All About Fire Ant Allergy

Cosa sono le formiche del fuoco e dove si trovano? Quali tipi di reazioni possono verificarsi dopo una puntura? Come viene diagnosticata un'allergia alla formica del fuoco e quali sono le opzioni per il trattamento? Queste sono domande molto importanti poiché più della metà delle persone che vivono in aree in cui si trovano le formiche del fuoco riceve punture ogni anno. Di quelle persone che vengono punti, a loro volta, circa la metà ha un qualche tipo di reazione allergica. Anche senza una reazione allergica, tuttavia, le punture di formica del fuoco possono causare disagio e rischio di infezione.

Cosa sono le formiche del fuoco?

La formica fuoco importata (IFA) è un tipo di formica pungente importata accidentalmente negli Stati Uniti dal Sud America all'inizio del 1900. Dalla loro introduzione nel porto di Mobile, in Alabama, gli IFA si sono diffusi in gran parte degli Stati Uniti sudorientali e del Texas. Gli IFA colonizzano anche aree limitate dell'Arizona e della California. Sebbene ci siano specie native di formiche del fuoco presenti negli Stati Uniti, non rappresentano la stessa minaccia per gli esseri umani come l'IFA.

Quanto sono comuni le punture?

Poiché gli IFA sono così comuni negli Stati Uniti sudorientali, le persone sono spesso punto da loro La possibilità di essere punto è superiore al 50% nel corso di un anno per la popolazione generale; il tasso è probabilmente molto più alto per coloro che hanno hobby e occupazioni all'aperto, come sport all'aria aperta e giardinaggio.

È stato anche segnalato che gli IFA pungono le persone all'interno, comprese le case di cura, le case private e gli hotel. In effetti, si pensa che gli anziani e le persone con disabilità possano essere ancora più a rischio di punture da parte di queste fastidiose creature.

Quando le formiche del fuoco incontrano gli umani, tendono a pungere. Le persone di solito vengono punti più volte e da più formiche. Un IFA in realtà afferra la pelle di una persona con la sua mascella e infila la sua estremità posteriore sotto per pungere. La formica rimuoverà quindi il pungiglione, ruoterà in modo circolare e punterà di nuovo.

La combinazione di un gran numero di formiche del fuoco in un nido e la capacità di pungere ripetutamente porta a più punture per molte persone. In effetti, sono state segnalate fino a 10.000 punture di formiche di fuoco per una singola persona.

Le formiche del fuoco sono piccole e di solito di colore rosso o nero. Vivono in grandi colonie nel terreno e tipicamente costruiscono tumuli. Le formiche del fuoco sono imparentate con altri insetti pungenti volanti come api mellifere, vespe e calabroni.

Reazioni allergiche

Esistono diversi tipi di reazioni che possono verificarsi in risposta a una puntura di formica del fuoco.

Reazioni usuali

Le reazioni usuali (tipiche) si verificano inessenzialmente al 100%delle persone punti dagli IFA e includono dolore, gonfiore e arrossamento localizzati nella sede della puntura. Entro 24 ore si svilupperà un blister pieno di pus nel sito della puntura, che non è infetto; è causato da un componente del veleno della formica del fuoco. Una reazione normale non è un segno di un'allergia, ma piuttosto una risposta fisica alla puntura.

Grandi reazioni locali

Le reazioni ampie ma localizzate sono probabilmente di natura allergica e si verificano fino al 50% delle persone che vengono punti da un IFA. I sintomi includono una vasta area di gonfiore, arrossamento, dolore e prurito nella sede della puntura e si verificano entro 12-24 ore dal punto.

Anafilassi

Una reazione allergica a tutto il corpo, nota anche come anafilassi, si verifica in circa l'1% delle persone punto da IFA Considerando quanto siano comuni le punture di formiche di fuoco nelle regioni in cui vivono questi insetti, questo è un problema significativo. Una reazione anafilattica può essere grave e persino pericolosa per la vita.

I sintomi di anafilassi da punture IFA possono includere uno dei seguenti:

• Prurito dappertutto
• Orticaria o gonfiore che si diffonde dalla sede della puntura
• risciacquo
• Naso che cola, starnuti o gocciolamento nasale
• Prurito / lacrimazione agli occhi
• Gonfiore delle labbra, della lingua o della gola
• Mancanza di respiro, respiro sibilante o tosse
• Crampi allo stomaco, nausea, vomito o diarrea
• Vertigini, battito cardiaco accelerato, pressione sanguigna bassa o svenimento
• Senso di panico o senso di morte imminente
• Gusto metallico in bocca

Cerca assistenza medica di emergenza per qualsiasi sintomo di anafilassi.

Reazioni tossiche

Le reazioni tossiche possono simulare l'anafilassi ma sono dovute a un numero molto elevato di punture, tipicamente centinaia. In una reazione tossica, tuttavia, non sono presenti anticorpi allergici; i sintomi sono causati dalla grande quantità di veleno che viene iniettata.

Diagnosi di allergia alle formiche di fuoco

In genere, la diagnosi di allergia agli IFA viene effettuata con una storia di reazione allergica a una puntura di formica del fuoco, insieme a un test allergico positivo. Il test cutaneo utilizzando l'estratto IFA è il metodo preferito per i test allergologici; gli esami del sangue, come un RAST, sono alternative ragionevoli ai test cutanei.

La diagnosi di allergia alle formiche del fuoco dovrebbe essere eseguita solo in quelle persone che dovrebbero essere prese in considerazione per i colpi di allergia o l'immunoterapia, utilizzando l'estratto IFA.

Il test non è necessario: se una persona non è mai stata punto da IFA o non ha mai avuto alcun sintomo (oltre alle reazioni usuali) a seguito di una puntura, non è necessario eseguire alcun test allergico al veleno.

Se un bambino di età inferiore a 16 anni manifesta solo sintomi cutanei (come orticaria e gonfiore) dopo una puntura, non è necessario eseguire test allergologici. Questo perché l'anafilassi si verificherà solo fino al 10% delle future punture di insetti. Tuttavia, se vi è una significativa preoccupazione per la piccola possibilità di anafilassi con future punture in questo gruppo, i test e il trattamento per l'allergia IFA sono ragionevoli.

Se un bambino o un adulto ha una grande reazione locale in cui il gonfiore si verifica solo nel sito della puntura, questo di solito non è un motivo per eseguire test del veleno o per somministrare colpi di allergia IFA. Questo perché la possibilità di sviluppare anafilassi con le punture future sono solo dal 5 al 10% circa sia per i bambini che per gli adulti. (Alcuni studi dimostrano che queste reazioni possono essere ridotte con l'uso dell'immunoterapia IFA e questo può essere richiesto in situazioni in cui le punture sono frequenti e il gonfiore interrompe la qualità della vita o la capacità di lavorare di una persona.)

Il test è necessario: se una persona di qualsiasi età presenta sintomi di anafilassi dopo essere stata punto, è necessario eseguire il test. Questo perché la persona ha una probabilità dal 50 al 60% circa che future punture di insetti provochino una reazione simile. La possibilità di una reazione a una puntura futura diminuirà nel tempo, ma rimane ancora intorno al 20% molti anni dopo l'ultima puntura.

Gli adulti (quelli di età superiore a 16 anni) con sintomi della pelle di tutto il corpo (orticaria, gonfiore) dopo le punture IFA devono essere testati e trattati per l'allergia IFA.

Trattamento

Il trattamento delle punture di formica del fuoco e dell'allergia dipende dal grado di reazione sperimentato in passato. Il trattamento include non solo la gestione nel contesto acuto, ma anche il trattamento cronico (come i colpi) e la prevenzione (evitamento).

Evitare

Il modo migliore per prevenire una reazione allergica è evitare di essere punti. Ecco alcuni suggerimenti:

• Assumere un disinfestatore addestrato per curare eventuali tumuli IFA conosciuti nelle immediate vicinanze; deve essere eseguita una sorveglianza periodica per ulteriori infestazioni.
• L'esca antincendio, ottenuta nella maggior parte dei negozi di ferramenta, può essere spruzzata sui tumuli o su vaste aree per prevenire nuove infestazioni.
• Indossare sempre scarpe quando si cammina all'aperto, in particolare sull'erba.
• Indossare pantaloni, camicie a maniche lunghe, guanti, scarpe chiuse e calzini quando si lavora all'aperto.

Trattamento delle reazioni acute

Pustole:Non esiste un trattamento noto per prevenire la formazione di vesciche piene di pus (pustole). Una volta che si è formata una pustola, dovrebbe semplicemente essere mantenuta pulita e asciutta e lavata delicatamente con acqua e sapone. Una pustola non è infetta, ma le infezioni secondarie dovute alla rottura della pustola sono molto comuni. Le pustole formate dalle punture IFA guariranno entro 3-4 giorni L'applicazione di creme di primo soccorso come la bacitracina o la neosporina e mantenendo l'area coperta può diminuire la possibilità di un'infezione.

Grandi reazioni locali:Grandi reazioni locali possono essere trattate con farmaci antinfiammatori da banco, come Advil (ibuprofene), così come antistaminici, come Claritin (loratadina) o Benadryl (difenidramina). Il ghiaccio può essere applicato all'area e l'area può essere sollevata per ridurre il gonfiore. Infine, uno steroide topico, come la crema di idrocortisone 1%, può essere applicato al sito di reazione locale.

Anafilassi:Il trattamento dell'anafilassi da punture IFA è essenzialmente lo stesso del trattamento delle reazioni di tutto il corpo ad altri insetti pungenti volanti come le api. Ciò include l'uso di epinefrina iniettabile (un EpiPen).

Terapia curativa

I colpi di allergia o l'immunoterapia, utilizzando l'estratto IFA, possono curare l'allergia alle formiche del fuoco. Questo concetto è essenzialmente lo stesso dei colpi per altre allergie agli insetti pungenti e si applicano gli stessi principi del trattamento dell'allergia alla puntura d'ape.

Tutte le persone con una storia di reazioni allergiche alle punture di insetti, compresi i bambini con reazioni solo cutanee e anche quelli con ampie reazioni locali, dovrebbero considerare di indossare un braccialetto di allerta medica o uno strumento come una carta portafogli che identifica le loro condizioni mediche, nonché avere una forma iniettabile di epinefrina disponibile per l'uso immediato.

Una parola da Verywell

Le punture di formiche di fuoco sono comuni e colpiscono la maggior parte delle persone che vivono in prossimità di questi insetti ogni anno. Di queste persone, circa la metà avrà un certo grado di allergia alla formica del fuoco. La maggior parte di queste saranno reazioni locali di grandi dimensioni e, sebbene spiacevole, di solito non è necessario un trattamento specifico per curare l'allergia.

Per coloro che hanno reazioni anafilattiche, tuttavia, la terapia curativa con i colpi di allergia è un modo per prevenire queste reazioni allergiche più gravi.

Indipendentemente dal grado di allergia alle formiche antincendio, tuttavia, comprendere i sintomi dell'anafilassi ed essere preparati con un EpiPen è un must.