Sembra che ogni giorno qualcosa di nuovo sia implicato come possibile causa di autismo. Perché ci sono così poche informazioni solide su cosa esattamentefacausa l'autismo, è facile rimanere intrappolati in ogni blip mediatico. Potrebbero essere pesticidi? Shampoo per cani? Scie di condensazione dell'aereo? Tutti questi e molto altro sono stati suggeriti come possibili cause di un aumento delle diagnosi.
La realtà è che non siamo nemmeno certi che ci sia stato un aumento significativo del numero di persone con autismo. Tutto quello che sappiamo è che, quando i criteri diagnostici si sono ampliati, anche il numero di persone qualificate per la diagnosi è cresciuto. E con l'espansione della consapevolezza, aumentava anche il numero di diagnosi. Ciò significa che più persone sono attualmente autistiche rispetto a 20 o 30 anni fa? La risposta è un "forse" qualificato.
Ci sono pochissime cose che, senza dubbio, aumentano il rischio di autismo. Questi includono ereditarietà, alcuni farmaci presi prenatalmente e alcuni tipi di mutazioni genetiche spontanee che si verificano per ragioni sconosciute.
Ma ciò non impedisce alle persone di inventare (o persino di credere in) teorie imprecise sulle cause dell'autismo.
Teorie errate sulle cause dell'autismo
Anche se non sappiamo esattamente perché la maggior parte delle persone autistiche sono autistiche, sappiamo che almeno alcune delle teorie sono completamente sbagliate. Ecco la verità su alcune delle teorie che sappiamo essere errate.
- Non puoi contrarre l'autismo: alcune persone sono nervose all'idea di permettere ai propri figli di entrare in contatto con i coetanei autistici per ansia per il contagio. Ma l'autismo non è una malattia infettiva; non può essere trasmesso da persona a persona attraverso un virus, un batterio o qualsiasi altro mezzo (eccetto l'ereditarietà). Anche se tuo figlio è costantemente in contatto con un bambino nello spettro autistico, non può "catturare" l'autismo. Potresti notare un bambino in via di sviluppo tipico che copia i manierismi di un coetaneo autistico, ma nessuno può diventare autistico a causa della vicinanza fisica.
- Non puoi causare l'autismo permettendo al tuo bambino di "piangere": i genitori a volte si preoccupano se la loro decisione di permettere a un bambino di piangere piuttosto che affrettarsi a confortarlo possa aver causato l'autismo. La risposta è no: la frustrazione di un bambino non può causare l'autismo. E mentre l'abuso sui minori può certamente causare problemi emotivi non correlati all'autismo, permettere a un bambino di "piangere" non è un abuso sui minori. A seconda della situazione particolare, è possibile che i capricci eccessivi possano essere il risultato di un autismo non ancora diagnosticato. I neonati con autismo possono essere insolitamente sensibili alla luce, all'olfatto, ai suoni o alle sensazioni fisiche, quindi un pannolino bagnato può essere più fastidioso per un bambino autistico che per un bambino che si sviluppa normalmente. Ma non c'è modo che l'autismo possa essere causato da capricci o emozioni.
- Una cattiva alimentazione non causa l'autismo: molti genitori hanno sottoposto i loro figli con autismo a diete prive di glutine e caseina (e altre diete speciali). Ciò non significa che abbiano "causato" l'autismo dei loro figli nutrendoli con grano o latticini (o patatine fritte o soda). La ricerca suggerisce che alcuni bambini con autismo hanno problemi gastrointestinali che possono causare disagio e la rimozione della causa di quel disagio è molto probabile che migliori il comportamento, l'attenzione e l'umore. Pertanto, mentre un cambiamento nella dieta può (in una piccola percentuale di casi) migliorare i sintomi autistici, una cattiva alimentazione non causa l'autismo.
- La genitorialità "cattiva" non causa l'autismo: alcuni decenni fa, Bruno Bettelheim ha influenzato notoriamente la professione medica con la sua teoria che l'autismo è causato da madri fredde, "frigorifero". Bruno Bettelheim aveva torto, ma una generazione di genitori autistici finì comunque per essere incolpata per le disabilità dei loro figli. Fortunatamente, abbiamo superato questo tipo di colpa dolorosa.
- La televisione via cavo non causa l'autismo: tempo fa, è uscito uno studio che suggeriva l'idea che, poiché la TV via cavo e l'autismo sono aumentati di popolarità allo stesso tempo, potrebbe esserci una connessione. Non ci sono prove a sostegno dell'idea che permettere a tuo figlio di guardare molta televisione possa causare l'autismo. D'altra parte, una volta diagnosticata a tuo figlio, è una buona idea limitare il tempo davanti allo schermo a favore di attività più interattive. In effetti, limitare il tempo sullo schermo è una buona idea su tutta la linea!
- I telefoni cellulari non causano l'autismo: nel corso degli anni, i media hanno riportato teorie secondo cui le radiazioni elettromagnetiche (ER) create dai telefoni cellulari e dalle reti wi-fi sono alla base dell'aumento dell'autismo. Questa teoria molto probabilmente si è sviluppata perché la tecnologia mobile e le diagnosi dello spettro autistico sono aumentate all'incirca alla stessa velocità in un periodo di tempo simile. Ci sono ricerche a sostegno dell'idea che ER abbia un impatto sul cervello, ma finora non è stata stabilita alcuna connessione credibile tra ER e autismo. Certamente, i genitori non causano l'autismo nei loro figli usando i loro telefoni cellulari.
- Le situazioni familiari difficili non causano l'autismo: a un genitore è stato detto che suo figlio era autistico perché "aveva troppi fratelli". Altri temono che il divorzio o la morte in famiglia possa aver causato l'autismo di un bambino. Questo è assolutamente falso. I bambini affrontano il divorzio, la morte e molto altro e, sebbene possano esserci implicazioni psicologiche, tali esperienze non possono causare l'autismo. Se un bambino diventa introverso o infelice, tuttavia, è certamente possibile che soffra di un disturbo dell'umore non correlato all'autismo che dovrebbe essere diagnosticato e trattato.
- La sculacciata non causa l'autismo: colpi alla testa, mancanza di ossigeno e altri traumi fisici possono sicuramente causare danni al cervello. I bambini con danni cerebrali possono avere comportamenti simili a quelli dei bambini autistici o persino essere diagnosticati con un disturbo dello spettro autistico. Ma un rapido colpo alla parte posteriore, sebbene possa essere un approccio controverso all'educazione dei bambini, non può causare l'autismo in un bambino.
Una parola da Verywell
Recenti scoperte suggeriscono che il fattore che contribuisce di gran lunga più significativo all'autismo è la genetica. In alcuni casi, ciò significa che l'autismo viene ereditato; in altri casi, le mutazioni spontanee hanno giocato un ruolo. Che tu viva in una villa o in un tugurio, mangi verdure biologiche o mac e formaggio confezionato, coccola il tuo bambino o lascialo piangere, è estremamente improbabile che (o chiunque altro) abbia causato l'autismo di tuo figlio. Altrettanto importante, è estremamente improbabile che qualsiasi dieta, pillola o terapia sradichi completamente l'autismo di tuo figlio. La conclusione è che tuo figlio è quello che è, autismo e tutto il resto, e la cosa più importante che puoi fare per lui è amarlo, sostenerlo e aiutarlo a ottenere tutto ciò che può nella vita!
