS-CoV-2 contiene proteine spike sulla sua superficie, che aiutano il virus ad attaccarsi alle cellule e infettarle. Per attaccarsi alle cellule, quelle punte si attaccano prima all'eparan solfato, una grossa molecola di zucchero che si trova sulla superficie delle cellule nei polmoni, ai vasi sanguigni e ai muscoli lisci. SARS-CoV-2 utilizza quindi un altro componente, una proteina nota come enzima di conversione dell'angiotensina 2 (ACE2), per entrare nella cellula attaccata.
I ricercatori in questo particolare studio hanno scoperto che, quando SARS-CoV-2 si attacca all'eparan solfato, mantiene il fattore H, che normalmente regola i segnali chimici che innescano l'infiammazione e impedisce al sistema immunitario di danneggiare le cellule sane, dall'usare l'eparan solfato per legarsi con le cellule. Di conseguenza, le cellule dei polmoni, del cuore, dei reni e di altri organi possono essere distrutte.
In una serie di esperimenti, il team di ricerca ha scoperto che bloccando il fattore D, che, ancora una volta è sullo stesso percorso del fattore H, sono stati in grado di fermare la catena distruttiva di eventi innescata da SARS-CoV-2.
Bloccando il fattore D, "bloccherai una parte della reazione infiammatoria", dice Alan.
"L'obiettivo del nostro studio era scoprire come il virus attiva questo percorso e trovare un modo per inibirlo prima che si verifichi il danno", l'autore senior dello studio Robert Brodsky, MD, direttore della divisione di ematologia presso la Johns Hopkins University School of Medicine nel Maryland, ha detto in un comunicato stampa.
Brodsky paragona l'intero processo a un'auto in movimento. "Se i freni sono disabilitati, il pedale del gas può essere pavimentato senza ritegno, molto probabilmente portando a un incidente e alla distruzione", ha detto nel comunicato stampa. “Le proteine del picco virale disabilitano i freni biologici - fattore H - consentendo al pedale dell'acceleratore - fattore D - di accelerare il sistema immunitario e causare la devastazione di cellule, tessuti e organi. Inibire il fattore D, è possibile riattivare i freni e ripristinare il sistema immunitario ".
Trattamenti per Target Factor D
Attualmente, ci sono alcuni farmaci in fase di sviluppo che prendono di mira il fattore D. "Ce ne sono alcuni in cantiere, ma nessuno ancora sul mercato", dice Alan. È difficile dire quanto tempo passerà prima che siano disponibili per uso pubblico, dice Alan, ma, aggiunge, "sembra che siano lontani anni".
Un farmaco, chiamato BCX9930 da BioCryst, è in uno studio clinico di fase uno, mentre un altro, chiamato Danicopan, è in uno studio clinico di fase due. "Il processo potrebbe essere accelerato alla luce della pandemia, ma non ci sono certamente garanzie", afferma Alan.
Tuttavia, Brodsky sembra fiducioso che un trattamento sarà disponibile prima. "Ci sono un certo numero di questi farmaci che saranno approvati dalla FDA e nella pratica clinica entro i prossimi due anni", dice. "Forse uno o più di questi potrebbero essere associati ai vaccini per aiutare a controllare la diffusione del COVID-19 ed evitare future pandemie virali".
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