Di per sé, la nicotina potrebbe non svolgere un ruolo importante nello sviluppo del cancro, ma ha un ruolo importante come promotore, una sostanza che può facilitare la crescita o la diffusione del cancro che è già presente. La nicotina può anche influenzare i farmaci chemioterapici e la radioterapia, rendendoli meno efficaci.
C'è un vantaggio nell'usare la terapia sostitutiva della nicotina - può aiutare le persone a liberarsi dall'abitudine al fumo - un'abitudine che è nota per causare il cancro (e molte altre malattie). Tuttavia, la nicotina può essere dannosa. Quindi la sostituzione della nicotina ha alcuni possibili rischi.
Verywell / Brianna GilmartinIl ruolo della nicotina nel cancro
Diversi studi hanno esaminato la nicotina separatamente dal fumo di tabacco al fine di individuare gli effetti che sono dovuti alla sola nicotina, indipendentemente dalle altre sostanze presenti nel tabacco.
Iniziazione del tumore
I risultati di un'indagine del 2018 suggeriscono che la nicotina potrebbe essere un cancerogeno (agente cancerogeno). Nello studio, che includeva modelli animali e cellule umane del polmone e della vescica coltivate in laboratorio, si è scoperto che l'esposizione alla nicotina (tramite sigarette elettroniche) porta a danni al DNA, il tipo di danno che può portare al cancro.
Ci sono anche prove che la nicotina aumenta il processo di cancerogenesi, il processo di una cellula che diventa cancerosa. L'esposizione alla nicotina può migliorare quel processo, anche se è causato da qualcos'altro.
Promozione e progressione del tumore
Diversi studi aggiuntivi hanno dimostrato che una volta che le cellule tumorali iniziano a svilupparsi, la nicotina può promuovere la crescita del tumore.
Ad esempio, è stato scoperto che la nicotina promuove l'aggressività del cancro del pancreas nei topi, nonché la proliferazione, l'invasione e la migrazione delle cellule tumorali nel cancro del polmone non a piccole cellule.
Risposta al trattamento del cancro
È stato scoperto che la nicotina interferisce con alcuni trattamenti contro il cancro. Ciò potrebbe significare che la nicotina può abbassare i tassi di sopravvivenza nelle persone che vengono curate per il cancro. Ad esempio, la nicotina può promuovere la resistenza al farmaco chemioterapico Platinol (cisplatino) nelle cellule di cancro del polmone.
Meccanismi alla base della crescita della nicotina e del cancro
I ricercatori hanno identificato alcuni modi in cui è stato scoperto che la nicotina promuove la crescita e la diffusione dei tumori.
Stimolare la crescita del tumore
È stato scoperto che la nicotina stimola le proteine coinvolte nella divisione e crescita cellulare attraverso diversi percorsi.
Migliorare l'angiogenesi
L'angiogenesi è la formazione di nuovi vasi sanguigni. Affinché i tumori maligni crescano oltre alcuni millimetri di diametro, è necessario formare nuovi vasi sanguigni per fornire al tumore ossigeno e sostanze nutritive, nonché rimuovere i prodotti di scarto.
È stato scoperto che la nicotina promuove l'angiogenesi (almeno in laboratorio) in alcuni studi diversi.
Facilitare la diffusione del cancro (metastasi)
Uno dei principali modi in cui le cellule tumorali differiscono dalle cellule normali è che le cellule tumorali spesso metastatizzano (si diffondono in regioni distanti del corpo e crescono). Le metastasi sono la causa di morte in oltre il 90% delle persone affette da cancro.
Un aumento della migrazione e della diffusione delle cellule tumorali può verificarsi in molti modi diversi. Secondo uno studio del 2015, la nicotina stimola una proteina nota come beta-arrestin-1. Questa proteina aumenta la mobilità di alcune cellule del cancro del polmone, consentendo loro di diffondersi e invadere più facilmente.
Causando chemoresistenza
Stimolando varie vie, la nicotina può far sì che un tumore sia meno sensibile agli agenti chemioterapici. Questo è stato osservato con cellule di cancro del polmone esposte a farmaci a base di platino, così come con cellule di cancro al colon esposte a 5-fluorouracile e camptotecina.
Inibizione della morte cellulare (apoptosi)
La nicotina può anche inibire il processo di morte cellulare programmata (apoptosi) delle cellule tumorali esposte a chemioterapia o radioterapia.
Regolazione delle cellule staminali tumorali
Alcuni tumori allo stadio iniziale precedentemente trattati, come il cancro del polmone non a piccole cellule allo stadio iniziale, possono ripresentarsi dopo essere rimasti dormienti per anni. La ragione di questo tipo di recidiva non è nota, ma una teoria è che le cellule staminali tumorali (cellule in stadio iniziale) potrebbero comportarsi in modo diverso rispetto ad altre cellule tumorali.
E la sopravvivenza e la proliferazione delle cellule staminali possono essere influenzate dalla nicotina. Uno studio del 2018 ha rilevato che la nicotina può indurre l'espressione di un fattore di cellule staminali embrionali (Sox2) che promuove il rinnovamento e il mantenimento delle proprietà delle cellule staminali nell'adenocarcinoma polmonare. Uno studio precedente del 2014 ha notato risultati simili con le cellule di cancro al seno, tramite un meccanismo diverso.
Tipi di cancro legati alla nicotina
Ci sono prove che la nicotina possa svolgere un ruolo dannoso nei seguenti tumori:
- Carcinoma polmonare a piccole cellule
- Carcinoma polmonare non a piccole cellule
- Tumori della testa e del collo
- Cancro gastrico (cancro allo stomaco)
- Il cancro del pancreas
- Cancro alla cistifellea
- Cancro al fegato
- Cancro al colon
- Cancro al seno
- Cancro cervicale
- Cancro alla vescica
- Cancro al rene (carcinoma a cellule renali)
Gli esatti effetti biologici della nicotina sull'inizio, la progressione e la risposta al trattamento non sono stati identificati per ogni tipo di cancro che è influenzato dalla sostanza.
Nicotina e cessazione del fumo
Comprendere i possibili effetti della nicotina sul cancro può essere utile per coloro che prendono in considerazione metodi per aiutare a smettere di fumare.
Persone senza cancro
Per coloro che non hanno il cancro, gli aiuti per smettere di fumare che contengono nicotina possono fornire maggiori benefici rispetto ai rischi. Mentre la giuria è in dubbio se la nicotina possa causare lo sviluppo del cancro, sappiamo che molte sostanze chimiche nel fumo di tabacco possono farlo.
Un avvertimento da considerare, tuttavia, è che i tumori sono spesso presenti per diversi anni prima che siano abbastanza grandi da essere diagnosticati. Un tumore che non si è ancora "dichiarato" presente potrebbe essere ancora suscettibile agli effetti cancerogeni della nicotina.
Persone che vivono con il cancro
Per coloro che hanno il cancro, smettere di fumare può fare la differenza in molti modi. Il fumo continuato può ritardare la guarigione delle ferite da un intervento chirurgico e rendere meno efficaci la chemioterapia, le terapie mirate e la radioterapia.
Ausili alternativi per fumare che non contengono nicotina possono essere una scelta che vale la pena considerare.
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