La tachicardia ventricolare è un'aritmia cardiaca improvvisa, rapida e potenzialmente molto pericolosa che ha origine nei ventricoli cardiaci. Mentre occasionalmente una persona che soffre di tachicardia ventricolare sperimenterà solo sintomi minimi, molto più tipicamente questa aritmia causa problemi immediati che possono includere palpitazioni significative, vertigini gravi, sincope (perdita di coscienza) o persino arresto cardiaco e morte improvvisa.
Questi sintomi si verificano perché la tachicardia ventricolare interrompe la capacità del cuore di pompare efficacemente. L'azione di pompaggio del cuore si deteriora durante la tachicardia ventricolare per due ragioni. In primo luogo, la frequenza cardiaca durante questa aritmia tende ad essere molto rapida (spesso, superiore a 180 o 200 battiti al minuto), abbastanza rapida da ridurre il volume di sangue che il cuore può pompare. In secondo luogo, la tachicardia ventricolare può interrompere la contrazione normale, ordinata e coordinata del muscolo cardiaco: gran parte del lavoro che il cuore è in grado di svolgere viene sprecato.Questi due fattori insieme spesso rendono la tachicardia ventricolare un'aritmia cardiaca particolarmente pericolosa.
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Che cosa causa la tachicardia ventricolare?
Il più delle volte, la tachicardia ventricolare si sviluppa come conseguenza di un disturbo cardiaco sottostante che produce danni al muscolo cardiaco. I problemi cardiaci più comuni che possono provocare tachicardia ventricolare sono la malattia coronarica (CAD) e l'insufficienza cardiaca.
Disturbi cardiaci come questi spesso producono un muscolo cardiaco indebolito che contiene aree di cicatrici. Il tessuto cardiaco indebolito e sfregiato tende a produrre minuscoli circuiti elettrici all'interno del muscolo cardiaco, circuiti che possono causare "tachicardie da rientro". La maggior parte delle volte la tachicardia ventricolare è un tipo di tachicardia da rientro.
In effetti, la probabilità di sviluppare tachicardia ventricolare risulta essere proporzionale alla quantità di danno che è stato fatto al muscolo ventricolare. Ad esempio, un grande attacco cardiaco produce più tessuto cicatriziale di un piccolo attacco cardiaco ed è più probabile che crei il substrato per la successiva tachicardia ventricolare. Maggiore è il danno, maggiore è il rischio di aritmia.
In effetti, risulta che uno dei modi migliori per stimare il rischio di una persona di sviluppare tachicardia ventricolare è misurare la frazione di eiezione ventricolare sinistra. Più bassa è la frazione di eiezione, più esteso è il danno muscolare e maggiore è il rischio di avere tachicardia ventricolare.
Molto meno comunemente, la tachicardia ventricolare può verificarsi in persone - anche giovani - che sembrano completamente in salute e che non hanno CAD o insufficienza cardiaca. Il più delle volte queste aritmie sono causate da qualche problema congenito o genetico, tra cui:
- Sindrome del QT lungo
- Tachicardia ventricolare monomorfa ripetitiva (RMVT)
- Cardiomiopatia ventricolare destra aritmogena (ARVC)
- Tachicardia ventricolare polimorfica sensibile alle catecolamine (CPVT)
- Sindrome di Brugada
Come viene trattata la tachicardia ventricolare?
Gli episodi acuti di tachicardia ventricolare sostenuta (cioè prolungata) sono generalmente considerati emergenze mediche indipendentemente dal fatto che produca o meno un arresto cardiaco.
Se si è verificato un arresto cardiaco, è necessario adottare immediatamente le misure standard di rianimazione cardiopolmonare (RCP).
Se la persona che ha una tachicardia ventricolare sostenuta è vigile e sveglia e comunque ragionevolmente stabile, possono essere prese misure più deliberate. Ad esempio, l'aritmia può spesso essere interrotta somministrando farmaci per via endovenosa, come il sotalolo. Oppure il paziente può essere sedato e sottoposto a uno shock elettrico per fermare l'aritmia, una procedura chiamata cardioversione.
Dopo che l'episodio acuto di tachicardia ventricolare è stato interrotto e il ritmo cardiaco è stato ripristinato alla normalità, il problema diventa la prevenzione di episodi futuri. Questo è un passo importante, perché se una persona ha avuto un episodio di tachicardia ventricolare sostenuta, le probabilità di avere un altro episodio nel corso del prossimo anno o due sono estremamente alte e qualsiasi episodio ricorrente può essere pericoloso per la vita.
Il primo passo per prevenire la tachicardia ventricolare ricorrente è valutare e trattare completamente la cardiopatia sottostante. Nella maggior parte dei casi, ciò significa applicare una terapia ottimale per CAD o insufficienza cardiaca (o entrambi).
Sfortunatamente, anche con un trattamento ottimale della cardiopatia sottostante, i cambiamenti del muscolo cardiaco, come le cicatrici, rimangono. Ciò significa che il rischio di tachicardia ventricolare ricorrente di solito rimane alto e, quindi, lo stesso vale per il rischio di arresto cardiaco e morte improvvisa. Quindi è necessario adottare misure aggiuntive.
A volte i farmaci antiaritmici possono aiutare a prevenire la tachicardia ventricolare ricorrente, ma sfortunatamente questi farmaci spesso non funzionano abbastanza bene. A volte, il circuito rientrante che sta producendo la tachicardia ventricolare può essere mappato elettricamente e quindi ablato, ma (in netto contrasto con la maggior parte dei pazienti con tachicardie sopraventricolari) questo è spesso difficile da realizzare con successo.
Per questi motivi, i defibrillatori impiantabili dovrebbero essere fortemente presi in considerazione per la maggior parte delle persone sopravvissute a un episodio di tachicardia ventricolare sostenuta.
Una parola da Verywell
La tachicardia ventricolare è un'aritmia cardiaca improvvisa, rapida e potenzialmente pericolosa per la vita che di solito è prodotta da una malattia cardiaca che lascia il muscolo cardiaco sfregiato o debole, o da una condizione congenita che altera il sistema elettrico del cuore. Una volta trattata l'aritmia acuta, è necessario adottare misure per prevenire ulteriori episodi di questa pericolosa aritmia o per evitare che ulteriori episodi diventino fatali.
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