Le arachidi dovrebbero essere bandite dalle scuole?

Verywell / Zorica Lakonic

Le arachidi dovrebbero essere vietate nelle scuole? Probabilmente hai sentito persone presentare questa preoccupazione con forti sentimenti da entrambe le parti, ma qual è la risposta?

Diamo un'occhiata alla questione dell'allergia alle arachidi, alla frequenza di questo problema, alla gravità dell'esposizione ai bambini a rischio, e quindi agli argomenti sia a favore che contro il permesso di arachidi nelle scuole.

Il problema delle noccioline nelle scuole

L'allergia alle arachidi è diventata più comune negli ultimi decenni ed è l'allergia alimentare più comune nei bambini in età scolare. Le reazioni allergiche alle arachidi possono essere gravi, anche potenzialmente pericolose per la vita. Sfortunatamente, l'esposizione accidentale alle arachidi è relativamente comune, in particolare a scuola. Per questi motivi, i genitori di bambini allergici alle arachidi hanno sostenuto l'idea di vietare le arachidi e gli alimenti contenenti arachidi nelle scuole.

Quanto spesso si verificano le allergie alle arachidi?

Secondo uno studio del 2018, circa il 2,2% dei bambini è allergico alle arachidi. Circa un quinto dei bambini che hanno allergie alle arachidi diventeranno troppo grandi per queste quando saranno in età scolare. È molto più comune nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo ed è aumentato notevolmente negli ultimi decenni. Circa un terzo dei bambini che soffrono di allergia alle arachidi è anche allergico alla frutta a guscio.

Quanto sono gravi le allergie alle arachidi?

Alcune reazioni allergiche alle arachidi sono limitate alla pelle, con arrossamento, prurito e orticaria. Per altri, queste allergie possono essere gravi reazioni anafilattiche con gonfiore delle vie respiratorie, difficoltà respiratorie, respiro sibilante e altro. Nel complesso, l'allergia alle arachidi è la principale causa di decessi legati al cibo negli Stati Uniti.

Il numero effettivo di decessi dovuti all'allergia alle arachidi è sconosciuto. Al momento, si pensa che ci siano circa 150 decessi ogni anno a causa di allergie alimentari.

Come genitore, tutto ciò che ha il potenziale di causare la morte durante l'infanzia è terrificante, ma può aiutare a confrontare questo numero con alcune delle altre cause di morte durante l'infanzia. Ovviamente, questo confronto non ha importanza e non ha senso per un genitore che ha perso un figlio a causa di un'allergia alle arachidi, ma rispetto a molti altri pericoli nell'ambiente di un bambino, le arachidi sono basse.

Detto questo, l'esposizione accidentale alle arachidi è abbastanza comune nell'ambiente scolastico e, in qualche modo, sembra che dovrebbe essere prevenibile.

Studi sull'allergia alle arachidi nelle scuole

Ad oggi, ci sono pochi studi che hanno esaminato l'insorgenza di reazioni allergiche alle arachidi nelle scuole che hanno vietato le arachidi rispetto a quelle che non hanno vietato le arachidi. Anche se si potrebbe pensare che il tasso di reazione nelle cosiddette scuole "senza arachidi" sarebbe inferiore a quello nelle scuole che non hanno vietato le arachidi, questo non è necessariamente vero.

Uno studio del 2017 ha esaminato le scuole che erano state designate senza arachidi e le scuole che avevano vietato che le arachidi venissero servite o portate da casa. Queste politiche non hanno modificato il tasso di iniezioni di adrenalina (i colpi somministrati per una grave reazione allergica). Le scuole con tavoli senza arachidi, tuttavia, hanno tassi più bassi di somministrazione di adrenalina.

Argomenti per vietare le noccioline nelle scuole

Certamente, ci sono argomenti per vietare le noccioline nelle scuole, uno dei quali sarebbe la tranquillità dei genitori. Fisicamente, l'assenza del potenziale per una reazione allergica, se alla fine si dimostrasse che vietare le arachidi fa la differenza, potrebbe ridurre il rischio di reazioni e persino la possibilità di morte. Emotivamente, i genitori con bambini che hanno un'allergia alle arachidi potrebbero riposare più comodamente sapendo che il loro bambino potrebbe avere meno probabilità di essere vicino alle noccioline.

Per un bambino con una grave allergia alle arachidi, trovarsi in un ambiente in cui potrebbero essere presenti arachidi solleva anche questa paura. Un bambino potrebbe finire per sentirsi ostracizzato e isolato. Inoltre, esercita molta pressione su un bambino piccolo per porre le domande dei compagni di classe su chi ha arachidi o prodotti con arachidi come ingrediente nel loro pranzo.

Argomenti contro il divieto di arachidi dalle scuole

Un argomento contro il divieto delle arachidi è che possono essere uno spuntino molto nutriente. Le arachidi danno un pugno nutriente e sono ricche di proteine, fibre, grassi sani, vitamine e minerali. Non solo hanno un valore nutritivo significativo, ma il valore nutritivo di molte alternative (patatine e biscotti) impallidisce al confronto. Vietando le arachidi a beneficio dei bambini con gravi allergie, le scuole rischiano di ridurre la qualità nutrizionale del pranzo per molti più bambini.

Sarebbe difficile, se non impossibile, far rispettare un tale divieto e i bambini piccoli non potrebbero essere ritenuti responsabili di tale divieto alimentare. Il divieto delle arachidi fornirebbe quindi un falso senso di sicurezza che potrebbe portare i funzionari scolastici a "abbassare la guardia" in termini di preparazione ad affrontare gravi reazioni allergiche a seguito dell'allergia alle arachidi.

E, naturalmente, vietare le arachidi potrebbe portare al divieto di altri alimenti o attività: perché non vietare anche il latte, che è un'allergia alimentare comune? O vietare ai bambini che hanno gatti a casa, che potrebbero portare peli di animali domestici sui loro vestiti? Questo è definito un argomento di "pendenza scivolosa": una volta che un alimento è vietato per la sicurezza e il beneficio di pochi bambini, dove ci fermiamo? E i diritti dei bambini non allergici alle arachidi di consumare noccioline?

Molte scuole che non vietano completamente le arachidi possono separare i bambini allergici al cibo durante i pasti, ad esempio avere un "tavolo senza arachidi" a pranzo. Sebbene questa strategia sia probabilmente più efficace di un divieto di arachidi (e gli studi fino ad oggi lo supportano), la scuola deve essere preparata ad affrontare l'idea che questi bambini possano essere stigmatizzati o potenzialmente vittime di bullismo da bambini allergici non alimentari.

Linea di fondo

Al momento, gli studi devono ancora dirci l'impatto che potrebbe avere il divieto di arachidi nelle scuole. Tuttavia, non vediamo l'ora che vengano completati ulteriori studi. Ci sono bambini che stanno affrontando questi rischi molto reali oggi.

Indipendentemente dal fatto che le arachidi vengano o meno bandite, dobbiamo ricordare che ci sono altri modi in cui possiamo affrontare il problema. Innanzitutto è che i bambini con una potenziale allergia alle arachidi hanno una diagnosi accurata. Vedere un allergologo e avere istruzioni su come evitare le arachidi nella dieta (è più difficile di quanto possa sembrare) è fondamentale per qualsiasi bambino, poiché il bambino sarà probabilmente esposto alle arachidi in molti altri contesti, come le case di amici. L'adrenalina dovrebbe essere disponibile a scuola per ogni bambino che ha una diagnosi di allergia alle arachidi.

La scuola dovrebbe avere una copia della diagnosi e un piano chiaro di come gestire una reazione se un bambino ha una reazione. Le scuole devono quindi assicurarsi di disporre di personale addestrato sia su come riconoscere che su come trattare una tale reazione (come usare una Epi-Pen.) Sfortunatamente, noifarehanno studi che dimostrano che le scuole non sono sempre adeguatamente preparate per l'eventualità di un'allergia alle arachidi.