Come il cancro del colon è diverso negli uomini

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Negli Stati Uniti, il cancro al colon è il quarto tipo di cancro più comune diagnosticato ogni anno. Il cancro del colon si verifica sia negli uomini che nelle donne, ma è più comune negli uomini e in particolare negli uomini di colore.

Complessivamente, per ogni 100.000 uomini, si prevede che 43,7 vengano diagnosticati un cancro al colon all'anno (rispetto a 33,6 donne). Sfortunatamente, il cancro del colon è il secondo cancro più mortale, con 16,3 uomini su 100.000 che muoiono ogni anno (rispetto a 11,5 donne).

Con tutti i tumori, ci sono molte ragioni per cui ci sono differenze nel modo in cui uomini e donne sono colpiti. In alcuni casi, ciò potrebbe avere a che fare con differenze biologiche come l'anatomia o la produzione di ormoni.

In altri, possono esserci fattori di stile di vita o disparità nell'assistenza che possono influenzare il numero di uomini o donne che sviluppano quel cancro e sperimentano esiti diversi. Variazioni nella dieta, nelle scelte di stile di vita, così come nell'accesso alle cure e negli atteggiamenti culturali che circondano lo screening del cancro possono tutti contribuire a come uomini e donne sono colpiti in modo diverso dal cancro del colon.

Tutti questi fattori si uniscono in una complicata maglia per aumentare il rischio di sviluppare il cancro al colon e di morire a causa di esso negli uomini.

Segni e sintomi

I segni ei sintomi del cancro del colon sono essenzialmente gli stessi sia negli uomini che nelle donne. La posizione del tumore, tuttavia, può avere un effetto su alcuni sintomi. Ad esempio, un tumore più in basso nel tratto digerente può causare sangue rosso vivo nelle feci, mentre uno più in alto può far sì che le feci siano catramose o nere.

Sebbene possano variare leggermente in base alla posizione del cancro nel colon, i sintomi tipici del cancro del colon includono:

• Gonfiore addominale, crampi o dolore
• Feci nere o catramose
• Sangue nelle o sulle feci
• Cambiamento delle abitudini intestinali (andare in bagno più o meno frequentemente del solito)
• Diarrea
• Stipsi
• Fatica
• Sensazione che l'intestino non si svuota (tenesmo)
• Sgabelli stretti
• Perdita di peso involontaria
• Vomito

I segni ei sintomi del cancro del colon possono essere simili a quelli causati da altre condizioni più comuni, come un'infezione virale o batterica o le emorroidi. Questo è il motivo per cui è importante esaminare i cambiamenti nei movimenti intestinali con un medico.

Il sangue nelle feci non è mai normale e dovrebbe essere discusso con un medico, anche quando esiste già una diagnosi di una condizione come le emorroidi o la malattia infiammatoria intestinale (IBD).

I sintomi del cancro al colon che gli uomini sperimentano possono differire leggermente da quelli che fanno le donne. Questo perché, negli uomini, i tumori nell'ultima parte dell'intestino crasso (il colon sigmoideo) e nel retto sono più comuni. Per le donne, il cancro tende a essere localizzato più in alto nell'intestino crasso (dove è più difficile da diagnosticare).

Il cancro del colon nel colon sigmoideo o nel retto potrebbe causare sintomi come sangue nelle feci o una sensazione persistente di bisogno di usare il bagno. Questi sintomi possono diventare fastidiosi nelle prime fasi del decorso della malattia. Ciò potrebbe portare i pazienti a cercare assistenza medica e ad essere controllati prima che se il cancro si trovi più in alto nel colon.

Con il cancro del colon, la diagnosi precoce è importante per il successo del trattamento. I sintomi dei tipi più comuni di cancro al colon negli uomini possono avere l'effetto di contrarre il cancro in una fase precedente. Agli uomini viene spesso diagnosticato un cancro al colon nella fase 1, mentre alle donne viene diagnosticato più spesso nella fase 2.

Anche se diagnosticato in una fase precedente, tuttavia, il cancro del colon è ancora più mortale negli uomini che nelle donne. Uno dei motivi sono le differenze negli ormoni, perché gli ormoni femminili possono offrire una certa protezione quando si tratta di cancro al colon.

Anche lo stile di vita, compresa una dieta pro-infiammatoria, l'obesità e la mancanza di esercizio fisico, giocano un ruolo. Questi fattori influenzano negativamente gli uomini più di quanto non facciano le donne quando si tratta di aumentare il rischio di cancro al colon.

Tasso di cancro negli uomini

Negli Stati Uniti, uomini di tutte le etnie sviluppano il cancro al colon in numero maggiore rispetto alle donne. Gli uomini neri hanno il tasso più alto di tutte le etnie che sono state studiate. Nel complesso, il tasso di cancro al colon diminuisce di circa il 2% ogni anno, ma c'è una tendenza preoccupante di diagnosi di giovani.

Esistono fattori di rischio per il cancro del colon che non possono essere modificati, come l'età, la genetica e l'IBD o una condizione che causa la crescita dei polipi. Ci sono, tuttavia, molti altri fattori che, insieme, possono fornire un quadro più ampio del motivo per cui gli uomini sono più colpiti dal cancro al colon rispetto alle donne.

Obesità

Il tasso di obesità negli uomini e negli uomini neri e ispanici è in aumento negli Stati Uniti. Gli studi hanno dimostrato che l'obesità è un fattore nello sviluppo del cancro al colon. Le persone che hanno un indice di massa corporea e una circonferenza della vita più elevate hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro al colon. Ciò è stato riscontrato essere vero in dozzine di studi condotti in diversi paesi.

Una mancanza di attività fisica è anche associata a un aumento del tasso di cancro al colon. La maggior parte delle persone negli Stati Uniti non raggiunge il livello di attività fisica raccomandato, mettendola a rischio di tumori associati all'inattività.

Uso del tabacco

Il fumo di tabacco è un altro noto fattore di rischio per lo sviluppo del cancro al colon. Il numero di adulti che fumano negli Stati Uniti sta diminuendo. Il fumo è più comune nelle donne che negli uomini, tuttavia, e specialmente tra gli uomini più anziani.

Gli uomini tendono anche a fumare più sigarette al giorno e per più anni rispetto alle donne. Il cancro nella parte sinistra del colon tende ad essere più comune negli uomini che fumano.

Consumo di alcool

Gli uomini hanno tassi di consumo di alcol, compreso il binge drinking, più elevati rispetto alle donne e il consumo di alcol è un fattore che contribuisce allo sviluppo del cancro al colon. Di particolare interesse è il consumo di più di due bevande alcoliche al giorno, che è associato a un livello di rischio più elevato.

Consumo di carne rossa e lavorata

Ci sono alcune prove che una dieta più ricca di carne rossa (manzo) e carni lavorate (come salsicce, carne per il pranzo e hot dog) è associata a un rischio più elevato di cancro del colon-retto. Tuttavia, la natura esatta di quanto rischio è coinvolto non è ben compresa.

In generale, gli uomini hanno maggiori probabilità di avere una dieta più alta in questi tipi di alimenti, il che può contribuire a tassi di cancro più elevati.

IBD (morbo di Crohn e colite ulcerosa)

Avere una diagnosi di IBD, e in particolare di colite ulcerosa, è un fattore nello sviluppo del cancro del colon. Il rischio aumenta dopo otto anni di contrarre la malattia. Anche il modo in cui viene gestita l'IBD gioca un ruolo. L'infiammazione continua da IBD che non è ben gestita è più strettamente associata al cancro del colon.

Anche la presenza di una malattia in tutto il colon (chiamata colite estesa o pancolite) è collegata a un aumento del rischio. Negli Stati Uniti, uomini e donne sviluppano IBD in numero simile. Pertanto, l'IBD non è un fattore di rischio specifico per gli uomini, ma è significativo perché l'IBD dura per tutta la vita.

Lesioni precancerose (polipi)

Il cancro del colon inizia con escrescenze sulle pareti interne del colon chiamate polipi. Quando i polipi vengono rimossi durante una colonscopia, non sono più un rischio di cancro. Gli uomini tendono a sviluppare polipi nel colon in giovane età rispetto alle donne.

I polipi del colon sono a crescita lenta ma possono svilupparsi in alcune persone che non hanno ancora raggiunto l'età per uno screening del cancro del colon. Uno studio ha dimostrato che gli uomini possono iniziare a sviluppare polipi, in media, 10 anni prima delle donne.

I polipi non sono un fattore di rischio che può essere modificato, ma lo screening per il cancro del colon può aiutare a trovarli e rimuoverli prima che diventino cancerogeni (maligni).

Condizioni ereditarie

Un altro fattore che influenza il rischio di cancro al colon sono condizioni rare che causano la crescita dei polipi. Questi includono il cancro colorettale ereditario non poliposico (sindrome di Lynch), la poliposi adenomatosa familiare (FAP), la sindrome di Gardner, la poliposi associata a MYH (MAP), la sindrome di Peutz-Jeghers e la sindrome della poliposi seghettata.

Avere una storia familiare di una di queste condizioni è importante per valutare il rischio di cancro al colon. La maggior parte di queste condizioni sembra colpire uomini e donne in modo simile. Tuttavia, gli uomini con la sindrome di Lynch hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro al colon rispetto alle donne con la stessa condizione.

Sopravvivenza al cancro negli uomini

Sebbene lo screening sia uno strumento importante per individuare precocemente il cancro al colon, molti adulti negli Stati Uniti non ricevono alcuno screening. Quasi il 30% degli adulti non è mai stato sottoposto a screening per il cancro del colon utilizzando nessuno dei test approvati.

Non avere alcuna assicurazione sanitaria e non avere un operatore sanitario regolare sono i motivi principali per cui le persone non si sottopongono ai test di screening raccomandati. Anche gli uomini, le persone che vivono al di fuori delle aree urbane e le persone di origine ispanica, indiana americana o nativa dell'Alaska avevano maggiori probabilità di non essere sottoposti a screening.

I metodi di screening per il cancro del colon includono esami delle feci, raggi X specializzati, tomografia computerizzata (TC) e test endoscopici come la sigmoidoscopia e la colonscopia. Solo una colonscopia offre la possibilità di vedere l'intera lunghezza del colon e anche di rimuovere eventuali polipi.

Gli uomini hanno meno probabilità di essere consapevoli della necessità di uno screening per il cancro rispetto alle donne. Gli uomini hanno maggiori probabilità di sottoporsi a una colonscopia rispetto alle donne, ma ciò si verifica solo quando viene offerta loro dal loro medico.

A complicare ulteriormente la questione della diagnosi precoce è che gli uomini, in generale, tendono ad essere meno consapevoli dei sintomi del cancro.Gli studi dimostrano che gli uomini hanno più difficoltà a ricordare i segni e i sintomi legati alle loro abitudini intestinali e vescicali. Tuttavia, quando gli uomini riconoscono che stanno vivendo sintomi che richiedono cure, è altrettanto probabile che le donne lo cerchino.

Il numero di uomini e donne diagnosticati negli stadi più avanzati del cancro del colon è più o meno simile. Le giovani donne tendono a stare meglio dopo una diagnosi di cancro al colon e le donne anziane il peggio.

Tuttavia, gli uomini hanno una durata complessiva di sopravvivenza inferiore rispetto alle donne. Si pensa che i molti fattori di stile di vita e genetici che influenzano il rischio negli uomini e le differenze di ormoni tra i sessi possano essere alcune delle ragioni di questo effetto sulla sopravvivenza.

Una parola da Verywell

Ci sono molti rischi identificati di cancro al colon. Alcuni sono legati allo stile di vita e altri sono fattori al di fuori del controllo di chiunque, come la storia familiare, il sesso, le condizioni genetiche e l'età.

Una dieta più ricca di carni rosse e lavorate, grassi animali e alimenti altamente trasformati può contribuire ad aumentare il rischio. Anche il fumo, il consumo eccessivo di alcol e la scarsa attività fisica sono associati a tassi più elevati di cancro al colon.

Sebbene non siano disponibili dati affidabili, si ritiene che gli uomini, in generale, possano avere più di questi fattori di stile di vita che contribuiscono allo sviluppo del cancro del colon rispetto alle donne. Anche quando questi fattori di rischio non sono così prevalenti, come se una persona apporta modifiche alla propria dieta e inizia a fare esercizio, la necessità di uno screening è comunque importante.

Il cancro del colon può verificarsi anche in persone che non hanno fattori di rischio identificabili o evidenti. Il cancro del colon può essere prevenuto con lo screening perché quando un polipo viene rimosso, non ha la possibilità di diventare canceroso. Il cancro del colon nelle sue fasi iniziali è abbastanza curabile, rendendo la diagnosi precoce fondamentale per buoni risultati.

Il cancro del colon tende a insorgere in età più giovane negli uomini rispetto alle donne. Gli uomini neri, in particolare, corrono un rischio maggiore sia di sviluppare il cancro al colon che di morire a causa di esso. Le modifiche alle linee guida che richiedono test di screening nei giovani possono aiutare ad affrontare alcuni di questo problema.

Tuttavia, ci sono altre disparità, come l'accesso all'assistenza sanitaria per tutta la vita e una colonscopia quando arriva il momento, che devono essere affrontate.

C'è una quantità significativa di ricerca sul cancro del colon in generale, ma non c'è abbastanza quando si tratta di capire come colpisce i gruppi minoritari, e gli uomini delle minoranze etniche in particolare. Le ragioni per cui i giovani sono colpiti e in particolare i giovani uomini in gruppi minoritari non sono ancora ben comprese.

Per questi motivi, è importante che sia gli uomini che le donne comprendano il loro rischio individuale di cancro al colon lavorando con un operatore sanitario. Inoltre, dobbiamo invitare coloro che lavorano nella sanità pubblica a includere persone di gruppi minoritari nel loro raggio d'azione e in ulteriori ricerche sul cancro del colon-retto.