Cos'è la schizofrenia infantile?

La schizofrenia infantile è un disturbo mentale raro ma grave in cui i bambini hanno comportamenti insoliti e percezioni distorte della realtà. È caratterizzata da un esordio prima dei 13 anni e colpisce un bambino su 40.000. La schizofrenia non si riscontra spesso nei bambini di età inferiore ai 12 anni. I sintomi spesso iniziano nel dalla metà alla tarda adolescenza. Questa condizione è difficile da individuare nelle sue fasi iniziali.

Le preoccupazioni per la schizofrenia vanno dagli effetti comportamentali a quelli emotivi e possono includere allucinazioni e compromissione della funzionalità quotidiana.

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Sintomi

I sintomi della schizofrenia infantile possono variare, ma di solito includono delusione, allucinazioni, velocità confusa e incapacità di funzionare. I cambiamenti comportamentali possono avvenire lentamente nel tempo, ma possono anche verificarsi all'improvviso. Un bambino con schizofrenia può diventare lentamente più timido e ritirato. Possono anche iniziare a parlare di idee o paure strane e iniziare ad aggrapparsi maggiormente ai loro genitori.

I sintomi della schizofrenia nei bambini sono simili a quelli negli adulti, ma i bambini sperimentano allucinazioni uditive più spesso (80% dei casi) e in genere non manifestano deliri o disturbi del pensiero formale fino alla metà dell'adolescenza o più anziani. Questi sintomi della schizofrenia possono assomigliare altri problemi o condizioni psichiatriche. È importante consultare il pediatra per escludere una diagnosi di schizofrenia infantile.

Segni precoci

I primi segni premonitori della schizofrenia infantile possono variare da bambino a bambino, ma possono includere:

• Difficoltà a raccontare i sogni dalla realtà (visione distorta della realtà)
• Pensiero confuso, come confondere la TV con la realtà
• Pensieri e idee dettagliati e bizzarri
• Paura o convinzione che qualcuno o qualcosa possa danneggiarlo
• Vedere, sentire o provare cose che non sono reali, come sentire voci (allucinazioni)
• Idee che sembrano reali ma non sono basate sulla realtà (delusioni)
• Malumore estremo
• Molta ansia o paura
• Mancanza di espressione emotiva quando si parla
• Difficoltà a svolgere i compiti o calo dei livelli di successo scolastico
• Ritiro sociale, come avere problemi a fare e mantenere amici
• Improvvisa agitazione e confusione
• Comportamento disorganizzato, come fare cose private in pubblico. O un comportamento catatonico, come sedersi e fissare, come se il bambino non potesse muoversi.
• Comportamenti strani, come un bambino più grande che si comporta come se fosse molto più giovane

Segni successivi

Nei bambini più grandi, i seguenti possono essere sintomi di schizofrenia:

• Un'espressione facciale persistentemente vuota (nota come affetto vuoto)
• Movimenti goffi, contorti o insoliti del viso, degli arti o del corpo
• Reclami e sospetti di minacce, complotti o cospirazioni
• Soffermarsi eccessivamente su insulti, fallimenti o delusioni passate percepiti
• Irritabilità estrema o scoppi di rabbia non provocati o sproporzionati rispetto alla situazione
• Risentimento estremo o ingiustificato e accuse contro gli altri
• Incapacità di seguire una sola linea di pensiero
• Incapacità di leggere segnali non verbali
• Comportamento inadeguato e risposte a situazioni sociali come ridere in una situazione triste
• Discorso incoerente
• Pensiero irrazionale, inclusa l'assegnazione di un significato speciale a eventi e oggetti privi di significato personale; assunzione di stravaganti autorità religiose, politiche o di altro tipo; convinzione che un'altra persona o entità stia controllando il proprio corpo, i propri pensieri o movimenti; o la convinzione che una forza, uno spirito o un'entità malvagia abbia posseduto il loro corpo o la loro mente
• Interruzioni nelle pratiche di igiene personale
• Lunghi periodi di fissazione senza sbattere le palpebre o difficoltà a concentrarsi sugli oggetti
• Stati d'animo rapidamente fluttuanti
• Vedere o sentire cose che gli altri non vedono
• Sensibilità improvvisa e dolorosa alla luce e al rumore
• Cambiamenti significativi improvvisi nei modelli di sonno
• Parlare ad alta voce a se stessi, spesso ripetendo o provando conversazioni con altri (reali o immaginari)
• Tendenza a spostare rapidamente gli argomenti durante una singola conversazione
• Uso di parole senza senso o inventate
• Ritiro da amicizie e attività

Classificazioni dei sintomi

I sintomi della schizofrenia sono classificati come positivi (deliri, allucinazioni e comportamento bizzarro), negativi (affetto piatto, ritiro e mancanza di risposta emotiva), linguaggio disorganizzato (incluso un linguaggio incomprensibile) e comportamento disorganizzato o catatonico (sbalzi d'umore marcati, aggressività, o confusione, seguita da improvvisa immobilità e sguardo fisso) Al bambino può essere diagnosticata la schizofrenia se questi sintomi sono presenti per un periodo di almeno un mese.

Diagnosi

Uno psichiatra infantile e adolescenziale potrebbe dover condurre una valutazione approfondita della salute fisica e mentale per diagnosticare la schizofrenia.

I test che un medico può eseguire per diagnosticare la schizofrenia infantile includono:

• Esame fisico: questo può essere fatto per aiutare a escludere altri problemi che potrebbero causare sintomi e per verificare eventuali complicazioni correlate
• Test e screening: questi possono includere test che aiutano a escludere condizioni con sintomi simili e screening per alcol e droghe. Il medico può anche richiedere studi di imaging, come una risonanza magnetica o una TAC
• Valutazione psicologica: include l'osservazione dell'aspetto e del comportamento, la domanda su pensieri, sentimenti e modelli di comportamento, inclusi pensieri di autolesionismo o di danneggiare gli altri, la valutazione della capacità di pensare e funzionare a un livello appropriato all'età e la valutazione dell'umore, dell'ansia e del possibile sintomi psicotici. Ciò include anche una discussione sulla storia familiare e personale

Il tuo medico o professionista della salute mentale può utilizzare i criteri inManuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 5a edizione(DSM-5). I criteri diagnostici per la schizofrenia infantile sono generalmente gli stessi della schizofrenia degli adulti.

I criteri diagnostici del DSM-5 per la schizofrenia nei bambini sono:

• Deliri
• Allucinazioni
• Discorso disorganizzato (ad es. Frequenti deragliamenti o incoerenza)
• Comportamento gravemente disorganizzato o catatonico
• Sintomi negativi
• Mancato raggiungimento del livello atteso di funzionamento interpersonale, accademico o professionale
• Segni continui del disturbo persistono per almeno sei mesi. Questo periodo di sei mesi deve includere almeno un mese di sintomi (o meno se trattati con successo)
• Il disturbo non è attribuibile agli effetti fisiologici di una sostanza (ad esempio, una droga d'abuso, un farmaco) o di un'altra condizione medica
• Se c'è una storia di disturbo dello spettro autistico o un disturbo della comunicazione di esordio infantile, la diagnosi aggiuntiva di schizofrenia viene fatta solo se sono presenti per almeno un mese anche deliri o allucinazioni prominenti, oltre agli altri sintomi richiesti della schizofrenia, o meno se trattata con successo

Quando vedere un dottore

Se tuo figlio ha molte delle seguenti esperienze, considera la possibilità di visitare un medico con tuo figlio per escludere la possibilità di schizofrenia:

• Tuo figlio ha un ritardo nello sviluppo?
• Tuo figlio ha smesso di fare il bagno o di vestirsi?
• Tuo figlio è diventato sempre più antisociale?
• I loro obiettivi accademici stanno scivolando?
• Le loro abitudini alimentari sono cambiate?
• Diventano paranoici e sospettosi delle altre persone?
• Mancano di emozioni?
• Confondono i sogni con la realtà?
• Stanno diventando aggressivi?

Cause

La causa della schizofrenia infantile è sconosciuta. Tuttavia, i ricercatori ritengono che, come la schizofrenia degli adulti, la genetica, la chimica del cervello e i fattori ambientali abbiano un ruolo importante. Nei gemelli identici, se un gemello ha il disturbo, l'altro ha 40 anni. % di probabilità in più di avere la schizofrenia. Tuttavia, non tutti coloro che hanno una storia familiare di questa condizione lo avranno.

Alcuni studi hanno scoperto che anche le sostanze chimiche presenti in natura nel cervello, dopamina e glutammato, possono contribuire alla schizofrenia. Altri studi hanno esaminato le differenze tra il cervello di una persona con il disturbo e quello di coloro che non ce l'hanno. Un'altra teoria è che quando il cervello si sta sviluppando nelle prime fasi fetali, diversi neuroni migrano verso altre regioni del cervello.

Alcuni esperti ritengono che la schizofrenia di un bambino possa anche essere collegata a determinati fattori ambientali che influenzano la madre durante la gravidanza, come:

• Uso di droghe o alcol
• Esposizione a particolari agenti ormonali o chimici
• Esposizione a determinati virus o infezioni
• Stress estremo
• Cattiva salute nutrizionale

Trattamento

La schizofrenia nei bambini viene generalmente trattata con una combinazione di farmaci e terapia. Il monitoraggio permanente da parte di un professionista sanitario qualificato è un must per chiunque sia affetto da schizofrenia.

Farmaci

Gli antipsicotici sono generalmente prescritti per i bambini con schizofrenia. Questi tipi di farmaci aiutano a gestire deliri, allucinazioni e depressione.Un medico può provare una varietà di farmaci o una combinazione di diversi farmaci come antidepressivi o farmaci anti-ansia. Verranno prescritti anche farmaci stabilizzatori dell'umore come il litio e l'acido valproico, soprattutto nelle prime fasi della malattia.

I farmaci antipsicotici possono avere effetti collaterali, tra cui sonnolenza, irrequietezza, spasmi muscolari, secchezza delle fauci e visione offuscata. Se tuo figlio manifesta questi effetti collaterali, un medico può abbassare il dosaggio o cambiare i farmaci per aiutare il corpo ad adattarsi meglio.

Terapia

La terapia cognitivo comportamentale aiuterà tuo figlio ad affrontare i cambiamenti di vita causati dalla schizofrenia. La terapia familiare fornirà istruzione a tutta la famiglia e mostrerà al bambino che tutti sono coinvolti nella loro salute e benessere. Possono essere utili anche programmi di attività educativa o strutturata specializzati, che includono formazione sulle abilità sociali, formazione professionale e terapia del linguaggio e del linguaggio.

I bambini con schizofrenia sono anche incoraggiati a partecipare a un gruppo di sostegno, che può aiutarli ad affrontare la condizione e lavorare sulle loro abilità sociali.

Affrontare

Se tuo figlio ha la schizofrenia, ecco alcune cose che puoi fare per aiutarti:

• Parla con il fornitore di assistenza sanitaria di tuo figlio di altri fornitori che saranno coinvolti nella cura di tuo figlio. Tuo figlio può ricevere cure da un team che può includere esperti come psichiatri, consulenti, terapisti, psicologi e assistenti sociali. Il team di assistenza di tuo figlio dipenderà dai suoi bisogni e dalla gravità della schizofrenia
• Prendersi cura di se stessi. Potresti sentirti sopraffatto o stressato. Può essere utile essere in contatto con altri genitori che hanno un figlio schizofrenico. Parla con il medico di tuo figlio di un gruppo di supporto per gli operatori sanitari di bambini schizofrenici o cerca un consiglio
• L'Americans with Disabilities Act e la Sezione 504 del Civil Rights Act aiutano a garantire che la scuola pubblica soddisfi i bisogni educativi di tuo figlio. Parla con l'insegnante e il preside della scuola di tuo figlio di sistemazioni ragionevoli in modo che tuo figlio possa avere successo a scuola
• Prendi molto sul serio tutti i sintomi della depressione e del suicidio. Il suicidio è un'emergenza sanitaria

Prognosi

Al momento non ci sono misure preventive o cure per la schizofrenia, ma se i genitori affrontano i sintomi del loro bambino in anticipo, il trattamento può essere molto efficace e utile. I bambini e gli adolescenti con la malattia possono ancora raggiungere traguardi a scuola, al lavoro e nella loro vita personale. Con un trattamento adeguato, molti bambini schizofrenici possono andare al college, svolgere un lavoro e avere una famiglia da adulti.

Una parola da Verywell

La schizofrenia è una malattia mentale grave e permanente. I bambini con questo disturbo hanno bisogno di supporto, pazienza, nutrimento e attenzione senza fine. Come genitore, assicurati di discutere tutte le possibili opzioni di trattamento con un medico - non arrenderti.

È normale sentirsi spaventati, stressati e sopraffatti quando tuo figlio ha la schizofrenia. Costruisci una rete di altri genitori i cui figli lottano anche con la schizofrenia. Parla del disturbo. Rivolgiti agli altri per chiedere aiuto. E, soprattutto, prenditi cura di te stesso in modo da poterti prendere cura di tuo figlio.