La disfagia è il termine medico per le difficoltà di deglutizione. La difficoltà a deglutire è tipicamente causata da una condizione fisica, come un ictus, un trauma cranico, alcuni tipi di cancro e una malattia da reflusso gastroesofageo (GERD).
Sebbene sia stato segnalato che la disfagia si manifesti nel 6% della popolazione generale, si ritiene che sia un problema più comune nella popolazione di adulti con malattie mentali. La causa di questo tipo specifico di disfagia è scarsamente compresa ma può essere correlato a cambiamenti comportamentali associati a malattie mentali, ansie, fobie ed effetti collaterali dei farmaci.
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Cos'è la disfagia?
La disfagia si verifica più frequentemente quando c'è un problema con il controllo dei nervi o le strutture coinvolte in qualsiasi parte del processo di deglutizione. Si verifica quando è necessario dedicare più tempo o sforzi per spostare il cibo dalla bocca allo stomaco, o potrebbe non essere possibile spostare il cibo dalla bocca, provocando il soffocamento o l'aspirazione del cibo.
La disfagia è un sintomo piuttosto che una condizione medica a sé stante. La disfagia a volte è suddivisa in questi quattro tipi:
- Disfagia orofaringea: con la disfagia orofaringea, hai difficoltà a spostare cibo, liquidi o saliva dalla bocca alla gola. I pazienti con disfagia orofaringea presentano difficoltà nell'iniziare la deglutizione e possono anche avere tosse, soffocamento o rigurgito nasale associati.
- Disfagia esofagea (o ostruttiva): i pazienti con disfagia esofagea presentano la sensazione di cibo che si attacca alla gola o al torace. Con la disfagia esofagea, hai difficoltà a far passare il cibo lungo l'esofago (il tubo che va dalla bocca allo stomaco).
- Complesso dei sintomi neuromuscolari: quelli con disfagia neuromuscolare sperimentano una difficoltà progressiva a deglutire cibi solidi e liquidi a causa di malattie neurodegenerative tra cui morbo di Parkinson, sclerosi multipla e malattia dei motoneuroni o danni al sistema nervoso centrale.
- Disfagia funzionale: è la sensazione di difficoltà a deglutire che non è associata ad anomalie anatomiche o lesioni. La disfagia funzionale può o non può essere correlata a un disturbo mentale. Nelle persone con diagnosi di malattia mentale, la disfagia è considerata un evento comune
Quanto è comune la disfagia?
Sebbene ci siano pochi studi che esplorano l'incidenza della disfagia nelle persone con malattie mentali, uno studio del 2006 suggerisce che dal 27 al 35% delle persone sottoposte a cure ha avuto problemi di deglutizione.
Cause psichiatriche
La disfagia funzionale è un sintomo comunemente notato nelle persone con:
- Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)
- Disturbo post-traumatico da stress (PTSD)
- Disturbo d'ansia generalizzato
- Depressione
- Malattia da panico
- Fobia sociale
In alcuni casi, la disfagia può riflettere un disturbo dei sintomi somatici (SSD) o una fobia specifica.
La disfagia orofaringea (MUNOD) non spiegata dal punto di vista medico può talvolta verificarsi nelle persone con SSD.
La disfagia può anche essere un sintomo di una fobia specifica, come ad esempio:
- Fagofobia: la fagofobia è una paura di deglutire. L'ansia e la tensione possono causare la contrazione dei muscoli della gola, sentendo ad alcuni come "un nodo alla gola". Coloro che temono di deglutire possono trovarsi fisicamente incapaci di farlo una volta che diventano troppo ansiosi.
- Pseudodisfagia: la fobia del soffocamento è una condizione rara caratterizzata da un'intensa paura di soffocare, accompagnata dall'evitare di ingerire cibi solidi, liquidi e assumere pillole / compresse.
Farmaci e altre cause
A volte gli effetti collaterali del farmaco utilizzato per aiutare a trattare i disturbi possono causare difficoltà a deglutire. Questi includono:
- I farmaci antipsicotici possono compromettere la funzione dei muscoli che aiutano la deglutizione e aumentare il rischio di disfagia esofagea.
- La discinesia tardiva (movimenti ripetitivi involontari che di solito coinvolgono la lingua e il viso) può compromettere il riflesso della deglutizione, causando disfagia orofaringea o esofagea.
- Diversi tipi di farmaci psichiatrici possono anche causare xerostomia (secchezza delle fauci), che può portare a disfagia orofaringea.
Questi effetti collaterali possono manifestarsi da soli o essere esacerbati da ansia o attacchi di panico che possono provocare una sensazione di oppressione, un nodo alla gola o persino una sensazione di soffocamento.
Sintomi
Quando hai difficoltà a deglutire a causa della disfagia funzionale, potresti riscontrare uno o più dei seguenti sintomi:
- La sensazione di cibo e / o farmaci che rimangono bloccati nell'esofago
- Rigurgito di cibo
- Tosse e / o soffocamento mangiando e bevendo
Con la fagofobia (paura di deglutire), le persone possono:
- Evita certi tipi di cibo o consistenze
- Iper-masticare (masticare troppo) il loro cibo
- Lamentati del cibo che si attacca
- Mostra difficoltà a far "iniziare" la rondine
- Perdere peso
Tutti questi sintomi possono creare livelli elevati di ansia e indurre i pazienti a isolarsi socialmente durante i pasti.
Chi soffre di pseudodisfagia (paura di soffocare) ha spesso difficoltà a mangiare cibi solidi. L'ansia e la tensione causano il restringimento dei muscoli della gola, il che aumenta ulteriormente la possibilità di soffocamento. Molte persone trovano che masticare e deglutire eccessivamente ogni boccone con un grande sorso di liquido possa aiutare ad alleviare i loro sintomi.
Diagnosi
I test e le misure che il medico può eseguire per diagnosticare la disfagia possono includere:
- Esame clinico in studio: il medico guarderà e ascolterà mentre deglutisci per determinare quali muscoli funzionano correttamente o sono danneggiati.
- Esame di deglutizione del bario con videofluoroscopia: durante questo esame, verrà eseguita una radiografia del meccanismo di deglutizione mentre ingerisci il bario. Il bario è opaco sulla radiografia e il medico può valutare dove va in bocca e in gola mentre deglutisci. L'esame può essere registrato su video in tempo reale per la revisione.
- Esame endoscopico a fibre ottiche della deglutizione (FEES): A FEES comporta l'inserimento di un piccolo tubo a fibre ottiche flessibile nella cavità nasale. Una minuscola fotocamera è all'estremità del tubo. La tua area nasale può essere anestetizzata prima dell'inserimento del tubo. Una volta che la videocamera è posizionata nel naso e nella parte posteriore della gola, mangi pezzetti di cibo e il tuo medico può vedere dove vengono catturati cibo o bevande mentre deglutisci. Il test può essere registrato su video per una revisione successiva.
Le ragioni mediche per difficoltà a deglutire devono essere escluse prima di una diagnosi di disfagia funzionale. Questi includono:
- Colpo
- Sclerosi laterale amiotrofica (SLA) o sclerosi multipla (SM)
- Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
- morbo di Parkinson
- Miastenia grave
- Stenosi o spasmo esofageo
- Sclerodermia
- Tumore
- Corpo estraneo
Parla con un operatore sanitario
Alcuni studi hanno suggerito che una causa medica è stata trovata in due terzi dei casi di quella che si pensava fosse disfagia funzionale, dimostrando che è sempre necessario il perseguimento di una diagnosi differenziale completa.
Una diagnosi di disfagia funzionale in genere non viene effettuata fino a quando una persona non ha sperimentato un flusso di sintomi fisici inspiegabili, test medici e trattamenti.
Se il tuo medico di base sospetta che tu abbia questo, potrebbe indirizzarti a uno psichiatra che porrà domande per determinare se hai diagnosi psichiatriche contributive i cui criteri sono stabiliti nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali dell'American Psychiatric Association, numero 5 ( DSM-5).
Trattamento
Il trattamento della disfagia funzionale può variare da persona a persona.
La CBT viene spesso utilizzata in tandem con la terapia basata sulla consapevolezza e gli interventi mente-corpo per aiutare le persone a comprendere e modificare meglio i pensieri disadattivi e le reazioni comportamentali che possono contribuire ai sintomi.
Se hai una fobia che influisce sulla tua capacità di deglutire, il che a sua volta influisce o limita le tue abitudini alimentari, potrebbe essere necessaria un'assistenza professionale. Trova un terapista che lavorerà con te per sviluppare un piano di trattamento che affronti la tua fobia e tutti i disturbi correlati.
Se la causa della disfagia è un effetto collaterale del farmaco, discuterne con il medico, poiché potrebbe essere possibile ridurre la dose del farmaco o modificare il trattamento, in particolare se gli effetti collaterali hanno un impatto importante sulla tua vita.
Una parola da Verywell
Se soffri di disfagia cronica, parla con il tuo medico di base. I problemi di deglutizione possono essere gestiti bene se vengono diagnosticati correttamente e se viene applicato il trattamento giusto.
Se non è possibile trovare una causa fisica, si consiglia di consultare uno psichiatra se si ha una storia di ansia, depressione o altri problemi di salute mentale.
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