Esistono tre tipi principali di tosse: tosse acuta, subacuta e cronica. Se la tua tosse persiste per meno di tre settimane, hai avuto una tosse acuta che si è risolta. Le tosse che durano più di tre settimane ma meno di otto settimane sono considerate subacute. La tosse post-virale è considerata subacuta.
Tuttavia, se hai una tosse che dura da più di otto settimane, la tua tosse sarà considerata cronica. Se la tua tosse persiste per più di 21 giorni dopo aver avuto il raffreddore, probabilmente stai vivendo una tosse post-infettiva.
Mentre la maggior parte delle tosse post-infettive sono infezioni del tratto respiratorio superiore causate da virus, possono anche derivare da infezioni batteriche o fungine.
Perché tossiamo
Hai mai iniziato a tossire quando hai sentito che qualcuno indossava troppa acqua di colonia o profumo. O forse hai una flebo postnasale e da allora tossisci.
La tosse è in definitiva un riflesso che può essere innescato dalla stimolazione dei recettori sia meccanica che chimica. Sebbene comunemente attribuito alle vie aeree superiori, il riflesso della tosse può essere attivato nel tratto respiratorio superiore e inferiore, nel pericardio (tessuto cardiaco), nell'esofago, nel diaframma e nello stomaco.
I recettori meccanici provocano la tosse quando vengono toccati o spostati. I recettori chimici rispondono se esposti a variazioni di temperatura, esposizione ad acidi o sostanze come la capsaicina che riconosciamo come piccanti.
I recettori intorno alla laringe, alla trachea e ai bronchi possono essere attivati sia con mezzi meccanici che chimici. Quando vengono attivati i recettori meccanici o chimici, inizi a tossire.
Prevalenza
A seguito di una comune infezione delle vie respiratorie superiori, fino a 25 persone su 100 avranno una tosse post-virale persistente. Durante questo periodo, non sarai contagioso ma avrai una tosse fastidiosa che può o meno influenzare le tue attività quotidiane .
Se hai contratto un'infezione delle vie respiratorie superiori fungine o batteriche comeMycoplasma pneumoniaeoBordetella pertussis(pertosse), il rischio aumenta tra il 25% e il 50%.
La tosse post-virale è più comune nei mesi invernali a causa dell'aumento stagionale delle infezioni del tratto respiratorio superiore (URI). I bambini in età scolare sono i più colpiti da una media di 7-10 URI all'anno.
Mentre gli adulti sperimentano solo da due a cinque attacchi all'anno, il rischio non è significativamente diverso né per i bambini né per gli adulti.
Cause
Il motivo per cui si mantiene la tosse dopo un'infezione del tratto respiratorio superiore rimane poco chiaro. Tuttavia, si ritiene che la causa sia dell'infiammazione residua e della compromissione dell'integrità del tessuto delle vie aeree superiori o inferiori (epiteliali) a causa del freddo.
Quando le secrezioni drenano dalle vie aeree superiori (come con il gocciolamento nasale), può essere attivato il riflesso della tosse. Le cause comuni di una tosse post-virale includono:
- Virus respiratorio sinciziale (RSV)
- Influenza (influenza)
- Parainfluenza (comunemente associata alla groppa)
- Adenovirus (associato al comune raffreddore)
Nella maggior parte dei casi, non è necessario consultare un medico se non ci sono altri sintomi. L'unica eccezione può essere se la tosse persiste per più di otto settimane o diventa produttiva (un possibile segno di polmonite ambulante).
Diagnosi
In circostanze normali, non sarà necessario ricevere una diagnosi di tosse post-virale se di recente ha avuto un'infezione del tratto respiratorio superiore e ha avuto una tosse che non persiste per più di otto settimane.
Tuttavia, se hai sintomi problematici che influiscono sulla qualità della tua vita, ti consigliamo di consultare un medico. Il tuo medico prenderà una storia completa che includa l'insorgenza del tuo raffreddore, così come le caratteristiche della tua tosse attuale.
Una tosse post-virale viene diagnosticata escludendo altre cause di tosse cronica. A seconda della tua storia, il medico potrebbe dover escludere queste altre cause di tosse cronica:
- Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
- Reflusso laringofaringeo (LPR)
- Sindrome della tosse delle vie aeree superiori (UACS) precedentemente chiamata gocciolamento nasale
- Asma
- Altre malattie croniche delle vie aeree
- Indotto da farmaci
Il tuo medico probabilmente non dovrà testarti per ciascuna di queste altre cause. Determineranno se qualcuno di questi deve essere testato sulla base del loro esame medico e della tua storia medica.
Trattamento
Senza trattamento, una tosse post-virale si risolverà da sola. Tuttavia, se la tua tosse ha un impatto significativo sulla qualità della tua vita, potresti scoprire che il tempo di risoluzione tra le tre e le otto settimane è troppo lungo. In tal caso, ti consigliamo di consultare un medico per un trattamento sintomatico.
Per trattarti adeguatamente, il tuo medico dovrà determinare se la tua tosse post-virale è dovuta a gocciolamento nasale (ora indicato come sindrome della tosse delle vie aeree superiori) o se è direttamente correlata a cambiamenti del recettore della tosse o infiammatori dall'infezione virale .
Sindrome della tosse delle vie aeree superiori
Una tosse correlata alla sindrome della tosse delle vie aeree superiori (UACS) comporta lo stesso trattamento come se ti fosse stata diagnosticata una UACS non allergenica.
Come prima linea di trattamento, il medico prescriverà un antistaminico di prima generazione come la bromfeniramina, la clemastina o la clorfeniramina. Sebbene siano più sedativi rispetto ai farmaci più recenti, sono più efficaci nel ridurre al minimo la tosse post-virale.
Se hai bisogno di lavorare o non sei in grado di tollerare gli effetti sedativi, possono essere utilizzati i seguenti antistaminici di seconda generazione:
- Zyrtec (cetirizina cloridrato)
- Claritin (loratadina)
- Allegra (fexofenadina cloridrato)
Tosse post-virale senza UACS
Una tosse post-virale senza UACS è direttamente correlata ai cambiamenti nel tessuto delle vie aeree e nei recettori della tosse derivanti dall'infezione virale. Il trattamento per una tosse post-virale è simile al trattamento dell'asma.
Per questo, il medico potrebbe farti fare un test di provocazione con metacolina o antistaminico per vedere se hai iperreattività bronchiale. A seconda della gravità dei sintomi, ti verranno prescritti uno o più dei seguenti tipi di farmaci:
- Glucocorticoidi per via inalatoria
- Broncodilatatori inalatori
- Antagonisti del recettore dei leucotrieni
- prednisone orale
Se il tuo test non mostra iperreattività bronchiale, può essere utile provare un ciclo di ipratropio bromuro (Atrovent). Atrovent ha dimostrato di avere successo nella risoluzione post-virale quando non si sospetta l'asma variante della tosse.
