Cos'è il GABA?

GABA, che sta per acido gamma-amminobutirrico, è un amminoacido che funge da neurotrasmettitore inibitorio primario (messaggero chimico) che blocca gli impulsi tra le cellule nervose nel cervello. È anche uno dei principali neurotrasmettitori inibitori del midollo spinale, la sua funzione naturale è quella di legarsi ai recettori neuronali GABA-A e GABA-B per rallentarne la trasmissione e calmare l'attività nervosa.

Svolge un ruolo cruciale nel modo in cui le persone sperimentano ansia, paura e stress. Quando i segnali nervosi si attivano troppo rapidamente e trasportano segnali che inducono ansia, il GABA agisce per rallentare i segnali, riducendo i sentimenti di ansia travolgenti. Senza il giusto livello di GABA nel corpo, le cellule nervose vengono attivate troppo spesso e possono peggiorare alcune condizioni mentali come il disturbo d'ansia.

Cos'è il GABA?

L'acido gamma-aminobutirrico è un amminoacido non proteico nella corteccia umana che funziona come neurotrasmettitore inibitorio in tutto il sistema nervoso centrale. Limita la trasmissione nervosa diminuendo il potenziale d'azione di un neurone (quando un neurone invia informazioni a un assone, lontano dal corpo cellulare). Quando il potenziale d'azione scende al di sotto di un certo livello, il neurone non genererà potenziali d'azione e quindi no eccitare i neuroni vicini.

Qualsiasi mancata accensione nella segnalazione GABA è associata a condizioni sia neurologiche che psichiatriche. La ricerca suggerisce che la segnalazione GABA è la base dei trattamenti farmacologici in neurologia, psichiatria e anestesia.

La differenza tra i tipi di neurotrasmettitori

I neurotrasmettitori inibitori come il GABA inibiscono o bloccano alcuni segnali cerebrali e riducono l'attività del sistema nervoso. Un altro importante neurotrasmettitore inibitorio è la serotonina, che aiuta a stabilizzare l'umore. Qualsiasi mancata accensione o squilibrio del GABA ha di conseguenza un impatto sui neuroni e sui recettori vicini e quindi influenza il modo in cui si elaborano ormoni come la serotonina e la dopamina, che sono direttamente correlati ai disturbi dell'umore.

I neurotrasmettitori eccitatori hanno l'effetto opposto: eccitano determinati segnali cerebrali e aumentano l'attività del sistema nervoso. Un esempio di neurotrasmettitore eccitatorio è l'adrenalina, che aiuta i neuroni a comunicare tra loro.

Funzioni

A differenza dei neuroni eccitatori, che trasmettono un messaggio al neurone successivo provocando un potenziale post-sinaptico eccitatorio, i neuroni inibitori rendono meno probabile che il neurone successivo si attivi, causando un potenziale post-sinaptico inibitorio. Quindi, quando un potenziale d'azione arriva al terminale dell'assone di un neurone gabaminergico e fa sì che il rilascio di GABA nella fessura sinaptica interagisca con i suoi recettori post-sinaptici, questi recettori aprono canali per gli ioni cloruro. L'afflusso di questi ioni cloruro caricati negativamente nel neurone ricevente lo rende più negativo all'interno e quindi meno probabile che si attivi.

Il GABA attiva i recettori entro millisecondi e la sua concentrazione diminuisce entro millisecondi, ma la corrente sinaptica non lo fa perché il GABA si scioglie in modo relativamente lento e nel cervello questo ha un effetto calmante. Nel midollo spinale, questo processo consente l'integrazione delle informazioni sensoriali e aiuta a creare movimenti fluidi.

Disturbi

Poiché il GABA funziona come un agente calmante, bassi livelli di questo neurotrasmettitore sono stati associati a varie condizioni di salute mentale, come l'ansia generalizzata. Resta inteso che la diminuzione della concentrazione di GABA promuove sentimenti di ansia. Bassi livelli di GABA sono stati anche associati a schizofrenia, disturbo dello spettro autistico e disturbo depressivo maggiore.

Disturbi d'ansia

La giusta quantità di GABA favorisce una sana risposta allo stress calmando il sistema e prevenendo l'eccitazione dei neuroni vicini. Tuttavia, molte cose possono influire sui livelli di GABA e sul funzionamento dei recettori associati. Ad esempio, è stato documentato che i fattori di stress esterni e quelli della prima infanzia possono influenzare direttamente il funzionamento dei recettori GABA, creando squilibri che possono causare problemi nel modo in cui il corpo elabora i sentimenti di ansia.

Questo offre anche informazioni su come il GABA può essere sfruttato attraverso l'integrazione per aiutare le persone che soffrono di disturbi d'ansia.

Schizofrenia

I deficit di GABA sono deficit cognitivi associati e questo ha un significato clinico per le persone con schizofrenia. È stato riscontrato che problemi con i trasportatori e i recettori di membrana GABA, in particolare una mancanza di recettori GABA-A adeguatamente funzionanti, contribuiscono alle caratteristiche cliniche della schizofrenia, comprese allucinazioni e deterioramento cognitivo. Ciò è dovuto all'incapacità dei recettori legarsi al GABA e l'ulteriore impatto che questo può avere sui neuroni vicini come la dopamina e la serotonina.

Senza una quantità adeguata di recettori GABA funzionanti (ipofunzione GABA), le patologie legate alla schizofrenia si impazziscono. Questo ha aperto strade per comprendere come la modulazione del GABA possa fornire benefici terapeutici alle persone con schizofrenia.

Disturbo dello spettro autistico

Sebbene l'esatta patologia del disturbo dello spettro autistico (ASD) non sia ancora chiara, studi sia sugli animali che sull'uomo hanno trovato associazioni tra anomalie nel funzionamento del neurotrasmettitore di eccitazione (glutammato) e inibizione (GABA) e sintomi ASD sottostanti, inclusi deficit in interessi ristretti e reciprocità sociale .

Ciò evidenzia che il GABA non funziona mai da solo e qualsiasi squilibrio ha un effetto a catena su altri neurotrasmettitori e recettori. Sebbene la causalità direzionale non sia nota, i ricercatori suggeriscono che la patologia ASD è influenzata da basse concentrazioni di glutammato negli adulti e da un basso funzionamento del GABA nei bambini, indicando una potenziale alterazione correlata all'età di questi neurotrasmettitori che richiede ulteriori studi.

Grave depressione

Livelli inferiori di GABA nel corpo sono stati anche associati a disturbo depressivo maggiore (MDD), depressione bipolare AKA. Ciò può essere spiegato dalla natura inibitoria di questo neurotrasmettitore che colpisce i neuroni vicini, compresi quelli correlati al rilascio. di dopamina (sentirsi bene o legare l'ormone). Una produzione insufficiente di dopamina è direttamente collegata ai sintomi della depressione.

La ricerca ha trovato bassi livelli di GABA nei pazienti con depressione in diverse aree del corpo, inclusi il cervello e il midollo spinale. È stato suggerito che un funzionamento improprio del GABA può anche essere un fattore per le persone che sono morte per suicidio.

Condizioni fisiche

Al di fuori della salute mentale, il GABA è anche coinvolto in diversi stati di malattia:

• La carenza di piridossina è una malattia rara in cui la vitamina piridossina non è disponibile per la sintesi del GABA. La carenza di solito si presenta come convulsioni frequenti durante l'infanzia che sono resistenti al trattamento con anticonvulsivanti, ma rispondono molto bene all'integrazione vitaminica
• L'encefalopatia epatica (anomalie neuropsichiatriche) ha caratteristiche cliniche che si ritiene siano dovute a livelli elevati di ammoniaca che si legano ai recettori GABA e che influiscono sul loro corretto funzionamento
• La malattia di Huntington presenta sintomi parzialmente causati da carenze di GABA nell'area del cervello che regola il movimento volontario
• Si ritiene che la distonia (disturbo del movimento) e la spasticità siano correlate a una carenza nella segnalazione del GABA

Altri neurotrasmettitori associati

Sebbene il GABA sia considerato il neurotrasmettitore più onnipresente, non funziona da solo. La ricerca suggerisce che il GABA lavora in collaborazione con altri neurotrasmettitori, vale a dire 5-HT e CRH, nell'influenzare i disturbi depressivi.

Utilizza

Farmaci

I farmaci che agiscono sui recettori GABA sono di tale significato clinico, sia dal punto di vista terapeutico che per quanto riguarda l'abuso di sostanze, che si dice che sia improbabile che qualsiasi medico, indipendentemente dalla specialità, non incontri situazioni che coinvolgono il GABA.

I farmaci che modulano la segnalazione GABA includono:

• Benzodiazepine: si legano al recettore GABA-A, aumentando l'effetto calmante
• Barbiturici: esistono farmaci sedativi che aumentano la durata con cui il GABA si lega al recettore GABA-A
• Vigabatrin: viene utilizzato per inibire la degradazione del GABA, che è efficace nel trattamento dell'epilessia
• Propofol: Promuove il funzionamento del GABA ed è un sedativo comunemente usato nell'anestesia generale
• Flumazenil: si lega al recettore GABA-A e può invertire l'intossicazione da benzodiazepine e migliorare lo stato mentale nell'encefalopatia epatica
• Baclofen: promuove il legame GABA-B ed è un miorilassante
• Acido valproico: inibisce l'assorbimento del GABA e agisce come stabilizzatore dell'umore e antiepilettico
• Zolpidem: agisce sul recettore GABA-A per un effetto sedativo-ipnotico
• Gabapentin: aumenta la sintesi di GABA ed è comunemente prescritto per il trattamento del dolore neuropatico

Integratori

Il GABA è diventato ampiamente disponibile sotto forma di integratore a causa della sua rilevanza nella gestione dell'umore e dello stress. Le persone alla ricerca di metodi da banco per il trattamento dell'ansia senza prescrizione medica si rivolgono a GABA per la sua promessa di aiutarli a calmarsi e alleviare lo stress.

I produttori vendono GABA naturale in pillole e capsule a una gamma di prezzi, sostenendo che i loro prodotti possono aiutare a ridurre lo stress, indurre sentimenti di calma e promuovere il rilassamento (temporaneo). Può essere trovato come isolato o miscelato con altre sostanze come la melatonina, che favorisce il sonno.

Gli integratori GABA sono sicuri?

L'assunzione di integratori GABA è considerata sicura. Come con molti altri integratori a base di erbe, le donne incinte e che allattano dovrebbero evitare di assumere integratori GABA a causa della mancanza di ricerche disponibili che dimostrino la sua sicurezza in queste popolazioni.

Se ritieni che l'integrazione di GABA possa essere giusta per te, consulta prima il tuo medico per escludere qualsiasi controindicazione o fattore di rischio.

Rischi

L'effetto rilassante del GABA che incontra i suoi recettori ha un alto potenziale di abuso. In effetti, le sostanze che esercitano effetti sul recettore GABA-A, come l'alcol, sono comuni droghe d'abuso. Le bevande alcoliche sono solo uno di questi esempi.

L'alcol promuove l'attività sul recettore GABA, il che significa che ti senti temporaneamente calmo e rilassato, ma questo è artificiale e rischioso. Non si otterrà lo stesso effetto nel tempo e possono sorgere problemi rapidamente quando la tolleranza aumenta e si richiede più sostanza (alcol) per sentirsi calmi. Si sconsiglia l'automedicazione per modulare la produzione o l'assorbimento di GABA.

Il sovradosaggio o l'assunzione di più farmaci che modulano il GABA (ad esempio, l'assunzione di integratori di GABA e il consumo di alcol) può provocare depressione respiratoria a causa dell'aumento della segnalazione GABA nel tronco cerebrale.

Quando cercare aiuto

Sebbene il GABA abbia molti vantaggi, può anche diventare un problema per le persone che si auto-medicano con la sostanza. È importante essere onesti con se stessi riguardo al consumo di farmaci che modulano il GABA come alcol e benzodiazepine. Queste due sostanze d'abuso, in particolare, possono creare tolleranza incrociata (iniziano ad annullarsi a vicenda e l'efficienza è notevolmente ridotta) perché si comportano in modo simile.

Se non sei sicuro che il tuo farmaco o uso di integratori stia diventando problematico, parla con il tuo medico. Altre risorse che puoi visitare per saperne di più sull'abuso di sostanze includono:

• The National Institute on Drug Abuse: https://www.drugabuse.gov/
• Narcotici anonimi: https://na.org/

Una parola da Verywell

Se stai riscontrando sintomi di ansia o depressione, prima di auto-curarti con integratori GABA da banco, parla con il tuo medico. I disturbi dell'umore sono complessi e spesso richiedono una varietà di trattamenti. Inoltre, non c'è modo di misurare i tuoi livelli di GABA a casa. Per essere sicuri di qualsiasi carenza, è necessario il test dei neurotrasmettitori. Si consiglia di essere sotto la supervisione di un professionista durante e durante la riduzione o l'interruzione dell'uso di integratori GABA.

I farmaci che modulano il GABA possono avere una forte attrazione per le persone che lottano per rilassarsi, calmarsi e dormire. Ma li espongono anche a un maggior rischio di abuso, il che può creare ancora più problemi. Se tu o una persona cara siete alle prese con problemi di uso o abuso di sostanze, cercare un trattamento prima o poi può aiutare a ridurre al minimo gli effetti negativi.