È possibile avere un'allergia solare?

Le persone ottengono regolarmente allergie da cose come polline, peli di animali domestici, arachidi, lattice e crostacei, ma quella che sembrerebbe improbabile è un'allergia alla luce solare. Tuttavia, i ricercatori stanno appena iniziando a capire come le allergie solari comuni, più precisamente denominate fotodermatosi, siano in realtà.

In effetti, uno studio del 2011 dell'Universität Witten-Herdecke Center of Dermatology in Germania ha suggerito che tra il 10% e il 20% delle persone negli Stati Uniti, in Scandinavia e nell'Europa centrale ha sperimentato la forma più comune del disturbo noto come polimorfo leggera eruzione (PMLE).

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Sintomi

Questo non vuol dire che tutte le reazioni della pelle al sole siano vere allergie. Mentre alcune persone, infatti, hanno ipersensibilità alla luce solare, altre "allergie solari" sono causate da farmaci o sostanze topiche che provocano una reazione sulla pelle se esposte alla luce solare.

I sintomi delle fotodermatosi variano a seconda del tipo. Ad esempio, gli individui con prurigo attinico, una forma ereditaria di reattività al sole, sviluppano protuberanze croccanti e pruriginose, mentre quelli con reazione fotoallergica, che si verifica quando una sostanza chimica applicata sulla pelle interagisce con la luce UV, si presenta con un'eruzione cutanea pruriginosa e fluida vesciche piene.

Cause

Gli scienziati non sono del tutto sicuri del motivo per cui le persone sperimentano reazioni al sole, ma credono che la genetica giochi un ruolo chiave in alcuni casi. Come per tutte le allergie, le fotodermatosi si verificano quando una sostanza altrimenti innocua, in questo caso la luce solare, innesca una risposta immunitaria anormale.

Esistono oltre 20 diversi tipi di fotodermatosi. Alcuni sono comuni e altri sono rari. Questi includono reazioni cutanee indotte dal sole in persone con malattie autoimmuni note come il lupus) e condizioni cutanee croniche che peggiorano se esposte alla luce.

Eruzione polimorfa della luce

L'eruzione polimorfa alla luce (PMLE) è il tipo più comune di fotodermatosi. Si chiama polimorfo perché l'aspetto della reazione cutanea può variare da persona a persona.

Le lesioni cutanee PMLE si sviluppano tipicamente da diverse ore a giorni dopo l'esposizione al sole. Appariranno come macchie in rilievo e arrossate accompagnate da prurito e talvolta bruciore.

L'eruzione cutanea colpisce più comunemente le parti del corpo che potrebbero essere state nascoste al sole in inverno e poi essere esposte in estate; questo include le braccia e la parte superiore del torace.

Diventeranno spesso di natura papulare (caratterizzati da protuberanze in rilievo senza fluido visibile). Le lesioni di solito scompaiono spontaneamente entro alcuni giorni e non lasciano tracce. Gli antistaminici orali possono aiutare ad alleviare il prurito, ma fanno poco per migliorare l'eruzione cutanea reale. Nei casi più gravi, i medici possono prescrivere corsi topici o anche brevi di corticosteroidi orali per il trattamento. Nella maggior parte dei casi, il tempo da solo risolverà la condizione. La PMLE non considera pericolosa per la vita.

Orticaria solare

L'orticaria solare è una rara forma cronica di fotodermatosi indotte dal sole. Le persone con questa condizione sperimenteranno prurito, arrossamento e orticaria sulle aree della pelle esposte alla luce solare. Sebbene i sintomi siano talvolta confusi con una scottatura solare, l'orticaria solare può svilupparsi in pochi minuti e scompare molto più rapidamente (di solito meno di un giorno) dopo che l'esposizione al sole si è interrotta.

L'orticaria solare è rara, ma in alcuni casi può essere pericolosa per la vita, in particolare se ampie aree del corpo sono esposte al sole contemporaneamente. È noto che le persone sperimentano una reazione allergica mortale per tutto il corpo, nota come anafilassi, in risposta all'esposizione al sole.

Se si sospetta anafilassi, consultare un medico di emergenza. Se non trattata, l'anafilassi può portare a insufficienza respiratoria, convulsioni, shock, coma e persino morte. Nei pazienti affetti, evitare la luce solare è il miglior mezzo di protezione.

Orticaria colinergica

L'orticaria colinergica è una forma di orticaria causata da un aumento della temperatura corporea. Ciò non include solo l'esposizione alla luce solare, ma tutto ciò che può aumentare la temperatura corporea nel suo insieme, comprese docce calde, esercizio fisico, cibi piccanti o surriscaldamento notturno.

Il miglior trattamento per l'orticaria colinergica sono gli antistaminici. Gli antistaminici non sedativi come la cetirizina (generica per Zyrtec) sono in genere il trattamento di prima linea per l'orticaria colinergica. Se i sintomi sono refrattari agli antistaminici non sedativi, l'idrossizina (che di solito rende le persone abbastanza assonnate) può essere provata sotto la direzione del medico.

L'orticaria colinergica si differenzia dalla PMLE e dall'orticaria solare in quanto la reazione non è innescata dai raggi UV ma dalla temperatura. Anche le emozioni forti possono innescare l'orticaria colinergica in quanto aumentano leggermente la temperatura corporea.

Allergia alla protezione solare

Sebbene la dermatite da contatto alla protezione solare non sia comune come un'allergia ai cosmetici, in realtà non è poi così rara. Nota come dermatite fotoallergica da contatto, la condizione è caratterizzata da una reazione a un agente topico (come crema solare, repellente per insetti, lozioni o profumi) solo quando la pelle su cui è stata applicata è esposta alla luce UV.

La reazione cutanea può verificarsi su qualsiasi parte del corpo in cui viene applicata la sostanza, ma di solito è più pronunciata sulle aree esposte al sole. Questi includono il viso, l'area a "V" della parte superiore del torace e della parte inferiore del collo, il dorso delle mani e gli avambracci. Evitare il prodotto è il miglior corso di trattamento per questa condizione.

Trattamento

La maggior parte dei singoli episodi di allergia solare si risolvono da soli con il tempo. I balsami per la pelle come la lozione alla calamina e l'aloe vera possono aiutare ad alleviare il disagio, in particolare se si verificano desquamazione o formazione di croste. Il dolore può spesso essere trattato con un farmaco antinfiammatorio non steroideo come Advil (ibuprofene). I casi più gravi possono richiedere steroidi sistemici o topici per aiutare a ridurre il gonfiore.

Qualunque sia la causa, le persone con una nota allergia al sole dovrebbero fare ogni sforzo per coprirsi o rimanere in casa ogni volta che il sole è più forte. La protezione solare raramente fornisce protezione dalle fotodermatosi e, in alcuni casi, può peggiorare la situazione.