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Punti chiave
- Un nuovo studio mostra che un adulto su cinque negli Stati Uniti ha riferito di aver subito cure ritardate durante la pandemia COVID-19.
- L'assistenza ritardata porta a conseguenze negative per la salute.
- Sebbene nello studio siano state segnalate barriere finanziarie, la maggior parte dei partecipanti ha riferito di aver riscontrato ostacoli non finanziari come difficoltà a ottenere un appuntamento, trovare un medico o accedere alla clinica o all'ospedale dove sarebbe stata fornita l'assistenza.
I sistemi sanitari negli Stati Uniti sono stati sempre più sopraffatti dal superamento dei casi COVID-19 dopo le vacanze. Man mano che gli ospedali subiscono ritardi, ricevere cure mediche diventa più difficile, proprio come lo era all'inizio della pandemia.
Uno studio di ricerca condotto da Harvard T.H. La Chan School of Public Health, la Robert Wood Johnson Foundation e la National Public Radio hanno scoperto che un adulto su cinque negli Stati Uniti - circa il 20% - ha riferito che i membri della propria famiglia hanno ritardato la ricezione delle cure mediche o non sono stati in grado di ricevere assistenza. Lo studio di dicembre è stato pubblicato inJAMA Health Forum.
"Siamo rimasti davvero scioccati", dice a Verywell Mary Gorski Findling, PhD, autrice principale dello studio e specialista di ricerca senior presso la Harvard T.H. Chan School of Public Health. "Era molto più alto di quanto ci aspettassimo. È preoccupante quando chiediamo alle persone, perché non ti prendi cura? La gente dice che l'ufficio del medico non li vedrebbe, ha annullato i loro appuntamenti o non si sentono al sicuro lì ".
Che cosa significa per te
Se stai cercando assistenza medica o hai programmato un intervento chirurgico elettivo, contatta il tuo medico sui protocolli di sicurezza e sui test COVID-19 per evitare un ritardo. In caso di emergenza, valuta la possibilità di pianificare in anticipo individuando il fornitore più vicino che accetta la tua assicurazione.
Conseguenze dell'assistenza ritardata
Di coloro che hanno riferito di aver ricevuto cure in ritardo, il 57% ha affermato di aver subito conseguenze negative per la salute. Sebbene le esatte conseguenze sulla salute siano sconosciute, il ritardo delle cure può portare il paziente a ammalarsi gravemente o a peggiorare la prognosi, secondo Nickolas Garbis, chirurgo ortopedico presso il Loyola University Medical Center in Illinois. "Ritardando le cure, le persone potrebbero subire gravi malattie", dice Garbis a Verywell.
Aspettare di ricevere cure può essere particolarmente dannoso dal punto di vista finanziario. Un paziente che si ammala di più a causa di cure ritardate può avere degenze ospedaliere più lunghe e costi più elevati.
I ricercatori hanno scoperto che ci sono generalmente tre fasi di ritardo nella ricerca di cure:
- Ritardo nella valutazione: il tempo necessario al paziente per notare i sintomi come segno di malattia
- Ritardo della malattia: il tempo impiegato per decidere se si è malati
- Ritardo di utilizzo: il tempo che intercorre tra la decisione di cercare assistenza e il momento in cui il paziente si reca in clinica per utilizzare i servizi
"Abbiamo scoperto che la maggior parte delle famiglie che hanno persone con malattie croniche ha anche riferito di aver ridotto le cure", dice Findling. "Queste condizioni devono davvero essere gestite su base continuativa".
L'assistenza ritardata ha avuto un impatto anche su coloro che cercano interventi chirurgici elettivi, procedure che possono essere programmate in anticipo. Un adulto su sette ha riferito che i membri della famiglia hanno ritardato o non sono stati in grado di ottenere una procedura elettiva, con il 54% che ha riferito di aver subito conseguenze negative per la salute a causa di ciò.
"Se stai eseguendo una sostituzione dell'anca o della spalla, l'artrite può peggiorare e rendere l'intervento chirurgico più tecnicamente difficile con un rischio maggiore di complicanze", dice Garbis.
Barriere alla cura
Generalmente, le cure ritardate sono solitamente causate da problemi di costi o problemi di assicurazione sanitaria. Tuttavia, durante la pandemia, le ragioni non finanziarie per ritardare le cure sembravano essere più prevalenti. Solo quattro persone su 10 hanno riferito di aver incontrato ostacoli finanziari alla ricerca di cure, come non essere in grado di permettersi i servizi o trovare un medico che accetti la loro assicurazione.
Nel frattempo, il 69% degli intervistati ha segnalato barriere di accesso non finanziarie, che includevano difficoltà in:
- Fissare un appuntamento
- Trovare un medico che li visitasse
- Accedere al luogo in cui verrà fornita l'assistenza
Medici come Garbis hanno dovuto fare alcune chiamate difficili su quali interventi chirurgici dare la priorità. "Gran parte dell'onere ricadeva sul singolo fornitore di decidere dove fosse quella linea e cosa fosse importante", afferma Garbis.
Garbis ha scoperto che il test positivo per COVID-19 era anche una barriera significativa per alcuni pazienti in programma per un intervento chirurgico. "Ho avuto pazienti con test COVID-19 positivi, che non sono riusciti a ottenere l'operazione", dice Garbis. "Potrebbe portarli ad aspettare ancora un po 'prima di andare effettivamente dal dottore."
Nel complesso, la paura dell'esposizione a COVID-19 ha tenuto molti lontani da procedure e appuntamenti lo scorso anno. "Alcuni pazienti ritardano la propria cura perché non vogliono essere esposti a COVID-19 [in un] ospedale o struttura medica", dice Garbis. "I miei pazienti anziani sono molto più nervosi quando vengono in ospedale."
Al fine di incoraggiare i pazienti a cercare cure, la comunicazione sui protocolli di sicurezza tra il medico e il paziente è fondamentale. Garbis afferma che l'utilizzo della telemedicina e dei servizi remoti potrebbe aiutare a combattere i ritardi nelle cure. Una volta che un medico effettua una diagnosi online, può quindi reiterare le procedure di sicurezza COVID-19 in modo che l'assistenza non venga ulteriormente ritardata. "Probabilmente avrai bisogno del test COVID-19 nel periodo di qualsiasi procedura e intervento chirurgico", afferma Garbis.
