La sindrome della cauda equina (CES) è una condizione rara ma grave che si verifica quando le radici nervose nel midollo spinale inferiore vengono schiacciate o compresse, interrompendo la funzione motoria e sensoriale della vescica e degli arti inferiori. Questo gruppo di radici nervose, chiamatocauda equina(Latino per "coda di cavallo"), invia e riceve messaggi alle gambe, alla vescica e ad altre parti del corpo. La CES può verificarsi quando un disco lombare rotto o erniato esercita un'intensa pressione sulla cauda equina. Se non trattata, la CES può causare danni gravi e irreversibili, come incontinenza cronica e paralisi delle gambe. Per questo motivo, i sintomi della CES richiedono cure mediche immediate e, in molti casi, interventi chirurgici d'urgenza.
Paul Bradbury / Getty ImagesSintomi
I sintomi della sindrome della cauda equina possono manifestarsi in modo acuto, nel giro di poche ore o svilupparsi gradualmente nel corso di settimane o mesi.
I sintomi del CES sono:
- Grave lombalgia
- Sciatica
- Anestesia della sella, che è intorpidimento o altri cambiamenti sensoriali dei nervi intorno all'ano e all'area del tuo corpo che si trova (in una sella)
- Dolore, intorpidimento o debolezza in una o entrambe le gambe
- Disfunzione sessuale che si manifesta all'improvviso
- Una perdita di riflessi alle estremità
- Perdita di controllo intestinale
- Ritenzione urinaria (incapacità di urinare) o minzione traboccante (incontinenza)
L'entità dei problemi urinari può determinare come viene trattata la CES. Ci sono due fasi della sindrome della cauda equina basate sui sintomi urinari:
- CES-Incomplete (CES-I), caratterizzato da sintomi come sensazione urinaria alterata, perdita del desiderio di urinare, scarso flusso urinario e necessità di sforzarsi per urinare.
- Ritenzione CES (CES-R), in cui il controllo della vescica è totalmente perso
Il risultato per le persone con CES-I al momento dell'intervento è generalmente favorevole. Quelli il cui CES è peggiorato a CES-R tendono ad avere una prognosi sfavorevole.
Cause
La causa più comune di CES è una rottura o un'ernia del disco nella zona lombare. Altre possibili cause possono includere:
- Trauma o lesione alla colonna vertebrale che porta a fratture o lussazioni (sublussazioni)
- Tumori o infezioni che comprimono la cauda equina.
- Stenosi spinale, un restringimento della colonna vertebrale che può essere congenito o acquisito
- Speroni ossei nel canale spinale
- Tubercolosi o paralisi di Pott
- Effetti collaterali iatrogeni: lesioni o malattie che derivano da cure mediche o chirurgiche
- Lesioni spinali o tumori maligni
- Infezione, infiammazione, emorragia o frattura della colonna vertebrale
- Complicazioni da una grave lesione della colonna vertebrale lombare
- Difetti alla nascita della colonna vertebrale
Diagnosi
La diagnosi della sindrome della cauda equina richiede in genere:
- Una storia medica di sintomi, salute generale e livello di attività
- Un esame fisico per valutare forza, riflessi, sensazione, stabilità, allineamento e movimento
I test possono includere:
- Esami del sangue per l'infezione
- Risonanza magnetica per immagini (MRI), che produce immagini tridimensionali del midollo spinale, delle radici nervose e delle aree circostanti
- Mielografia, un tipo di imaging a raggi X o tomografia computerizzata (TC) potenziato dall'iniezione di un materiale di contrasto negli spazi del liquido cerebrospinale che può mostrare uno spostamento sul midollo spinale o sui nervi spinali
- Test nervosi specializzati come test della velocità di conduzione nervosa e test dell'attività elettrica nei muscoli (elettromiografia)
Trattamento
Una diagnosi di sindrome della cauda equina di solito è seguita da un intervento chirurgico d'urgenza entro 24-48 ore. L'obiettivo è alleviare la compressione dei nervi: ad esempio, se il problema è un'ernia del disco, la rimozione parziale o totale (discectomia) può portare sollievo. Muoversi rapidamente è essenziale per prevenire complicazioni permanenti come danni ai nervi, incontinenza o paralisi delle gambe.
A seconda della causa, possono essere prescritte anche alte dosi di corticosteroidi per ridurre il gonfiore. Se si scopre che un'infezione è responsabile del CES, potrebbero essere necessari antibiotici. Per le situazioni in cui un tumore è la causa del CES, può essere necessario un intervento chirurgico per rimuoverlo, seguito da chemioterapia e / o radioterapia.
Affrontare
Anche dopo l'intervento chirurgico, il CES può essere una condizione difficile da affrontare. Se la funzione della vescica è stata compromessa, il ripristino del controllo della vescica può richiedere tempo. Potrebbe essere necessario utilizzare un catetere o indossare biancheria intima usa e getta. Anche le frequenti infezioni urinarie sono una potenziale complicanza.
La perdita del controllo della vescica o dell'intestino può essere anche psicologicamente dolorosa, influendo sulla vita sociale, sul lavoro e sulle relazioni. La disfunzione sessuale può essere devastante e può portare a difficoltà relazionali e depressione.
Quando il danno della sindrome della cauda equina è permanente, sarà importante includere la famiglia e gli amici nell'adattamento a convivere con una condizione cronica. Anche la consulenza psicologica e / o un gruppo di sostegno possono essere utili in questa transizione. Altri specialisti che possono aiutare includono:
- Terapista occupazionale o fisico
- Assistente sociale
- Consulente per l'incontinenza o fisioterapista
- Terapista sessuale
Una parola da Verywell
La sindrome della cauda equina è una condizione fisicamente ed emotivamente impegnativa. Colpisce parti del corpo e funzioni fisiche particolarmente private. Se l'incontinenza della vescica o dell'intestino è un problema, il disagio fisico può essere aggravato da disagio emotivo sotto forma di imbarazzo o perdita di controllo. Il modo migliore per affrontare il CES è essere proattivi: se hai sintomi che potrebbero indicare questo problema, consulta immediatamente un medico. Ritardare il trattamento può causare danni permanenti.
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