Cosa causa l'accumulo di liquido nell'orecchio?

Il fluido nell'orecchio, chiamato anche otite media sierosa (SOM) o otite media con versamento (OME), è un accumulo di liquido dietro il timpano che può verificarsi in qualsiasi condizione in cui il tubo uditivo sia compromesso.

Il tubo uditivo consente al fluido di defluire dall'orecchio nella parte posteriore della gola. Se il tubo uditivo si ostruisce, il fluido rimarrà intrappolato nello spazio dell'orecchio medio. Questo fluido è chiamato unversamentodai tuoi operatori sanitari. Oltre alle infezioni dell'orecchio, il comune raffreddore e le allergie possono spesso portare a liquido nell'orecchio se l'infiammazione o il muco impediscono il drenaggio del tubo uditivo.

Scopri cos'altro potrebbe causare accumulo, come prevenirlo e come diagnosticare e trattare la condizione.

Cause

Chiunque può ottenere fluido nelle orecchie, ma è molto più probabile che si verifichi nei bambini a causa dell'anatomia del tubo uditivo, che è di diametro inferiore e più orizzontale del tubo uditivo di un adulto.

Ci sono circa 2,2 milioni di casi di otite media con versamento negli Stati Uniti ogni anno e circa 90 bambini su 100 riceveranno liquido nelle orecchie a un certo punto prima di raggiungere i 5 o 6 anni.

Tutti i casi di liquido nell'orecchio sono causati da una qualche forma di disfunzione del tubo uditivo che impedisce al tubo di Eustachio di drenare adeguatamente. Le cause comuni per lo sviluppo di liquido nell'orecchio sia per gli adulti che per i bambini includono:

• Allergie
• Qualsiasi tipo di congestione, da un virus del raffreddore, un'infezione simile o persino una gravidanza
• Tessuto del seno ingrossato, polipi nasali, tonsille e adenoidi o altre escrescenze che bloccano il tubo uditivo (solitamente causato da sinusite cronica)
• Esposizione a sostanze chimiche irritanti, in particolare fumo di sigaretta
• Danni al tubo uditivo da radiazioni per cancro della testa e del collo o precedenti interventi chirurgici che possono sezionare il tubo uditivo (raro)
• Barotrauma alle orecchie (rapidi cambiamenti nella pressione dell'aria ambiente come si verificano durante il volo in aereo o durante le immersioni subacquee)
• Anomalie orali che possono essere associate alla sindrome di Down o alla palatoschisi

Sintomi

I sintomi del liquido nelle orecchie possono variare in gravità da individui. Nei bambini piccoli, si dice spesso che la condizione sia asintomatica, anche se è più probabile che i bambini di questa età non siano in grado di esprimere alcun disagio. In assenza di un forte dolore all'orecchio, la maggior parte dei sintomi passa inosservata ai loro assistenti.

Per la maggior parte degli adulti, i sintomi del fluido nell'orecchio medio possono essere lievi, ma alcuni adulti riferiscono dolore costante all'orecchio e sintomi debilitanti. Alcuni adulti e bambini più grandi che hanno avuto problemi persistenti con il liquido cronico nelle orecchie a volte possono dire quando il liquido si è riaccumulato e hanno bisogno di cure. In generale, i sintomi del liquido nelle orecchie possono includere:

• Mal d'orecchie
• Sentirsi come se le orecchie fossero "tappate"
• Aumento del dolore all'orecchio quando si cambia altitudine e incapacità di "schioccare" le orecchie
• Tinnito (ronzio nelle orecchie)
• Perdita dell'udito o sensazione che i suoni siano attutiti
• Una sensazione di pienezza nelle orecchie
• Perdita di equilibrio o vertigini (raro)
• Problemi di comportamento
• Scarso rendimento scolastico correlato alla perdita dell'udito

Esistono diverse condizioni che causano sintomi simili al fluido nell'orecchio o che possono essere presenti contemporaneamente al fluido nell'orecchio, tra cui:

• Infezioni dell'orecchio medio
• Drenaggio dell'orecchio
• Barotrauma dell'orecchio
• Mal d'orecchi

Diagnosi

Poiché il liquido nell'orecchio è spesso asintomatico, specialmente nei bambini, spesso non viene diagnosticato. Se tuo figlio ha sintomi di liquido nell'orecchio, è meglio portarlo da un pediatra o da un otorinolaringoiatra (otorinolaringoiatra o otorinolaringoiatra). Uno specialista può avere accesso a migliori apparecchiature diagnostiche, ma ancora più importante la sua esperienza è necessaria per riconoscere indizi sottili che potrebbero significare che hai liquido nelle orecchie.

Esame otoscopico

Il metodo migliore per diagnosticare il liquido nell'orecchio è un esame dell'orecchio utilizzando un otoscopio o un otomicroscopio. Molto probabilmente il medico utilizzerà un otoscopio poiché questi sono più diffusi a causa del costo, sebbene un otomicroscopio possa consentire una diagnosi più accurata.

La valutazione dell'orecchio con un otoscopio è molto semplice e comporta il ritiro dell'orecchio e l'inserimento della punta dell'otoscopio nell'orecchio. Ciò consente al medico di visualizzare il timpano (membrana timpanica). I medici esperti possono effettivamente vedere il livello del fluido dietro il timpano, una bolla o che il timpano è immobile.

Sfortunatamente, non è sempre così chiaro e l'unica cosa che indica il fluido nell'orecchio potrebbe essere una leggera retrazione del timpano o una colorazione leggermente anormale. Per questo motivo, ci vuole un medico esperto per diagnosticare il liquido nell'orecchio.

Esame timpanometrico

Il fluido nell'orecchio può essere confermato da un altro test chiamato timpanometria. Questo test ha alcune somiglianze con un esame che utilizza un otoscopio in quanto l'orecchio verrà tirato indietro e la punta dello strumento, chiamata anche speculum, verrà posizionata la parte esterna del condotto uditivo. Tuo figlio (o tu, se sei il paziente) dovrebbe cercare di rimanere molto fermo durante questo test ed evitare di parlare o deglutire se possibile.

Lo strumento misurerà la pressione all'interno dell'orecchio, quindi genererà un tono. La membrana timpanica rifletterà una certa quantità di suono nel timpanometro, che viene tracciato su un grafico chiamato timpanogramma. Se c'è del fluido nell'orecchio, la membrana timpanica si irrigidirà e verrà riflessa una quantità anomala di suono.

Trattamento

In genere, il trattamento non è necessario per il liquido nelle orecchie, che di solito si scarica da solo entro poche settimane. Tuttavia, in caso contrario, il trattamento dipenderà da diversi fattori.

• Se il liquido è presente per 6 settimane, il trattamento può includere un test dell'udito, un ciclo di antibiotici o un'ulteriore osservazione.
• Se il liquido è presente dopo 12 settimane, deve essere eseguito un test dell'udito. Se c'è una perdita uditiva significativa, il medico può prendere in considerazione antibiotici o posizionare tubi nelle orecchie.
• Se il fluido è ancora presente dopo 4-6 mesi, è probabilmente necessario il posizionamento chirurgico dei tubi auricolari anche se non si ha la perdita dell'udito.
• Potrebbe anche essere necessario rimuovere le adenoidi se sono grandi e causano un blocco significativo della tromba di Eustachio.

Il liquido nelle orecchie può essere presente con o senza un'infezione attiva. Gli antibiotici non sono utili a meno che non vi sia un'infezione all'orecchio in corso e non verranno utilizzati. Sebbene gli antistaminici siano utili per aiutare a prevenire la sinusite cronica che potrebbe influire sul drenaggio del tubo uditivo, gli antistaminici non sono raccomandati per il trattamento del fluido nell'orecchio .

I bambini ad alto rischio, compresi quelli che soffrono di ritardi nello sviluppo, possono richiedere un trattamento prima. Per i bambini che non necessitano di cure, la gestione dei sintomi e l'attesa che il fluido si risolva da solo può essere la cosa migliore da fare. Anche tra i bambini che richiedono un intervento chirurgico, il recupero completo è quasi sempre raggiunto.

Prevenzione

Questi passaggi possono essere presi per prevenire il liquido nell'orecchio:

• Evita il fumo di sigaretta.
• Evita gli allergeni conosciuti.
• Se tuo figlio è all'asilo nido, prendi in considerazione di portarlo fuori o di passare a un asilo nido più piccolo se riceve spesso liquidi nelle orecchie.
• Lavati spesso le mani e i giocattoli di tuo figlio.
• Evita l'uso eccessivo di antibiotici.
• Incoraggia l'allattamento al seno, se possibile, anche solo per poche settimane. I bambini allattati al seno si ammalano meno spesso e hanno meno probabilità di contrarre infezioni alle orecchie anche anni dopo.
• Rimani aggiornato sui vaccini. Il vaccino pneumococcico (Prevnar) aiuta a prevenire il tipo più comune di infezioni dell'orecchio e anche il vaccino antinfluenzale può aiutare.

Contrariamente alla credenza popolare, far entrare acqua nelle orecchie di un neonato o di un bambino piccolo non causerà otite media grave. I bambini che nuotano frequentemente e non si asciugano adeguatamente le orecchie possono avere l'orecchio del nuotatore, ma questa è una condizione completamente diversa.

Una parola da Verywell

Il liquido nell'orecchio è un problema comune, in particolare per i bambini nei primi anni. Che tu sia un adulto o un bambino, il liquido nell'orecchio probabilmente si risolverà senza trattamento.

Tuttavia, se i sintomi persistono per più di sei settimane o causano sintomi significativi, dovresti consultare il medico. Il fluido prolungato e non trattato nell'orecchio può influire sulla qualità della vita e sulle prestazioni a scuola o al lavoro.