Esercizi di respirazione per COVID-19 cronico: cosa sono e come aiutano

Punti chiave

• I pazienti che si stanno riprendendo da COVID-19 cronico e sintomi a lungo termine possono trarre beneficio dagli esercizi di respirazione.
• Questi esercizi di respirazione seguono un approccio a più livelli, aumentando di intensità man mano che i pazienti padroneggiano ogni fase.
• I viaggiatori a lungo raggio devono riprendersi lentamente per evitare battute d'arresto.

Quando il dolore inizia, non inizia da una fonte specifica. Coloro che lo sperimentano dicono che non è qualcosa che puoi individuare o mettere il dito. Per così tante persone che trasportano il COVID-19 a lungo raggio, una coorte di persone che si sono riprese dal COVID-19 solo per sperimentare innumerevoli sintomi residui, il dolore è spesso sistemico e onnicomprensivo. Chiamala sindrome post-COVID-19. Chiamala sindrome del lungo raggio. Chiamalo qualsiasi cosa, dicono. Trova un rimedio per questo.

Ma come puoi guarire qualcosa che non puoi nemmeno nominare?

Secondo Marion Mackles, PT, LMT, tutto inizia con il respiro.

Mackles è un fisioterapista cardiopolmonare con sede a New York City e direttore dell'Airway Clearance Unit del Pulmonary Wellness & Rehabilitation Center. Dice a Verywell che gli esercizi di respirazione sono particolarmente importanti per i viaggiatori a lungo raggio perché possono aumentare la capacità polmonare, migliorare la funzione del diaframma e ripristinare l'equilibrio dei muscoli respiratori.

Dall'inizio della pandemia, il Centro di benessere e riabilitazione polmonare ha dedicato le proprie risorse al lancio della serie COVID di riabilitazione e recupero per aiutare i viaggiatori a lungo raggio nel loro recupero. Al timone di questi esercizi virtuali e sessioni educative c'è una serie di tecniche di respirazione su misura per le esigenze dei viaggiatori a lungo raggio. A poco a poco, questi esercizi stanno alleviando i sintomi di molti pazienti quando non molto altro può farlo.

"Gli esercizi di respirazione mi hanno aiutato immensamente - è stato davvero un'ancora nel mare tumultuoso dell'incertezza post-COVID", dice a Verywell Dawn Christensen, 52 anni, consulente di arti espressive con sede a Suffern, New York. Christensen ha contratto il COVID-19 a marzo e ha ancora una miriade di problemi persistenti, tra cui mancanza di respiro, congestione, difficoltà a deglutire, senso di costrizione toracica e altro. "L'intera situazione è stata così spaventosa e scoraggiante. La pratica di riunirsi, respirare ed essere guidati è stata una tale benedizione e dono. È stata una fonte di pace e calma quando mi sento sopraffatto dalla mancanza di respiro."

Dawn Christiansen, paziente COVID-19

Gli esercizi di respirazione mi hanno aiutato immensamente. È stata davvero un'ancora nel mare tumultuoso dell'incertezza post-COVID.

Mackles sottolinea la componente cognitiva di questi esercizi e come possono aiutare un paziente a sentirsi più radicato in un corpo che lo ha tradito.

"I miei esercizi di respirazione tendono ad essere di natura più meditativa, aiutando i pazienti a iniziare a diventare più consapevoli del loro respiro, del loro corpo e dell'ambiente circostante, e quindi del loro respiro nei loro corpinell'ambiente circostante ", dice Mackles." Per molte persone, è lì che mi fermo. È davvero come riportarli alle radici del respiro ".

Secondo Mackles, per molti viaggiatori a lungo raggio, c'è un elemento per riapprendere come sentirsi a proprio agio sia respirando che convivendo con sintomi cronici.

"È importante insegnare di nuovo al corpo che non deve aver paura di respirare", dice. "[Ci] concentriamo su come si sente il nostro respiro, su come si sente l'aria intorno a noi e lasciamo che il nostro corpo sappia che va bene . Non siamo l'incapacità di respirare. Non siamo i nostri sintomi o la nostra condizione. Non siamo la nostra testa che si sente leggera o pesante o il nostro stomaco che fa male, o la nostra stanchezza. "

Mackles combina elementi di Tai Chi e Qigong nei suoi esercizi di respirazione, che si concentrano sulla sincronizzazione del respiro con i movimenti. La ricerca ha dimostrato che i movimenti morbidi del Qigong aiutano a disperdere il sangue e l'ossigeno in tutto il corpo, promuovendo la guarigione e il rifornimento. Suggeriscono inoltre che il Qigong può aumentare la funzione generale dei polmoni e del sistema immunitario.

Abbattere gli esercizi di respirazione

Mackles impiega più pratiche respiratorie diverse e cerca di adattarle al pubblico iscritto alle sue lezioni, che possono essere fino a 300 persone su una chiamata Zoom. I tipi di respirazione su cui si concentra il COVID Bootcamp del suo team includono:

• Respirazione diaframmatica: un meccanismo di respirazione che mira a rallentare la frequenza respiratoria e diminuire la richiesta di ossigeno. Qui i pazienti si sdraiano e mettono una mano sul petto e l'altra sullo stomaco e modulano la respirazione sentendo l'espansione nell'addome.
• Respirazione con le labbra increspate: un metodo di respirazione che mira a controllare la mancanza di respiro, migliorare la ventilazione ed espandere le vie aeree facendo in modo che i pazienti inspirino attraverso il naso ed espirino attraverso le labbra increspate. In genere, questo viene fatto contando fino a due secondi durante l'inspirazione e quattro secondi durante l'espirazione.

Mackles raccomanda che i trasportatori a lungo raggio eseguano questi esercizi ogni giorno, due volte al giorno. Dice che puoi iniziare gli esercizi di respirazione non appena ti senti fisicamente pronto, sia dopo la dimissione dall'ospedale o una volta passati i peggiori sintomi del virus. Ripeterà ogni sessione con un paziente per due o tre giorni e andrà avanti solo se il paziente riferisce di non aver avuto alcuna risposta fisica negativa.

Suddivide gli esercizi in diverse fasi:

Prima sessione

Mackles dice ai pazienti di sdraiarsi sulla schiena con i piedi per terra o appoggiati su cuscini. Inizia facendo chiudere gli occhi ai pazienti e osservare ciò che li circonda. Dice loro di scegliere un punto nella loro stanza per centrarli e di tornare a quel punto come base di partenza durante gli esercizi.

Con gli occhi chiusi, i pazienti muovono le mani nell'aria per inviare al loro corpo un messaggio che è così che si sente l'aria intorno a loro e che è sicuro respirarla. In questa sessione, Mackles dice che non è così tanto sulla respirazione secondo uno schema così come sull'invio di segnali al cervello.

Durante la sessione, Mackles pone ai pazienti domande come “come si sente l'aria? È pesante, è leggero, è spesso, è sottile, ti aiuta? " I pazienti inspirano attraverso il naso ed espirano leggermente attraverso le labbra increspate. Questo richiederà dai tre ai cinque minuti.

Seconda sessione

Questa sessione si concentra maggiormente sulla parte inferiore del corpo. Qui, Mackles istruisce i pazienti a "respirare attraverso i piedi" facendoli piegare le ginocchia e toccarsi i piedi, strofinarli insieme o premere i piedi sul letto. L'idea è quella di innescare la sensazione di "radicamento" durante il respiro, perché molti viaggiatori a lunga percorrenza si sentono sopraffatti da una sensazione di stordimento quando si alzano.

A volte, Mackles istruisce i pazienti a inspirare per due volte, quindi espirare per quattro, o dentro per tre ed espirare per cinque o sei, ma lei dice che varia da paziente a paziente.

Terza seduta

Basandosi sulla connessione mente-corpo sviluppata nelle due sessioni precedenti, Mackles usa la terza sessione per riunire tutti gli elementi in posizione eretta. Dice ai pazienti di esplorare lentamente come si sentono questi movimenti e respiri mentre sono seduti.

Quarta sessione

La quarta parte della terapia viene eseguita in piedi, che è un passo importante per riportare i viaggiatori a lungo raggio alle attività quotidiane.

Per molti viaggiatori a lungo raggio che sono stati costretti a letto, alzarsi in piedi richiede uno sforzo estremo. Mackles dice che è importante praticare la pazienza mentre si padroneggia questo passaggio.

L'effetto su tutto il corpo degli esercizi di respirazione

Noah Greenspan, DPT, CCS, EMT-B, uno specialista in riabilitazione cardiopolmonare che lavora con Mackles dal 1994, afferma che questi esercizi di respirazione cosciente possono aiutare a ridurre l'infiammazione in tutto il corpo dei pazienti - una caratteristica chiave presente nei pazienti COVID-19 - e aiutare calma l'iper-reattività del sistema nervoso.

"Molte volte, dobbiamo davvero rallentare le persone, e talvolta le persone hanno bisogno di un ripristino completo", dice a Verywell Greenspan, che ha fondato il Pulmonary Wellness & Rehabilitation Center e il COVID Bootcamp. "Hanno bisogno di calmare l'apparato infiammatorio".

Greenspan ritiene che riducendo il lavoro respiratorio e l'ansia associata alla mancanza di respiro, i pazienti possano ridurre quella che chiama la somma infiammazione: non solo infiammazione delle vie aeree e dei polmoni, ma anche di altri organi in tutto il corpo.

"Non mi rendevo conto fino a quando non ho avviato il COVID Bootcamp che la respirazione coinvolgeva così tanti piccoli muscoli e che COVID-19 poteva portare quei muscoli a perdere il condizionamento dopo essere stati costretti per così tanto tempo", Jenny Berz, 50 anni, psicologa clinica e COVID-19 a lungo raggio nel Massachusetts, dice a Verywell. "Il dott. Greenspan e COVID Bootcamp mi hanno insegnato molto sui meccanismi della respirazione, nonché su come eseguire esercizi di respirazione che portano a una maggiore forza e a un respiro più facile e più produttivo. Indipendentemente dai sintomi che sto vivendo, ho scoperto che fare una serie di cinque o 10 respiri lenti e profondi mi aiuta a sentirmi meglio sia mentalmente che fisicamente ".

Che cosa significa per te

Per i viaggiatori a lungo raggio, il recupero di COVID-19 è un processo lento. Ma un impegno per la riabilitazione, compresi gli esercizi di respirazione, può portare a miglioramenti fisici e mentali.

Una strada non lineare verso la ripresa

Mackles e Greenspan sottolineano l'importanza che i trasportatori a lungo raggio non esagerino. Gli scienziati non sono ancora sicuri di quali siano i meccanismi esatti alla base di questo, ma quando i trasportatori a lungo termine esercitano uno sforzo fisico eccessivo, sia facendo quel passo in più o, in alcuni casi, quel respiro extra profondo, a volte tornano indietro dove Hanno cominciato. Questo potrebbe essere il risultato della sindrome da stanchezza cronica (CFS), che è emersa dopo un'infezione virale.

"Quello che abbiamo scoperto quando abbiamo iniziato a lavorare con questi pazienti è che Bootcamp avrebbe lavorato per loro e si sarebbero sentiti benissimo, e poi, all'improvviso, dal nulla, non possono alzarsi dal letto per più giorni, "Dice Mackles." Abbiamo imparato a rendere il processo incredibilmente lento, più lento del nostro Bootcamp originale che è stato sviluppato per le persone con malattie cardiovascolari e polmonari ".

Joel Hough fa eco a quel sentimento.L'ingegnere del software di 56 anni con sede a Manassas, Virginia, dice a Verywell che a causa di un'infezione da COVID-19 ad aprile, ha sviluppato sintomi simili alla CFS a maggio. Inizialmente si è spinto troppo negli esercizi di respirazione e in bicicletta, ed è rimasto immobile per oltre tre giorni. Da quando ha scoperto questo Bootcamp e le sue pratiche di stimolazione, dice che la sua frequenza cardiaca è più bassa, la sua frequenza di ossigeno è più alta e si sta lentamente riprendendo, assicurandosi di moderare i suoi movimenti.

"Il programma Bootcamp sta aiutando i miei muscoli a diventare più forti e più rilassati", dice. "Sto respirando meglio e più forte ora."

Greenspan consiglia ai suoi pazienti di stimolare se stessi durante il processo di recupero e di aumentare i loro sforzi solo dal 5% al ​​10% alla volta rispetto al loro migliore sforzo precedente.

"Molti pazienti iniziano a sentirsi meglio e esagerano", dice Greenspan. "Se la distanza massima che sei riuscito a camminare è di 100 piedi, ciò non significa uscire e camminare per un miglio. Ciò significa camminare 110 piedi. Consiglio sempre di fermartiprimapensi di dover smettere. Err dalla parte della cautela. "

Noah Greenspan, DPT, CCS, EMT-B

Se la distanza massima che sei riuscito a camminare è di 100 piedi, ciò non significa uscire e camminare per un miglio. Ciò significa camminare per 110 piedi.

Greenspan afferma che è importante ridefinire ciò che sappiamo sul corpo quando si tratta di COVID-19 e ricominciare da capo. Per fare ciò, i pazienti devono diventare gli insegnanti.

"È così complesso perché le persone hanno tutti questi diversi sintomi sovrapposti e intrecciati tra loro, quindi stiamo cercando di aiutare a svelare la loro condizione filo per filo per filo", dice. "Per alcuni degli esercizi che facciamo, inizio dicendo: "Questo può sembrare che tu non stia facendo nulla, ma lo fai". E molti pazienti hanno commentato che "fanno schifo nel non fare nulla" ".

Sebbene il recupero non sia lineare, ciò non significa che debba essere a un punto morto. Greenspan sottolinea che il corpo ha bisogno di tempo per riprendersi, ma crede che alla fine guarirà. Nel frattempo, molti pazienti stanno riaffermando il loro potere sulle loro malattie in piccole vittorie quotidiane, sia che si tratti di camminare giù per un isolato per la prima volta da mesi, salendo un'intera rampa di scale invece di un ascensore, o reimparare a fare un respiro piccolo ma significativo.