Comportamento autistico vs comportamento scorretto

Come puoi sapere se il cattivo comportamento è il risultato di sintomi autistici o se è una normale cattiveria? Non è sempre facile distinguere tra comportamenti "autistici" e "comportamenti scorretti".

Molti dei comportamenti tipici dei bambini nello spettro autistico potrebbero essere considerati problemi di disciplina in altri bambini. Per esempio:

• I bambini con autismo possono strillare o urlare quando sono sopraffatti o frustrati.
• Alcuni bambini autistici scappano dalla stanza, colpiscono gli altri o addirittura si feriscono quando sono turbati.
• I bambini nello spettro potrebbero non guardare direttamente una persona quando parlano.
• I bambini autistici possono dondolarsi, dondolare o camminare quando ci si aspetta che stiano fermi.
• I bambini con autismo possono essere egocentrici e disattenti agli eventi o alle emozioni che li circondano.
• A scuola, i bambini con autismo possono reagire in modo eccessivo o insufficiente alle richieste o ai bisogni degli altri (ad esempio, spingendo altri bambini in fila o ignorando le richieste di muoversi o affrettarsi).

Difficoltà a rispondere alla gentilezza

Ma questa è solo la punta dell'iceberg perché i bambini autistici possono anche avere difficoltà a gestire le loro risposte alla "gentilezza" degli adulti o dei pari. Forse questi esempi suonano familiari:

• La nonna viene a trovarmi. Vede il suo nipote autistico, apre le braccia e chiede un grande abbraccio. Il nipote corre nella direzione opposta alla massima velocità. La nonna lo segue e gli dà quell'abbraccio, solo per essere ricompensato con un calcio negli stinchi.
• Il nonno fa un regalo al nipote autistico, e suo nipote dice, in un'età in cui dovrebbe saperlo meglio, "Non mi piace! Volevo un ___!"
• Un gentile compagno di scuola accetta un appuntamento e si ritrova ignorato per diverse ore mentre l'ospite autistico gioca da solo. Ancora peggio, l'ospite può passare due ore a sentirsi dire: "Non toccarlo!"

Tutti questi comportamenti possono essere imbarazzanti e tutti possono portare a sentimenti di dolore o persino rabbia. Eppure tutti sono tipici dell'autismo e, nella maggior parte dei casi, derivano da sfide sensoriali, comunicative o comportamentali che fanno parte dell'autismo.

Distinguere l'autismo dal comportamento anomalo

I comportamenti autistici sono solitamente il risultato di alcune sfide molto specifiche. Poiché ogni persona con autismo è unica, le sfide appariranno diverse per ogni bambino, ma esistono, a un certo livello, in chiunque sia correttamente diagnosticato un disturbo dello spettro autistico.

Sfide sensoriali

Le persone con autismo hanno quasi sempre probabilità di reagire in modo eccessivo o insufficiente a suoni, luce, odori e tatto. Il bambino che fugge dalla nonna potrebbe effettivamente rispondere all'odore del suo profumo. Il bambino che odia gli abbracci può non gradire la sensazione di essere stretto, ma in realtà prova affetto nei suoi confronti.

Una sfida sensoriale può essere qualcosa di minore come il ronzio delle luci fluorescenti.

Le sfide sensoriali possono anche essere le ragioni del "comportamento scorretto" quando ci si trova in un auditorium affollato o rumoroso, schiacciato tra persone online e così via. Come puoi sapere quando i problemi sensoriali stanno causando un problema? Segui questi passaggi:

• Chiedi. Se tuo figlio è verbale, potrebbe essere perfettamente in grado di spiegare i comportamenti se richiesto.
• Orologio. Se tuo figlio si copre le orecchie mentre scappa dalla stanza, è ragionevole presumere che qualcosa nel suono nella stanza stia causando un problema.
• Tieni d'occhio i comportamenti. Se tuo figlio di solito è in grado di gestire la chiesa, ma in un'occasione diventa rumoroso o corre fuori dalla stanza, è abbastanza evidente che qualcosa di specifico è accaduto a causare il comportamento. Ma se il comportamento è coerente, potrebbe esserci una sfida sensoriale in corso nell'ambiente.

Sfide della comunicazione sociale

Chiunque con autismo ha un momento difficile con la comunicazione sociale a un livello o un altro.Può essere difficile o addirittura impossibile "leggere" le emozioni degli altri, o può essere molto difficile evitare di reagire in modo eccessivo ai sentimenti degli altri. Può essere molto difficile "guardare e imitare" i comportamenti degli altri.

Il fatto che gli altri stiano seduti e stiano zitti potrebbe non essere registrato per un bambino autistico. Come puoi sapere se tuo figlio ha difficoltà con la comunicazione sociale?

Nota le intenzioni di tuo figlio. Le difficoltà con la comunicazione sociale possono rendere difficile per un bambino autistico capire quando le sue azioni possono essere dannose. Allontanarsi dalla noia o dal desiderio di fare qualcosa di diverso può sembrare meschino, ma ci sono ottime possibilità che tuo figlio non riconosca come i suoi comportamenti possono influenzare gli altri.

Ricorda che tuo figlio ha ritardi nello sviluppo. Un tipico dodicenne dovrebbe essere in grado di ringraziare gentilmente la nonna per un regalo che non vuole veramente. Un tipico bambino di 8 anni potrebbe non essere in grado di gestire anche la situazione. I bambini con autismo sono di solito abbastanza immaturi per la loro età; un adolescente nello spettro può comportarsi come un bambino molto più piccolo.

Sii consapevole di come vengono fornite le istruzioni. Un insegnante dice che tuo figlio si comporta male durante la ricreazione spingendosi in linea, facendo giri extra lunghi sulle altalene e così via. Ma i bambini con autismo, poiché imparano raramente attraverso l'imitazione, hanno bisogno di istruzioni dirette sulle aspettative comportamentali.

L'insegnante ha effettivamente parlato a tuo figlio delle regole del gioco di ricreazione? Fornire supporti visivi e storie sociali? In caso contrario, come avrebbe fatto tuo figlio a conoscere le regole?

Sfide comportamentali

I comportamenti "autistici" di solito sono evidenti perché sono generalmente molto diversi dai comportamenti tipici. Di conseguenza, dovresti essere in grado di capire a colpo d'occhio se stai vedendo comportamenti scorretti o sintomi autistici. Ecco cosa cercare:

• Auto-stimolazione (stimming): molte persone con autismo usano comportamenti fisici insoliti come dondolarsi, camminare, muovere le dita e canticchiare per calmarsi e rimanere concentrati. Quando vedi tali comportamenti, puoi essere quasi completamente certo che lo siano non una forma di comportamento scorretto.
• Mancanza di contatto visivo: per molte persone con autismo, il contatto visivo può essere difficile se non impossibile da gestire, in particolare durante una conversazione. Sebbene sia possibile insegnare a una persona con autismo a mantenere il contatto visivo, la sua mancanza non è forma di comportamento scorretto.
• Abuso di sé: in alcuni casi, in particolare (ma non esclusivamente) per le persone con autismo grave, l'abuso di sé è comune. Headbanging, skin picking e altri comportamenti non sono intenzionali sebbene possano essere inquietanti e dovrebbero essere gestiti.
• Mancanza di concentrazione o attenzione: le persone con autismo possono trovare molto facile concentrarsi su qualcosa e molto difficile concentrarsi sugli altri, spesso partecipano senza dare l'impressione di farlo. A volte, non partecipano perché hanno difficoltà a seguire un discorso rapido o idee astratte. Molto raramente, ignorano intenzionalmente un oratore.
• Rumore o bullismo: mentre i bambini con autismo sono perfettamente in grado di fare rumore o lasciare la stanza solo per essere fastidiosi, è probabile che lo facciano per altri motivi. Possono strillare, mormorare o chiacchierare per calmarsi o scappare dalla stanza per allontanarsi da una situazione inquietante. Come genitore, di solito sarai in grado di capire la differenza.

Secondo uno studio, la mancanza di contatto visivo è un modo per la persona autistica di diminuire le sensazioni spiacevoli causate da un'eccessiva attivazione in una particolare area del cervello.

Affrontare i comportamenti autistici

Quindi hai stabilito che i comportamenti di tuo figlio non sono "comportamenti scorretti" ma sono, invece, comportamenti "autistici". E adesso cosa?

Ovviamente non puoi fare nulla. E in alcuni casi è perfettamente ragionevole. Perché tuo figlio con autismo non dovrebbe dondolarsi, fare film o ritmo? Se non ferisce nessuno e non crea problemi a se stesso, perché guai?

Spesso, tuttavia, i comportamenti autistici, sebbene non siano intenzionali, possono causare problemi significativi. Possono causare imbarazzo (sia a te che a tuo figlio), creare sentimenti feriti o persino sentimenti di rabbia o portare tuo figlio a essere ostracizzato o escluso da un gruppo, attività o contesto importante.

Cosa puoi fare a riguardo? Puoi agire su molti livelli diversi, a seconda dell'importanza della situazione, delle capacità e delle sfide di tuo figlio e della tua filosofia. Ecco un elenco di opzioni.

Fornire istruzioni dirette

Se tuo figlio è in grado di rispondere e di agire su istruzione diretta, daglielo! Usa parole, video, modelli, esercitazioni (prove) e storie sociali per insegnare a tuo figlio come comportarsi in chiesa o a un concerto, come rispondere educatamente ai nonni o come interagire a una festa di compleanno.

Nessuno di questi è probabile che venga naturale a tuo figlio, ma in molti casi, l'istruzione e la ripetizione sono le chiavi del successo.

Risolvi le sfide

Il forte profumo della nonna sta facendo scappare suo nipote, quindi la scelta migliore è dire "Ehi, nonna, non indossare quel profumo". Allo stesso modo, puoi evitare di stringere un bambino a cui non piacciono gli abbracci, inserire lampadine a incandescenza se le lampade fluorescenti causano un problema, abbassare il livello del suono sulla TV e altrimenti rendere la vita più confortevole.

Puoi chiedere sistemazioni simili a scuola, anche se è più difficile ottenerle in un ambiente inclusivo.

Scegli le impostazioni e le situazioni con cura

Se il tuo bambino autistico odia i film ad alto volume, non andare ai film ad alto volume. In alternativa, un paio di cuffie con blocco del rumore può rendere il livello del suono più confortevole. Considera l'idea di partecipare a eventi "favorevoli all'autismo" o di selezionare istruttori che sembrano "coinvolgere" tuo figlio.

Fai crescere una pelle più spessa

I genitori di bambini con autismo possono occasionalmente sperimentare situazioni imbarazzanti. I genitori dalla pelle sottile saranno imbarazzati da moltissimo. Migliore scommessa? Farsene una ragione!

Cambia completamente la situazione

In alcune circostanze, la scuola di tuo figlio, la tua casa, le tue scelte di attività o la tua posizione potrebbero dover cambiare.

Può sembrare una risposta estrema, ma se la scuola di tuo figlio non è in grado di soddisfare i suoi bisogni, i tuoi vicini sono intolleranti o le tue attività preferite sono semplicemente impossibili per il tuo bambino autistico, potresti dover prendere in considerazione opzioni come la scuola privata, una diversa vicinato o un cambiamento nella tua routine.

Affrontare il comportamento scorretto reale

Nessun buon genitore punirebbe un bambino per un comportamento appropriato all'età o fuori dal suo controllo. I bambini piangono. I bambini di due anni lottano con l'addestramento alla toilette. Gli adolescenti hanno bisogno di aiuto per gestire il loro tempo.

D'altra parte, nessun buon genitore renderebbe facile e accettabile per il proprio figlio mentire, picchiare, ferire i sentimenti degli altri o comportarsi in modo imbarazzante per se stesso o per gli altri.

Si è tentati di dire (o permettere ad altri di dire) "Oh beh, il bambino è disabile, quindi non mi aspetto molto". Ma anche se ha senso modificare le aspettative e cambiare le situazioni in base a bisogni speciali, tutti hanno bisogno, e meritano, sia della struttura che dei limiti.

Senza questi strumenti, è quasi impossibile costruire l'autodisciplina, un'abilità che è assolutamente essenziale per l'indipendenza, la resilienza, il successo e la fiducia in se stessi. Come con qualsiasi altro bambino, quindi, il tuo lavoro di genitore è:

• Stabilisci e comunica limiti e aspettative. Ferire le persone (fisicamente o emotivamente) non va bene. Né è mentire, recitare quando puoi controllarti, e così via. Tutti hanno bisogno di conoscere i propri limiti e aspettative; i bambini con autismo potrebbero aver bisogno di apprendere questi limiti in modo molto diretto, attraverso istruzioni, strumenti visivi, storie sociali e altri mezzi.
• Riconosci i comportamenti scorretti. Conosci le capacità di tuo figlio, quindi nella stragrande maggioranza delle situazioni, saprai se sta mentendo intenzionalmente, ignorando le tue istruzioni o ferendo un'altra persona.
• Rispondi in modo rapido e chiaro. Se ti accorgi che il tuo bambino autistico si comporta male, dovrai essere estremamente chiaro su quale sia il problema, perché è sbagliato e come ti senti al riguardo. Il sarcasmo, la "spalla fredda" o altre tecniche possono essere fraintese o ignorate del tutto.
• Fornire conseguenze significative e coerenti. Nel migliore dei mondi, il comportamento scorretto di tuo figlio causerà le sue conseguenze negative (scaricare deliberatamente i cereali sul pavimento significa niente cereali per la colazione). Le conseguenze significative per tuo figlio (niente TV, ad esempio) possono essere molto efficaci.
• Offri supporto per migliorare il comportamento. Alcuni bambini rispondono bene alle ricompense guadagnate per un buon comportamento (fai colazione correttamente per una settimana e la domenica ti preparerò il tuo pasto preferito). I bambini con autismo hanno spesso bisogno di rinforzo immediato per un lavoro ben fatto; può essere sotto forma di una piccola sorpresa, di un cinque o semplicemente di un grande sorriso.
• Nota e rispondi a un buon comportamento. È importante essere reattivi quando tuo figlio si comporta bene ed essere molto specifico su ciò che è buono nelle sue azioni. Ad esempio, "Joey, hai fatto un ottimo lavoro condividendo il tuo giocattolo con tua sorella".