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Punti chiave
- La FDA consente ai produttori di alimenti di apportare piccole modifiche agli ingredienti ai loro prodotti senza modificare l'etichetta alimentare se COVID-19 causa problemi nella catena di approvvigionamento.
- Questa politica rimarrà in vigore fino a quando HHS riterrà COVID-19 un'emergenza di salute pubblica, più più a lungo se necessario.
- Il trattamento favorevole delle etichette alimentari, anche per modifiche minime degli ingredienti, può comportare rischi significativi per le persone con allergie alimentari.
La pandemia COVID-19 ha costretto il mondo ad adattarsi a molti cambiamenti, compresi i cambiamenti nella catena di approvvigionamento alimentare. Molti agricoltori e aziende alimentari hanno sperimentato carenze di offerta, interruzioni del lavoro e cambiamenti nella domanda. Di conseguenza, la Food and Drug Administration (FDA) ha consentito flessibilità temporanea, l'ultima delle quali include modifiche ai requisiti di etichettatura degli alimenti.
La guida, pubblicata il 22 maggio, consente ai produttori di alimenti di sostituire, omettere, ridurre o riutilizzare gli ingredienti nei loro prodotti senza modificare le etichette. Questo non era consentito due mesi fa.
"Il nostro obiettivo è fornire flessibilità normativa, laddove opportuno, per ridurre al minimo l'impatto delle interruzioni della catena di approvvigionamento associate all'attuale pandemia COVID-19 sulla disponibilità del prodotto", afferma la guida della FDA.
Mentre molte aziende alimentari accolgono con favore questo cambiamento per garantire di poter continuare a vendere i loro prodotti, anche piccole modifiche alla formulazione possono rappresentare un rischio per i 32 milioni di americani con allergie alimentari.
Che cosa significa per te
La maggior parte delle persone probabilmente non si preoccuperà troppo delle piccole modifiche ai loro prodotti alimentari. Ma le persone con allergie, sia comuni che rare, dovrebbero contattare i produttori per aggiornamenti riguardanti eventuali modifiche agli ingredienti che non si rifletteranno sull'etichetta.
Cosa comporta esattamente la modifica della politica?
Prima di COVID-19, se un produttore stava cambiando un ingrediente nel proprio cibo, la FDA richiedeva che l'etichetta riflettesse quel cambiamento, il che richiedeva tempo e risorse.
Ora, con una carenza di forniture e un'interruzione della catena di approvvigionamento, la guida della FDA mira ad assistere i produttori che molti hanno bisogno di apportare piccole modifiche ai loro prodotti, assicurandosi anche che la sicurezza delle persone non sia compromessa.
Idealmente, afferma la FDA, i produttori dovrebbero aggiornare le etichette quando devono modificare le formulazioni dei prodotti a causa di interruzioni o carenze di fornitura correlate a COVID-19 o aggiungere adesivi che riflettano eventuali modifiche se non è possibile stampare intere nuove etichette. Ma la FDA riconosce che le risorse limitate possono rendere questo impraticabile. Di conseguenza, "fornisce flessibilità temporanea per l'etichettatura".
La guida della FDA consente modifiche minori alla formulazione se sono in linea con i fattori seguenti.
Sicurezza
Il cambio di ingrediente non causa effetti negativi sulla salute aggiungendo i migliori allergeni:
- Latte
- Uova
- Pesce
- Crostacei
- Frutta a guscio
- Arachidi
- Grano
- Semi di soia
- Glutine
- Solfiti
Se questi ingredienti vengono aggiunti o sostituiti, i produttori devono cambiare l'etichetta. L'aggiunta di altri potenziali allergeni più importanti in altri paesi, come il sesamo, il lupino, il grano saraceno e il sedano, giustifica anche un cambio di etichetta.
Quantità e prominenza
L'ingrediente che viene sostituito all'ingrediente etichettato non può essere un componente importante del prodotto. Le sostituzioni non elencate sono consentite solo per gli ingredienti che sono presenti nel cibo al 2% o meno.
Ad esempio, se il sugo per la pasta dice "a base di funghi" e l'elenco degli ingredienti include funghi portobello, la FDA non si oppone a una sostituzione temporanea non elencata dei funghi champignon.
Caratterizzazione
La sostituzione degli ingredienti non modifica completamente il prodotto. Se decidi di acquistare pane all'uvetta, ad esempio, il produttore non può utilizzare mirtilli rossi al posto dell'uvetta.
Reclami
Lo scambio o l'omissione degli ingredienti non modifica le indicazioni volontarie sulla salute o nutrizionali già stampate sull'etichetta.
Nutrizione / Funzione
La sostituzione o l'omissione degli ingredienti non può modificare la nutrizione del prodotto. Ad esempio, un prodotto non può avere meno fibre di quelle elencate sull'etichetta a causa di un cambio di ingrediente.
Esempi di modifiche degli ingredienti accettate dalla FDA
La guida della FDA delinea esempi specifici di casi in cui sono consentite piccole modifiche alla formulazione senza modifiche all'etichetta.
- Riduzioni e omissioni: una quiche di verdure potrebbe contenere meno peperoni rispetto a prima oppure una zuppa istantanea potrebbe non contenere piselli.
- Luoghi di approvvigionamento: gli ingredienti possono essere temporaneamente acquistati da località nazionali o internazionali diverse da quelle che appaiono sull'etichetta. Ad esempio, un'etichetta può dire "Uvetta della California", ma possono provenire da un altro stato o da un altro paese.
- Colori artificiali: gli additivi colorati non certificati dalla FDA possono essere utilizzati come sostituti dei colori certificati purché non rappresentino un rischio di allergia.
- Aromi e spezie: una certa flessibilità di etichettatura è sempre esistita con termini generici comearomiespezie.La nuova guida afferma che questi tipi di ingredienti possono essere modificati senza un cambio di etichetta fintanto che non esiste il rischio di una reazione allergica.
Piccole modifiche ai sapori e alle spezie possono essere problematiche per le persone con allergie molto rare ai sapori che possono derivare da proteine come latte e arachidi.
- Grassi e oli: i grassi e gli oli possono essere cambiati se sono altamente raffinati, se le sostituzioni non rappresentano un rischio di allergia e se appartengono alla stessa famiglia di oli. Ad esempio, l'olio di canola non può essere sostituito con il sego di manzo, perché non puoi sostituire un olio vegetale con un grasso animale. Ma l'olio di canolapuòessere sostituito con olio di girasole.
Sebbene la FDA non consideri gli oli altamente raffinati come l'olio di arachidi, l'olio di noci dell'albero, l'olio di sesamo e l'olio di soia come allergenici, alcune persone possono comunque reagire a loro. Una persona con un'allergia al mais può reagire alla sostituzione dell'olio di canola con olio di mais.
Quanto durerà questo?
La FDA afferma che queste flessibilità di etichettatura rimarranno in vigore per tutto il tempo necessario a garantire un approvvigionamento alimentare adeguato durante e dopo la pandemia.
"Questa politica è destinata a rimanere in vigore solo per la durata dell'emergenza sanitaria pubblica correlata al COVID-19", afferma la FDA. "Tuttavia, riconosciamo che il settore alimentare e agricolo potrebbe aver bisogno di tempo aggiuntivo per riportare le sue catene di approvvigionamento in ordine regolare. Pertanto, al termine dell'emergenza sanitaria pubblica, la FDA intende considerare e comunicare pubblicamente se un'estensione, in toto o in parte, è garantito, sulla base dei commenti ricevuti a questa guida e della nostra esperienza con la sua implementazione. "
In altre parole, non è chiaro quanto durerà esattamente.
Cosa possono fare le persone con allergie alimentari?
Regole rilassanti sull'etichettatura degli ingredienti possono essere preoccupanti, sia per le persone con allergie alimentari che per i genitori di bambini con allergie alimentari.
"Dobbiamo chiederci perché le raccomandazioni della FDA sono così vaghe e perché danno ai produttori così tanto margine di manovra". Dave Bloom, CEO di SnackSafely.com e genitore di un bambino con un'allergia alimentare, dice a Verywell. "I consumatori devono chiamare i produttori e porre domande dettagliate. Posso fare affidamento sull'etichetta?"
Bloom dice che dovresti chiedere se gli ingredienti sono cambiati o se gli ingredienti nell'impianto di lavorazione sono cambiati. Inoltre, attenersi ai marchi che conosci e di cui ti fidi.
Secondo Bloom, SnackSafely.com ha contattato i suoi oltre 120 produttori partner per il loro impegno a non cambiare gli ingredienti nei loro prodotti senza riportarli sull'etichetta. Finora, quasi la metà ha accettato la promessa e prevede che altri saranno a bordo.
Le organizzazioni non profit contro le allergie si stanno avvicinando alla FDA con richieste di riforma per quanto riguarda la flessibilità dell'etichetta. Puoi far sentire la tua voce inviando commenti elettronici o scritti.
